В общем, все как в старой поговорке: и хочется, и колется, и мама не велит.
— А тебя не смущает плотный план-график смертельно опасных проблем, которые мы едва успеваем разгребать? — задал важный вопрос. — С нами спокойно не бывает. Тем более, насколько я понял, ты ведешь образ жизни волка-одиночки.
— Волком-одиночкой люди становятся после того, как их предают те, кому они доверяли.
— Считаешь, мы — другие?
— Уверен в этом. Я успел кое-что разузнать о тебе, Дмилыч, а мои наблюдения это подтвердили — ты ни при каких обстоятельствах не бросаешь своих. Даже тогда, когда вроде и шансов на их спасение нет.
— Так ведь и мои люди отвечают тем же. — Его ответ меня немного смутил.
— Вот мне и захотелось стать таким человеком. Знаешь, как в той песне: «Лучше быть нужным, чем свободным — это я знаю по себе».
— Хорошо, сейчас ты можешь остаться в отряде, но, без обид: своим человеком я тебя пока считать не могу. Время покажет.
— Ничего другого я и не ожидал. Ты дал мне шанс, а моя задача — его не профукать.
Вдруг раздался чей-то вскрик, и все повернулись в ту сторону, откуда донесся шум.
— К нам еще гости, медузу им вместо постельной девки!
— Похоже, следопыты не вняли моим советам, — пробурчал Зорг. — Пойдем поглядим, кто угодил в ловушку.
Пройдя дюжину метров, мы увидели качавшегося на пружинистой ветви подвешенного за ногу худого мужичка.
— И он еще называет себя следопытом! — покачал головой новый знакомый.
Интерлюдия…
Получивший от Кента сообщение Румб сейчас находился в Рубанске, что бывало довольно редко. Когда выяснилось, что приятель решил пустить на свою тайную квартиру постояльцев, Румб не на шутку встревожился. Особенно, когда узнал, кто именно идет по их следу.
С Камиром они уже пару раз пересекались, и обе встречи ничего хорошего не принесли. Криминальный авторитет нагло пытался качать права, требуя снизить цены на алхимические пилюли, которые Румб изготавливал как раз в той самой квартире, где сейчас появились опасные дамочки.
Алхимик хотел поскорее разрешить назревающую проблему. Лучше всего срочно вывести беглянок за город. Например, переселить в домик на дереве, где найти их будет довольно сложно.
Румбу пришлось отложить некоторые свои дела, что тоже не прибавило настроения. Он очень торопился, мысленно обзывая боцмана последними словами. Зная о способности Камира всюду отслеживать людей, алхимик боялся опоздать. В сотне метров от подъезда ему все же пришлось перейти на прогулочный шаг. А вскоре заметил того, кого и ожидал здесь увидеть — самую опытную ищейку криминального авторитета. Тот сидел на лавочке и со смаком щелкал семечки.
Внешне этот неприметный тип походил на двенадцатилетнего мальчишку, хотя ему давно перевалило за двадцать. Впрочем, походка, манеры поведения и даже голос вполне соответствовали искусственно созданному возрасту.
Румб надвинул фуражку на лоб и дальше двинулся шатающейся походкой пьяного.
— Пацан, эт-т-то дом номер девять? — чуть заплетаясь языком, спросил он.
— Дашь полтинник — скажу, — не раздумывая ответил тот.
— Тому — полтинник, этому — полтинник, — бормотал Румб, роясь в карманах. Затем резко выхватил баллончик и прыснул из него в лицо «пацану». Соглядатая вырубило сразу. Пристроив его под лавкой, Румб поспешил на свой этаж, как раз, чтобы успеть услышать грохот от взлома двери и последовавшие за ним выстрелы.
«Все-таки опоздал! — досадовал он. — Значит, применяем вариант Б»
Было понятно, что после того, как бандиты высадят двери, они забросают квартиру колбами с усыпляющим газом, переждут еще пару минут и зайдут за добычей. Надо было выяснить, сколько их явилось, и все ли ломанутся в квартиру.
