«Содомом вас всех по Гоморре!» — мысленно выругался, увидев первого пришельца. И психанул я не только из-за внешний вид броненосного козлорога — безотказный до сего дня карабин Сайга впервые дал осечку. Мало того, еще и затвор вдобавок заклинило. Отбросив длинноствол в сторону, выхватил глок, четко понимая, что против крупного монстра толку от него ноль.
— Милый, в сторону! — из легкого ступора меня вывел решительный голос стоявшей за спиной Ларики. Метнулся вправо.
«Надеюсь, она помнит, что этому „козлу“ сначала рога поотшибать нужно?»
Из второго локана появились тушканные горлогрызы — прыгучие твари чуть крупнее кошки. А из третьего вылетели шипокрылые цапли.
Поскольку с воздушными целями у нас лучше всех справляется Русалка, взялся бить прыгунов, тем более что и практически рядом с ними. Для ближнего боя машинально выхватил саперную лопатку, так как самые шустрые умудрялись проскакивать к моей тушке.
Весь бой продлился около минуты. Начав первой, Ларика первой же его и закончила, отстрелив броненосцу рога. Через пару секунд отпрыгались мои пришельцы, а следом и Русалка завалила последнего летуна.
— От нас ушли три змеи неизвестного вида, — доложила она. — Они почему-то нападать не стали.
— Быстро собираем трофеи и уходим! Сейчас сюда вся местная фауна нагрянет.
Помимо пришельцев, в Рубежье водились ничуть не уступавшие им в кровожадности и местные твари. Слабым утешением служило то, что «аборигены» не ладили с «пришлыми», и сбежавших от нас змей, скорее всего, настигнет расправа лесных хищников, с которыми нам тоже лучше не встречаться.
До пункта приема трофеев, находившемся на окраине Рубанска, мы добрались с полными рюкзаками. Само это место было довольно опасным, но сегодня повезло — мой сканер никого поблизости не обнаружил. Добравшись до большого валуна, с облегчением сняли рюкзаки у его подножья.
— Твой выход, Ларика, сдавай всю добычу. В ней для моих аптекарских зелий ничего ценного нет.
За пантероящера Ларике полагалась лишь доля в повышение ступени развития, а вот за броненосного козлорога система должна была начислить сто процентов. Очень надеялся, что это позволит ей перебраться на двенадцатую ступень развития.
— Можете поздравить, я — ратник, — без каких-либо эмоций сообщила Ларика, закончив сдавать трофеи.
— Не слышу радости в твоем голосе, ратник с позывным Ларика, — ее реакция меня удивила.
На всякий случай запросил у системы свои данные, чтобы лишний раз убедиться в достижении ею поставленной цели:
' Десятник с позывным Дмилыч. Ступень развития — 32. Умения: аптекарь — 5 уровень; чужой взгляд — 3 уровень; сенсор — 1 уровень. Копилки заполнены преференциями: мудрости — на 80%, огнестойкости — на 90%, копилка чуйки (усилитель умения чужой взгляд) — на 5 0%. Собственных стадий возрождения — 3, передаваемых стадий возрождения — 0 . Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом, воином Русалкой и ратником Ларикой. Состояние счета — семьдесят семь тысяч упсов. Бонус очевидная невероятность составляет 0,4'.
Система действительно переписала ранг рыжей. Теперь можно было облегченно вздохнуть и переходить к достижению новой цели. Правда, о ее сути пока не знал, поскольку главным по поиску приключений на наши пятые точки являлся Кент. В прошлом боцман, он и здесь не оставил своих морских манер, и каждый наш поход называл плаванием.
— Так, девочки, сейчас двигаем домой. Умываемся, переодеваемся и топаем в ресторан на встречу с Кентом. Он уже вторую неделю желает обсудить какую-то идею. Опять же, чем не повод обмыть новый ранг моей рыжей красавицы? Возражения имеются?
— Давай перенесем праздник на завтра, — устало попросила Ларика.
— Поддерживаю, — присоединилась Русалка. — Сначала отметим праздник в кругу семьи и только потом пойдем в ресторан.
«Чего это они вдруг у меня домашней пищи захотели? Ладно бы еще, сильно готовить любили… Странно как-то!»
