— Сейчас все будет, Дмилыч! Ты только пока свяжись со своими женщинами, а то они в Мичуринское места себе не находят.
Давно я не видел нашего аналитического сводника столь радостным. Прямо сиял, глядя на меня. Аж неловко стало.
Отписался Русалке и первым делом спросил, где ей удалось раздобыть спасшие нас советы оракула. Бурно выразив свою радость, в том числе — и не совсем цензурными выражениями, она рассказала о Ришане и ее необычном яблочке. Мысленно поставил себе зарубку — аптекарша снова оказала неоценимую услугу.
Русалка попыталась вернуть ранее пересланные триста тысяч, но тут уж я возмутился — муж я или не муж⁈ Кровно заработанную зарплату не включают в семейный бюджет.
Алкос, занимаясь приготовлениями, притащил мне одежду. Натянув на себя чистые шмотки, сделал несколько шагов по комнате. Как говорится: уже лучше, но пока «два». Сел снова, решив не форсировать процесс до подзарядки пищей.
Закончив переписку, попытался достучатся до автономки. Она ожидаемо не отозвалась. Наверняка на время диагностики затаилась в укромном месте, чтобы не быть обнаруженной основной системой.
Поначалу я еще пытался разобраться в интригах, которые крутили три известные мне системы Рубежья, потом просто махнул на них рукой — пусть «бабы электронные» сами между собой разбираются. А то, что системы явно женского пола, не вызывало никаких сомнений.
Когда прибыл в сей мир, у руля находилась резервная, воспользовавшаяся каким-то глобальным сбоем основной и захватившая бразды правления. Меня она почему-то сразу сочла врагом и попыталась избавиться самым коварным образом, хотя и без нарушения пресловутых протоколов, заменявших тут законы для нейросетевых управленцев. Пользуясь полной неосведомленностью новика, навязала мне договор. Затем стало понятно — его условия стопроцентно гарантировали смерть вновь прибывшего.
А вот находившаяся в тени свергнутая система, наоборот, восприняла мое появление в Рубежье, как шанс вернуть былую власть. Тогда в ходе их противостояния нарушения стали возникать с завидным постоянством. Причем, самое мощное произошло, когда резервная обрушила основную, а та сумела уцелеть, лишь перебравшись в мой организм.
Потом мне же пришлось перезапускать какие-то сервера, загружать основные базы, восстановив права почти уничтоженной системы. В процессе всех этих манипуляций одна ее часть почему-то решила отпочковаться и остаться со мной, в дальнейшем тщательно скрывая этот факт от материнской. «Отщепенку» я и назвал автономкой. Вот о ней, надеюсь, не знал никто.
Имелось ли нечто подобное у других высокоранговых бойцов, мне неизвестно, хотя однажды я слышал от знакомого десятника, что эти ребята и сами подобны системе и вроде умеют как-то обходить ее законы, но тут остается лишь гадать. Одного нельзя было отрицать: наноботы внутри обитателей Рубежья постоянно совершенствовались, особенно, если их владелец не терял стадии возрождения, при которых на восстановление жизни использовались самые продвинутые микроорганизмы.
Поскольку весь керосин мои соратники извели на костер для модификанта, еду Алкос разогревал на дровах.
— Суп рыбный из консервов, кашка пшенная с тушенкой, сыр, кофе, шоколад, — выдал меню сводник.
Чуть слюной не захлебнулся, слушая перечисление блюд.
— Присоединишься? — спросил Алкоса.
— Мы уже отобедали, командир. Твоя пайка осталась.
— Спасибо. Пока буду есть, расскажи действующему лицу финал схватки с Нероном. Последнее, что помню — как дал от него деру к избушке.
— И очень вовремя: когти твари вонзились прямо в то место, где ты был за мгновение до прыжка. Затем монстр в ярости так резко рванул вдогонку, что обломал увязший в земле «маникюр». Уже возле самой избушки гад тебя все-таки догнал и сбил с ног боковым ударом. Однако он не рассчитал силы — ты отлетел так далеко, что Нерон уже не успел туда добраться, его заклинило на полпути. Тут мы с Кентом и подсуетились. Бабахнули с двух сторон по ушам, а потом подожгли. Сначала в ход пошел керосин, затем дровишек подкидывали — в общем эта туша жарилась почти всю ночь.
