- Да. Хочешь посмотреть?
- Конечно!
Она долго смотрела на картину, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, забавно хмыкая и почесывая бровь. Она выглядела задумчивой. И смешной. Затем Эм просияла и воскликнула «Здорово!» Мне была приятна ее похвала. Я встретил Меридит всего лишь день назад, но ее одобрение значило для меня практически столько же, сколько восхищенные возгласы Рэса или немая, но незлобная зависть в глазах Бирны.
- Твоему учителю понравится, я не сомневаюсь.
- Если и понравится, то он этого не покажет. Бальтес тверд, как камень. Скорее уж стены этой башни начнут меня расхваливать.
Меридит окатила меня мощной волной тонкого, заразительного смеха.
- Нет, нет, ему понравится. Вот увидишь! - сказала она, когда мы покидали Башню.
*
Старик Кэрар и правда был доволен. Я видел это по его глазам, дотошно рассматривающим картину в поисках ошибок. Он силился найти хотя бы один огрех в моем творчестве, но не находил. Бальтес пыхтел перед холстом, пожевывая губы и инстинктивно покачивая головой.
- Ладно, - наконец-то прохрипел он. - Из вас, юноша, может получиться достойный художник, - Он резко выкинул руку, уткнув указательный палец мне в грудь. - Но не обольщайся! Еще слишком рано.
Я смущенно кивнул головой, с трудом скрывая довольную улыбку.
- Следующее задание будет сложнее. Напиши портрет. Можно только бюст, лицо или же в полный рост. Любого человека в любом месте, мне без разницы.
- Здравствуйте! - на самой верхней ступеньке лестницы стояла девочка.
Мы обернулись в ее сторону, и я тут же понял, чей портрет буду рисовать.
- Здравствуй, дитя.
- Вы Бальтес Кэрар? - старик кивнул. - А ты, должно быть, Номрес?
Рэс удивленно посмотрел на меня и нечленораздельно промычал в ответ.
- Все верно, дитя. С кем имеем честь?
- Я Меридит ван Хоффе из Базеля! - Эм подлетела к старику и протянула руку. - Рада знакомству.
- Взаимно, Меридит ван Хоффе из Базеля. Ты что-то хотела от меня?
- Ага, вы же учите Лорен и Бирну музыке, верно? Я бы тоже хотела научиться клавесину.
- Игре на клавесине, Меридит, а не клавесину. Почему ты хочешь, чтобы тебя учил я? В Базеле нет учителей?
- Именно так, - кивнула Эм.
Старый учитель задумчиво потирал подбородок, внимательно рассматривая Меридит.
- Ты знаешь ноты? - «Нет». - Это долгий процесс, музыке не учатся за день, ты это понимаешь? - «Да». - И как я буду тебя учить, Меридит ван Хоффе из Базеля, проживая в Майнце?
Теперь пришла пора задуматься Эм; она бродила взглядом по стенам Башни, нахмурив брови, а потом посмотрела на меня и просияла.
- Я буду приезжать сюда почаще! - она закивала головой, убеждая скорее себя, чем нас. - Отец половину детства провел в Вакернхайме, он не станет возражать, если я периодически буду жить у Фронсбергов.
- А сами Фронсберги не станут возражать? - вопрос был адресован мне.
- Конечно, нет, - бессознательно выпалил я.
- Хм. Вытяни руки, девочка, покажи мне свои ладони, - Эм поступила так, как велел Бальтес. Старик внимательно рассматривал пальцы Меридит, крутил запястья так и этак, щупал суставы и громко сопел в процессе. - Хорошо. Думаю, мы можем попробовать.
Эм возликовала. Но не так, как ликуют избалованные дети исполнению собственных прихотей. Ее глаза сияли азартом и светились непоколебимой волей, она твердо решила освоить музыкальное искусство, и это ее решение ничто и никто не могли изменить.
- Когда мы начнем занятия? Сегодня?
- Нет, дитя. Я хочу поговорить с Эдит Фронсберг о наших занятиях. Если ты настолько горишь желанием и энтузиазмом, насколько я вижу, то уроки Лорен и Бирны стоит прекратить.
- Почему? - непонимающе спросила Эм.
- Потому что для них каждый мой визит - пытка. Раньше я приезжал каждый второй день, а сейчас приезжаю раз в неделю, - Бальтес посмотрел в мою сторону. - Римана мне больше нечему учить, я могу лишь наблюдать и направлять развитие его таланта. С сестрами все иначе. Они прилежные ученицы, Лорен даже демонстрирует неплохие умения и видимые успехи, но я вижу их отношение к музыке, - Кэрар покачал головой. - А с таким подходом я не хочу продолжать обучение. Лучше я сконцентрируюсь на том, кому мои уроки могут принести пользу... И удовольствие.
Эм с готовностью выпятила вперед грудь и щелкнула каблуками.
- Я стану такой ученицей, вот увидите!
Бальтес сухо смотрел на преисполненную решимости Меридит.
- Надеюсь на это, дитя. Очень надеюсь. А теперь пойдем.
Старик Кэрар отправился на поиски моей матери, позвав Эм с собой. Номрес терпеливо ждал, пока мы окажемся вне досягаемости их слуха, нелепо уставившись на меня. Когда звонкий голос Меридит раздался на улице, Рэс спросил: