— Я соскучилась, — тихо шепнула она.
— И я очень рад тебя видеть.
— А где котенка подобрал? — спросила Русалка. Она отошла от меня на шаг и сейчас с любопытством рассматривала питомца.
— Мне его подкинули.
— Это как?
Коротко рассказал про наши встречи с чешуйчатой пумой и про назначение меня опекуном подкидыша. Жена внимательно выслушала…
— Интересно, в Рубежье все хищники такие умные? Мы же для них враги, почему она решила доверить детеныша тебе?
— Один раз я его спас, наверное, кошка решила, что и дальше должен это делать.
— Иди сюда, маленький, — Русалка спокойно протянула к нему ладони. Без угощения.
Я даже плечо инстинктивно отодвинул, опасаясь, что зверь укусит или поцарапает. А он вдруг спрыгнул ей в руки и был прижат к груди, как самый обычный котенок. Еще и замурчал от удовольствия.
— Ничего себе! — воскликнул стоявший рядом Алкос. — Вот что значит — любовь с первого взгляда. Он точно в тебе мамку признал.
— Да ладно вам, небось обижали малыша, вот он и нашел того, кто сумеет его защитить.
— Ага, нашел добрые руки, — произнес я, не скрывая удивления. — Только надо будет ему как-то объяснить, что эти руки — моя собственность. Как и все остальное.
— Ревнуешь? — Русалка улыбнулась.
— Нет, как и любой хищник — пытаюсь обозначить свои охотничьи угодья.
— Он же еще очень маленький, — осуждающе посмотрела на меня жена.
— Когда вырастет, будет поздно, — усмехнулся я.
— Между прочим, скоро совсем стемнеет. А там сейчас готовят ужин и очень ждут, — произнес Карм.
— Идем — идем, — поспешил ответить, и мы двинулись к станице.
До окраины добрались за пять минут, где нас уже поджидала целая делегация встречающих. Подошли еще несколько приятелей боцмана и руководство станицы. Некоторые знали и Зорга. Мы пожали друг другу руки.
— Так вы и есть первый глава клана? — спросил атаман, как он представился. — И как оно — быть лидером нового образования?
— Думаете, я успел разобраться?
— Раз приглашения разослали, то должны были.
— Должен, не спорю, но обстоятельства требовали срочных мер. Нужно было спасать человека, а других способов просто не имелось. — Поймал себя на мысли, что оправдываюсь, и решил сменить тему. — А у вас здесь как, спокойно?
— Более-менее, — ответил он. — По крайней мере, до вашего появления особых проблем не наблюдалось.
— Считаете, с моим приходом они появятся?
— Поживем — увидим, но я бы очень попросил не переманивать в свой клан станичников.
— Хорошо, не буду. Мне еще самому нужно разобраться с теми, кто уже есть.
— Благодарю за понимание. — Он чуть заметно кивнул и покинул нас.
— Что хотел? — спросил Кент, глядя в спину атамана.
— Просил не сманивать местных в клан. Я пообещал, что не стану.
— Оно и правильно, — согласился боцман, — торопиться не стоит.
Нас проводили к домику, на пороге которого нас поджидали Ларика и Ришана.
— Так, мужики: Дмилыч — сюда, остальные — в соседнюю избушку. Всем мыться и — к столу, — распорядилась представительница гильдии аптекарей. — Теплая вода у каждого в комнате, и она остывает.
Ришана повела «остальных», а я попал в объятия Ларики.
— Наконец-то! Мы соскучились. — Она дотронулась до живота
Мне в четыре руки помогли помыться и одеться, причем процесс слегка затянулся. Честно говоря, я бы хотел отказаться от ужина ради общения со своими девчонками, но обязанности главы клана… В общем, вскоре мы уже сидели за столом.
Когда женщины выставили нас размяться, чтобы произвести смену блюд, собрал приятелей возле крыльца.
— Хотел поговорить о наших делах. Я тут установил модуль управления кланом и теперь обязан назначить руководящий состав. Мне нужен заместитель и три командира. Сразу скажу, сейчас эти должности назначу чисто номинально, поскольку их обязательно нужно заполнить. Первую должность, как я полагаю, будет занимать человек, которому придется решать вопросы экономики клана. Алкос, ты считать умеешь?