— Силен, мутант проклятый! А ведь сам Нерон выглядел довольно хилым, — вспомнил я.
— Да, с такой напастью мы еще не сталкивались, — сводник подвинул ко мне чашку кофе.
— Честно говоря, повторять этот жуткий опыт нет никакого желания.
— О, а вон и ребята идут. Зорг обещал свежатинки принести и приготовить деликатес.
Как-то раньше не задумывался о том, что фауна Рубежья может быть съедобной. Казалось, она рождена лишь для того, чтобы рвать в клочья себе подобных, да нападать на пришельцев. Впрочем, в том же Беспределье помню наткнулся на кроликов, как им и положено, исповедовавших травоядный образ жизни и размножавшихся как… кролики. Наверняка здесь имелись и другие представители нижней части пищевой цепочки.
— Дмилыч, ну ты и горазд жрать, попутного ветра тебе в парус! — восхитился Кент, глядя на гору пустой посуды на столе.
— Как работаю, так и ем. Сам бы попробовал укатать модификанта.
— Мы в процессе тоже поучаствовали, да еще по две бонусные ступени получили, — напомнил Зорг. — Даже не представляю, какие подарки достались тебе.
— Головная боль, упадок сил и зверский аппетит. Остальное пока не смотрел. А еще ты говорил, что у меня кости сломаны.
— Было дело, но шкурка выдержала — открытых переломов не заметили.
— Мне тут Алкос пообещал фирменный деликатес от Зорга. Чем побалуешь?
— Утка, приправленная местными пряностями, запеченная на углях с картофелем и красносливом.
— Звучит аппетитно. И сколько ждать сие блюдо высокой кухни?
— Примерно столько же, сколько мы с Кентом твою лопатку из избы выдирали. Представляешь, мутант вогнал ее в бревно по самую рукоять. Хорошо, что хоть не попал в бойницу, из которой я по нему из арбалета выстрелил. Вот же силища! Без топорика мы бы ни в жизнь не справились!
Следопыт поднялся и принес мой шанцевый инструмент. Он выглядел изрядно покарябанным, но критичных повреждений не заметил.
— Спасибо! Никогда бы не подумал, что самым действенным оружием в моем арсенале окажется лопатка.
— Так, мужики, — произнес Зорг, — командир пусть разрабатывает стратегические планы, а мы займемся дичью.
Повар из меня никакой, поэтому предлагать неквалифицированную помощь не стал. Решил посмотреть, какие «плюшки» выдали за мутанта.
Начал читать и чуть не выпал в осадок:
«Десятнику с позывным Дмилыч повышен уровень умения Аптекарь на две единицы, установлен разовый бонус „правильный удар“, открыта карта „создатель клана“, предоставлены четыре бонусные ступени развития, открыта внеочередная стадия возрождения, начислены двести тысяч упсов, открыта и заполнена преференциями на 100% копилка скоростного рывка, мозговая активность увеличена на 10%…».
Чем дальше читал, тем сильнее мрачнел. Возникло стойкое ощущение, что сейчас меня, как домашнюю скотину, рачительный хозяин кормит на убой.
«Содомом вас всех по Гоморре! К чему меня готовит эта долбанная система? Что ей опять нужно?»
В этот момент пришло сообщение от Карма, которое вдребезги разбило остатки хорошего настроения.
Интерлюдия…
Лилия очень обрадовалась, когда девчонки предложили ей войти в отряд. Для нее это новый опыт и дополнительная запись в интерфейсе. Опять же, теперь вознаграждение за охотничьи трофеи будет распределяться по всей их группе.
В домике на дереве, куда их привел так и не назвавший своего имени мужчина, женщины первым делом немного подкорректировали свою внешность. Используя краситель естественного происхождения, Аза стала блондинкой, а Лиара — русой, с короткой стрижкой.
Теперь в зеркале Лилия видела незнакомку. Немного угловатую, явно похудевшую, и с более резкими чертами лица. Но самое главное — другую. В ней теперь сложно было угадать «комсомолку, студентку, спортсменку и просто красавицу». Новая внешность ее полностью устраивала.