Когда до неизвестного мне мужчины осталось не больше десяти шагов, отец закричал: «Крэд! Неужели это Танкрэд ван Хоффе?! Богом клянусь, Крэд!» Гереон ловко рванул вперед, и они налетели друг на друга, как бешенные гончие, обнимаясь посреди Зала Совета, под удивленными взглядами цехов и других лордов.
- Пойдем, Крэд, я тебя кое с кем познакомлю, - отец подвел мужчину к нам, подошел моей матери и крепко ее обнял. - Это моя жена, Крэд. Эдит, это Танкред ван Хоффе.
- Герри! Что это? У тебя семья?! - Крэд звонко захохотал, а затем резво поклонился. - Рад знакомству, миледи.
- Это мои дочери, Лорен и Бирна.
- С вашего позволения! - Крэд встал на колено перед моими сестрами и поочередно поцеловал их запястья.
- А это, - я почувствовал, как сильная рука отца нежно, но твердо легла на мое плечо. - Это мой сын, Крэд. Риман.
- Ну и ну, Герри! У тебя трое детей, кто бы мог подумать, - он, подобно отцу, потрепал меня по волосам. - Ты уже брал его на охоту? Сколько ему?
- Семь. Этой осенью его первый сезон.
- Крепкой руки вам, юноша. И острого взгляда, - мужчина забавно подмигнул мне. - У меня ведь тоже есть семья, Герри. Сын и дочь. Они немного задерживаются, - он скорчил смешную гримасу. - Их мать не любит длительные переезды и каждый раз собирается так, словно идет войной на соседний феод. Но будут со дня на день, обещаю, - Крэд мечтательно закатил глаза. - Они тебе понравятся, Герри, вот увидишь; Родерику летом исполнилось тринадцать, и охотник из него, скажу я тебе, вполне сносный. Он совершенно не умеет управляться с луком, зато из ружья бьет без промаха, в этом сын значительно обскакал отца, - мужчина хлопнул себя по бедрам. - Господь мой, как же я рад тебя видеть!
- И я, Крэд, и я.
- Кхм, кхм, - Магнус, дипломатично стоявший в стороне, вновь подал голос, - Если все из лордов в сборе, нам следует начать.
- Да, конечно, - Гереон серьезно кивнул.
- Начнем! - напоследок громыхнул Танкред.
*
Первый час собрания тянулся вечность. Облаченный в робу Магнус стоял в центре подиума за высокой деревянной кафедрой, задавая вопросы, призывая к ответу то лордов, скучающих за его спиной целыми семьями, то представителей различных ремесленных цехов. Они обсуждали совершенно неведомые мне понятия, говорили о торговых пошлинах, делили проценты, вскрикивая и тыкая пальцами в потолок, дискутировали о ценах на овощи, фрукты и домашнее мясо. Я бродил взором по Залу, пытаясь найти хоть что-то интересное и необычное, но все мои попытки оказывались тщетными. Было откровенно неуютно сидеть под сотней серьезных взглядов, обращенных со стороны цехов, но ободряющая улыбка матери, полная теплоты и любви, позволяла мне забыть обо всех недостатках сегодняшнего вечера.
- Следующий вопрос? - Магнус махнул рукой в зал. - Оглашайте!
- Привилегии Королевского леса.
Зыбкая тишина сдавила Зал. Магнус замер, онемев, затем тряхнул головой и неловко кашлянул.
- Что вы...
- Об этом не может быть и речи! - знакомый голос. Отец поднялся со стула и направился к кафедре. Главы других родов, злобно бормоча, присоединились к нему.
- Все леса Майнца, Франкфурта, Кёльна и Трира принадлежат вам! Только вы и подданные ваших земель имеют право на охоту в лесах, а что делать тем, кто не попал в число «счастливчиков» и избежал вашего гнета? Мы покупаем и едим мясо только благодаря торговым путям с юга и севера, хотя ваши леса полны дичи, - по Залу пронесся одобрительный шепот.
Отец побагровел.
- Леса полны дичи, потому что они закрыты для вас, - Гереон рычал, стиснув зубы. - Стоит разрешить вам охотиться в Королевских лесах - они опустеют за пару лет. Вы как саранча, жрете и не можете насытиться, - гул возмущения нарастал. - Вам позволили ловить рыбу в водоемах феодов, и теперь они практически пусты. Вам позволили вести торговлю по Рейну и Майну, и с каждым годом вы все больше и больше стонете о пошлинах. Вы не знаете меры, получив одно, тут же просите другое!
- Королевские леса останутся в неприкосновенной собственности феодов! - жирноватый Рейнсхольд хрипел, покраснев. - Каждый, кого поймают за охотой на наших землях, будет казнен по нашему праву!
- Что по этому поводу скажет курфюрст?! - завопили из Зала.
- Курфюрст... Э-э-э-э-э... - Магнус неуверенно топтался на месте. - Его святейшество не посягает на личные права и владения лордов... Да! - он утвердительно закивал. - Да, именно так!