Происходящее за окном действие меня вовсе не интересовало. Я вернулся к картине, улавливая слухом отдельные громкие реплики и радостные возгласы Танкреда и отца. «Нельзя отвлекаться». Мне предстояло провести еще не один час в круглом помещении Башни, рисунок должен быть закончен как можно скорее, без огрехов и дрожащих рук. Я знал, что в скором времени отец пришлет кого-то за мной, либо поднимется сюда сам, чтобы наверняка прервать мои занятия рисованием. Но до того момента, я планировал...
- Здравствуй.
Тонкий детский голос прозвучал буквально за моим плечом. Увлекшись собственными мыслями, я не услышал, как кто-то поднимается по каменным ступеням лестницы. Повернувшись в сторону неожиданного нарушителя спокойствия, я увидел того самого мальчика помладше, который приехал вместе с Танкредом. Только это была девочка, облаченная в неподобающий дамам наряд. Ее густые русые волосы обыденно покоились на плечах, порой подрагивая от легкого сквозняка, а яркие зеленые глаза с любопытством изучали картину.
- Здравствуй.
Игриво прищурившись, она посмотрела на меня.
- Это ты нарисовал?
- Да.
- Красиво...
- Спасибо.
- Но так странно! - вскинув брови, воскликнула она.
- Странно? - я не понимал, что может быть странного в моей картине. Я потратил на ее создание десятки часов, кропотливо работая над цветами и мелкими деталями.
- Да. Странно, - она вызывающе смотрела на меня, явно испытывая мое терпение.
- Что странно?
- У тебя есть замечательный талант, а ты рисуешь этот дом.
- Потому что... Потому что он меня вдохновляет, - неуверенно парировал я.
- Ты мог бы рисовать мечты! - она точно издевалась. - Представь только! Ты можешь изобразить все, что угодно. Летающих людей, плывущие по небу корабли, прекрасных русалок... Что угодно! - в ее чистой улыбке не было издевки. Она говорила искренне и открыто.
- Но... Я никогда не видел летающих людей. Или русалок.
- А ты представь! Вот, например я, - она сделала шаг назад и крутанулась. - Прям в этом камзоле, но внизу хвост. Совсем несложно.
- И тебя я раньше не видел.
- И то правда, - она задумчиво посмотрела в сторону, забавно нахмурив брови. - Я Меридит. Меридит ван Хоффе.
- Я Риман. Риман Вакернхайм...
- Фронсберг, - она, улыбаясь, протянула мне руку. - Рада знакомству.
Я неловко пожал ее нежную ладонь, на мгновение удивившись шелковистой мягкости ее кожи.
- Да, и я рад. Отец меня зовет?
- Что? Не знаю. Он сказал, что ты здесь, рисуешь, и я захотела посмотреть, - она вновь взглянула на картину. - Я не умею рисовать. Пробовала, но выходит не очень. Не так, как у тебя.
- У меня хороший учитель.
- Да и у меня был неплохой! Но рисование мне не далось. Отец хочет, чтобы я занималась музыкой, но в Базеле нет нужных учителей.
- Бальтес Кэрар учит моих сестер игре на клавесине, - я пожал плечами. - Но им не нравится.
- Бальтес Кэрар?
- Да. Мой учитель рисования. Он живет не здесь, а в Майнце, - я задумался. - Даже и не знаю, почему.
- А-а-а, - протянула она, - А где клавесин? Или твои сестры уезжают в город для занятий?
- За твоей спиной.
Она развернулась на каблуках, покрутила головой и, заметив стоящий за ограждающей решеткой лестницы музыкальный инструмент, направилась к нему. Меридит подняла крышку клавесина, открыв скрывающийся под ней широкий ряд белых и черных клавиш. Она нежно провела рукой по клавиатуре, слегка надавив в нескольких местах. Ее действия породили звенящий звук, щедрым раскатом заполнивший объемное помещение Башни.
- Так много клавиш.
- Да. Красиво, правда? - она смотрела на музыкальный инструмент с нескрываемым восторгом. - Интересно, почему вот эти, покрупнее, черные, а эти, поменьше, белые. И почему черных намного больше...
- Не знаю. Бальтес наверняка знает, можно спросить у него.
- А когда он будет в замке?
- Послезавтра в полдень.
Она задумчиво дотронулась до кончика носа и вновь игриво прищурилась.
- Послезавтра. В полдень.
- Или ты можешь спросить у моих сестер...