Когда подошли к нашему особняку, подключил умение сенсор и почувствовал, что внутри кто-то есть. Сразу выхватил глок:
— У нас гости, — предупредил подруг.
— Я знаю, это дядя приехал. — Русалка успокаивающе положила мне руку на плечо.
— Давно?
— С полчаса назад. У него разговор к тебе имеется, просил не сообщать о своем прибытии. Сюрприз хотел сделать.
— Ладно, поговорим. Давненько я Семеныча не видал.
Семеныч был единственным сотником, которого я знал. А может он вообще один такой во все Рубежье. Дядя Русалки являлся довольно загадочной личностью. В Сети почему-то отсутствовала информация, сколько ступеней он имел. Думаю, более семидесяти двух, как и положено по статусу, если только система не сделала для него такое же исключение, как в моем случае. Ведь десятниками становились преодолевшие тридцать шестую ступень, а мне дали ранг после достижения тридцать второй.
Наш особняк обошелся в довольно круглую сумму, зато мне не пришлось заниматься поисками и оформлением сделки, Ларика с Русалкой все организовали сами. И теперь в нашей совместной собственности имелось двухэтажное здание с пятью спальнями, гостиной, кухней, четырьмя санузлами и двумя большими кабинетами. Строение располагалось на участке земли в десять соток, на которых плодоносили несколько фруктов деревьев, а в центре вокруг небольшой беседки были разбиты клумбы с цветами.
Семеныч сам открыл нам двери:
— Чего на пороге стоим, как не родные?
Он нисколько не изменился: невысокий, худощавый, с добродушной улыбкой на лице, седымиволосами и короткой бородой. И все в том же своем потертом костюмчике.
— Рад вас видеть, Семеныч. Как поживаете? — Мы сердечно пожали друг другу руки.
— Жизнь моя течет размеренно и плодотворно, но поговорить я сейчас хочу о твоей, если не возражаешь. А поскольку разговор почти секретный, пусть эти обворожительные девчушки займутся полезными домашними делами.
— У нашего мужа от нас секретов нет! — безапелляционно заявила Русалка на правах ближайшей родственницы гостя.
— Племяшка, я могу назвать тебе множество тем, которые мужчины не обсуждают с женщинами. Ты очень хочешь поучаствовать в этих разговорах? — он произнес это таким добродушным тоном, что Русалка спорить не стала.
— Ладно, мужики. Я поняла: здесь намечается обычный треп. Только нас не обсуждайте. — Она повернулась к подруге и продолжила, обращаясь к ней. — Пойдем лучше примем ванну, отмоемся после леса.
— Да-да, девоньки, а потом ужин накройте. Я же не с пустыми руками в гости пожаловал. Все спрятал в холодильник.
Дамы удалились, а Семеныч спросил:
— Ты в каком кабинете деловые встречи проводишь?
— В том, что напротив гостиной. В самом углу у меня лаборатория.
— Тогда пойдем.
По пути он подхватил свой легендарный видавший виды портфельчик, из которого уже в комнате вытащил небольшой графинчик и парочку стопок. Мы сели за рабочий стол, без тоста чокнулись, хлопнули по пятьдесят грамм обжигающей жидкости, и только тогда гость начал разговор:
— Прибыл я с довольно тревожной вестью, Дмилыч. Она касается нашего общего знакомого Викта.
— С ним что-то случилось? — спросил без надежды на благоприятный для себя исход.
— Пожалуй, да, — задумчиво произнес он. — Однако не то, чего бы многим хотелось.
— Надеюсь, он хотя бы не стал сотником?
— Ничего не могу сказать, Дмилыч. По данным системы он пропал, но точно не погиб.
— А как такое может быть? — спросил скорее для проформы, поскольку догадывался. Такой же случай приключился и со мной, когда основная, ныне правящая система, занимала позиции резервной и едва не была уничтожена.
— Один из способов — перебраться в зону Лихолетья.
— А это где? — Такого названия я еще не слышал.
— Сейчас расскажу… Когда я сам перешагнул восьмидесятую ступень развития, от системы поступило предложение отправиться в смертельно опасное путешествие, где все мои бонусы и достижения будут работать только вполсилы, зато пришельцы — втрое сильнее наших. Предлагали пробыть там три недели и добыть всего один трофей.