— Сложением, вычитанием, умножением и делением владею в совершенстве. А как ты узнал, что в прошлом я был экономистом?
— Ты же работал с банкиром.
Понятия не имел, чем занимался сводник раньше, но раз работал здесь аналитиком…
— Не напоминай, — скривился он.
— А вы, парни, назначаетесь командирами отрядов, которые еще нужно будет сформировать. Можете считать меня деспотом или самодуром, но самоотводы не принимаются.
— Надо — так надо, — развел руками Кент. — Главное, чтобы ты не заставил меня флотилию на пустом месте создавать.
— Пока не буду, а дальше время покажет.
Честно говоря, зная, какие монстры водятся в местных реках, я не верил в то, что когда-нибудь в Рубежье удастся наладить речное судоходство. Про морское вообще молчу, поскольку о наличии здесь моря пока не слышал.
— Сколько бойцов должно быть в отряде? — спросил Зорг.
— Давайте считать: сейчас нас более семидесяти человек. Думаю, не все станут бойцами, пока полтора десятка в каждом будет достаточно.
— Принято.
— Эй, мужики, надеюсь на вашу помощь, — немного растерянно произнес бывший провизор. — Из всех членов клана я мало кого знаю,
— Тебе, Карм, я бы посоветовал набирать в свой отряд мастеровых людей. Мы же не только охотой и обороной заниматься будем.
— Понял, — облегченно выдохнул он.
Как только внес соответствующие записи в модуль управления, сразу добавили баллов в рейтинг. Еще раз проверил казну клана и выдал к ней доступ заместителю, оговорив, что все траты он должен будет согласовывать со мной. Пока решил этим ограничиться, тем более, нас позвали к столу.
В гостиной сразу обратил внимание на кресло, в котором вальяжно развалился «усыновленный» кошак. Тут же стояла миска, причем не пустая, однако детеныш чешуйчатой пумы даже отвернулся от еды.
«Неужели он способен насытиться⁈ Уму непостижимо! А ведь при таком образе жизни из него нормального хищника не получится. Надо будет предупредить Русалку».
Заметив мой взгляд, она сама начала разговор об обжоре:
— Не волнуйся, завтра возьмем его на охоту. Я не собираюсь превращать приемыша в разъевшегося толстяка.
— А он пойдет?
— Да куда он денется? Я смотрю, ты должности распределил, — она сменила тему. — В Алкосе уверен?
— Нет, но пусть решает финансовые вопросы клана. А я присмотрюсь.
— Расскажешь, что нам дает клан?
— Вкратце — ворох разных проблем и небольшие бонусы. Пока еще не во всем разобрался сам. Семеныч приедет?
— Полагаю, должен. Насколько знаю дядю, он опасается сообщать это по сети. Как думаешь, почему?
— В сети происходит что-то непонятное. Сам стараюсь не писать лишнего через нее.
— А что у нас лишнее? — Русалка положила в мою тарелку кусок пирога.
— Наши ближайшие планы. Знаешь поговорку: «Хочешь рассмешить богов — поделись с ними своими планами»?
— Если считать Богом систему… — задумчиво произнесла она.
— Постараюсь ее не смешить.
Ларика на десерт не осталась, Русалка отправила ее отдыхать, пообещав, что спать я буду в ее комнате. Вскоре и сам отправился на второй этаж.
— Дмилыч, мне только что приснился очень страшный сон, — испуганно начала рассказывать рыжая. — Я видела, как жуткая тварь заносит когтистую лапу над твоей головой.
— А потом?
— Проснулась. Мне еще никогда не было так страшно. А вдруг сон вещий?
— Для того, чтобы твой сон не сбылся, нужно что? — Сел рядом и погладил ее по плечу.
— Что? — Ларика посмотрела на меня с затаенной надеждой.
— Рассказать о нем кому-нибудь в мельчайших подробностях.
— Точно! — обрадовалась она. — Тогда слушай. Сначала я увидела раскидистое дерево, чем-то похожее на иву, но с листьями, как у каштана. Рядом стоял ты и что-то высматривал среди листвы… А потом тварь одной лапой придавила тебя к земле, а второй замахнулась… — Супруга описывала сон настолько ярко, что мне показалось, будто я действительно нахожусь там, сражаюсь с жутким монстром, которого не удается одолеть. — У меня чуть сердце из груди не выскочило. Сразу проснулась и…