- Если вы откажетесь от моей помощи, я не обижусь, - он сладко улыбнулся и продолжил: - Но если вы согласитесь, то... У всего есть своя цена, милорд. Я хочу лишь одного - беспрепятственно заниматься любимым делом, не прибегая к тем ухищрениям, с которыми мне приходится жить сейчас. Понимаете? Работа в городе, подвал. Все это... Отвлекает.
- Вы хотите жить в деревне? Это будет не сложно, в феоде хватает деревень...
- Мне нужен Вакернхайм.
- Замок?
- Именно. Моя избирательность не случайна. Ваш друг сеял зло и был неприкасаем за стенами этого дома, - он обвел взглядом высокие стены. - Я ищу того же... В плане неприкасаемости, конечно же.
- Я должен обдумать вашу просьбу.
- Безусловно, милорд, - Оэйери протянул мне руку. - В случае чего, вы знаете, где меня найти.
Герберт методично погладил гладко выбритый череп, кивнул сам себе и отправился прочь. Алхимик удалился, оставив меня наедине со своими мыслями. Я думаю, он знал, насколько я в нем нуждался, и знал, насколько непростой являлась для меня его просьба. Мой дом теперь был непривычно пуст, но я не хотел и не спешил вновь населять его людьми, учитывая ошибки прошлого. «Все должно быть сделано правильно», - так говорил мне отец. Я пытался следовать его советам, но, как показало время, выходило у меня не очень. Весьма не очень.
Оэйери оказал мне услугу, даровал оружие, что я искал, не потребовав ничего взамен, но откровенно настораживал. С трудом могу сказать, какая часть его личности беспокоила меня больше всего - внешний вид, манера говорить, неизвестное мне прошлое. Или ремесло. Искусство, которое он возвел в степень пугающей одержимости и в котором преуспел как никто иной. Герберт легко мог оказаться новым кошмаром, обернуться чем-то похуже того, что я вытравил из моего дома совсем недавно. В конце концов, грубую силу можно побороть, а твердый, крепкий лоб можно пробить. А вот как быть с тем, чьи руки невидимы? Этот вопрос терзал меня после ухода Оэйери, и ответа я не знал. Но окончательное решение, принятое мной уже на следующее утро, оказалось единственно верным и правильным.
*
Я подъехал к его лавке около полудня. День стоял жаркий - солнце нещадно палило с небес, словно намереваясь обратить в пепел сухую землю и высушить до самого русла полноводный Рейн. Путь до Майнца был долгим и изнурительным.
Еще издалека я заметил, как что-то навязчиво блестит на солнце. Это был Кай.
- Милорд Эр! - мальчик приветливо махал мне грязной ладонью.
- Здравствуй, Керстен.
- Я рад вас снова видеть, милорд, - Кай едва скрывал победную улыбку. - Я же говорил вам, что мастер знает все! Прям все-все! А вы не верили...
- И что на этот раз сделал твой мастер?
- Он повелел мне вас встретить. И вот вы здесь.
- А если бы я не приехал?
- Смотри на солнце, Кай, сказал мне мастер Герберт. Если оно дойдет до купола собора и скроется за ним, а наш гость так и не объявится, то можешь возвращаться, - мальчик говорил так, будто оглашал пророчество. Выглядело это забавно. - Почему вы смеетесь?
- Пойдем к твоему мастеру, Керстен. В этот раз то тебе можно со мной?
- Ну-у-у, - он задумчиво погладил лысину. - Да. Вроде.
Оэйери знал, что я приеду, и заранее знал о моем решении - душная мастерская была пуста, а многочисленные пожитки алхимика и его протеже уже были собраны в дорожные мешки.
- Жаркий день, милорд, - парфюмер, не оборачиваясь, поприветствовал меня, деловито копаясь в одной из сумок.
- Вы знали, что я приеду?
- Я надеялся на это, - он равнодушно пожал плечами. - И не ошибся. Пришлось бы все это разбирать, конечно, но да ладно. Теперь-то вы здесь, а я хочу как можно скорее покинуть это место. Я к нему привязался.
- И поэтому стремитесь уехать?
- С ним связано много... Воспоминаний. Хороших и не очень. Но оно мне определенно не подходит.
Я оглядел собранные вещи. Здесь были тряпичные мешки, аккуратно перевязанные толстыми веревками, сундуки и шкатулки, составленные друг на друга и упакованные в виде пирамид, поддоны с блестящими и мутными склянками, охапки сухих трав, рулоны белья и многое другое.
- Нам понадобится фургон, а то и не один, чтобы перевезти все ваше добро в замок.
- Да, он прибудет с минуты на минуту, - алхимик повернулся ко мне и задумчиво уставился в потолок. - Кажется, я что-то забыл... Ах, да! - лицо Оэйери просияло. - Прошу прощения.
Герберт торопливо направился ко мне, ловко обходя составленные вещи, дошел до входной двери в мастерскую и вышел на улицу, прихватив с собой стул.
- Не хочу оставлять ее здесь. В ней смысла немного, конечно, но, поймите меня правильно - это уже настоящая реликвия.