— Три минуты прошло, можно заходить! — раздался громкий бас. — Сейчас быстро хватаем тушки и выдвигаемся к месту. Шон, остаешься караулить дверь. И дай знать Карлуну — пусть вызывает транспорт.
Карлун, который как уже «отдыхал» под лавкой, вряд ли сумел бы кого-нибудь вызвать.
Благодаря нескольким коротким фразам главаря группы, Румб узнал много полезного — вплоть до марки газа, который деактивируется за три минуты.
«Ну что ж, теперь ловите мои подарки, господа!»
Алхимик вытащил коробку и, нажав кнопку небольшого пульта, запустил в квартиру другой газ, предназначенный для нападавших. Оставшийся возле выбитой двери Шон почуял неладное:
— Мужики, чевой-то там у вас?
Заглянув в дверной проем, он тут-же словил мощный удар Румба по пятой точке, отправившись в полет внутрь квартиры. Хозяин, нацепив на нос специальные фильтры, вошел следом.
«Так, сначала будим рыжую, а уже она расскажет, кого еще стоит отсюда вытаскивать».
Алхимик достал крошечную колбу и вылил ее содержимое в рот Азы. Женщина быстро очнулась и принялась плеваться:
— Что это за дрянь⁈
— Пароль неправильный, мадам. У тебя еще две попытки, — остановил ее негодование Румб.
— Осьминога тебе во все дыры, ушлепок склизкий! — вспомнила амазонка переданные Кармом слова.
— Вот теперь все верно. Кто еще тут «за наших»?
Аза отыскала подруг, и Румб разбудил их тоже.
— У нас всего два часа. Потом начнется тяжелейший откат после всех этих газов, так что быстро топаем за мной.
Перед выходом из квартиры Лиара остановилась. Когда стали ломиться в дверь, она включила умение повышенного слуха, а потом забыла его деактивировать:
— Там, наверху, на лестничной площадке кто-то стоит. Скорее всего, их двое.
Алхимик рисковать не стал. Вытащил из кармана бомбочку и забросил вверх. Грохот от падения тел после небольшого хлопка с выбросом очередной усыпляющей алхимии подтвердил, что Лилия не ошиблась.
— Через парадный выход нельзя, — сообразил Румб. — Если те двое из команды Карима, он уже знает о провале захвата. Спускаемся в подвал.
«За своевременное использование умение Слухач в экстремальной ситуации ополченец Лиара получает переход на следующий уровень», — успела прочитать Лилия в интерфейсе.
Выползать наружу им пришлось через полуподвальные окна. К тому времени уже прибыли полицейские, но беглецы не собирались сотрудничать с представителями закона, ведь это вполне могли оказаться переодетые бандиты.
— Ходу, девочки, ходу! Время работает против нас.
Измотанные, едва держась на ногах, они практически в полной темноте добрались на окраину Рубанска к металлическому полукруглому ангару. Проводник впустил всех внутрь и показал небольшую комнату с лежанками.
— Значит так, дорогие дамы: здесь ничего не трогать. Правда, сейчас вам будет не до осмотра, поскольку накроет откатом и всем станет очень плохо. Пусть успокоит только, что это временно, — предупредил Румб.
Действие пилюль закончилось, и женщин буквально затопило волной боли. Стиснув зубы, они старались перетерпеть эту боль, чтобы быстрее войти в норму. Времени на переходный щадящий режим у них не оставалось — с рассветом надо было покидать Рубанск.
Примерно за два часа до восхода солнца алхимик разбудил всех троих на завтрак. Пока они ели, рассказал о ближайшем плане:
— Продукты в дорогу я собрал, оружие у вас в порядке. Выходим через час. К рассвету доберемся до опушки леса.
— А дальше куда? — обреченно спросила Аза.
— Давайте все делать по порядку, дамы. Пройдем первый участок пути, поговорим о втором. Могу слегка успокоить — бандиты не успели нацепить на вас никаких поисковых чипов, я проверил.
— И как нам тебя отблагодарить за героическое спасение? — приосанилась Клара, выпятив грудь.
— Побыстрее исчезнуть из моей жизни. Чем скорее мы покинем город, тем лучше будет для всех нас.