- Хо-о-о-о-о! - сдавленно выдохнул Рэс где-то за моей спиной. - Где ты так научился, Эр?! Святой Боже, ты двигался, как... Как... Я не знаю! Очень быстро!
- И при этом попал... - прошептала Эм.
Я посмотрел на чучело - Меридит была права, стрела торчала ровно по центру самодельной груди мишени.
- Я никогда такого не видела, Эр, - она подозрительно смотрела на меня, будто я скрывал от нее какую-то тайну. - Ты же говорил, что впервые прикоснулся к луку лишь пару недель назад...
- Так и есть.
- Да, так и есть, - закивал Рэс. - Я был здесь в тот день, когда милорд Фронсберг подарил ему лук.
- Это поразительно.
- Согласен. Наш милорд Художник преуспел не только в рисовании, - Номрес весело мне подмигнул. - Он полон сюрпризов.
- Можно? - Эм подошла ко мне поближе, вытянув руки.
- Ты знаешь, как им пользоваться? - я протянул ей Вирринг. - Левую руку до конца не выпрямляй - тетива может оставить ожог на коже.
- Благодарю за заботу, - улыбаясь, ответила Меридит. Она нежно опробовала тетиву. - Тугая.
- Я привык. Более-менее.
Развернувшись, я сделал пару шагов в сторону Рэса, давая Эм возможность приготовиться к выстрелу.
- Эр? - Меридит тут же окликнула меня.
- Да?
- Стрелы у тебя, - она игриво смотрела на меня, вскинув брови.
- А! Извини, - я смущенно снял колчан с пояса и протянул его Эм.
Меридит перекинула ремешки через плечо, закрепив колчан на спине. Она повернулась к мишени, еще раз потрогала тетиву, вытащила и наложила стрелу и напряженно прицелилась.
- Эм, стреляй сразу. Если долго целиться - стрела точно улетит вбок.
Меридит опустила лук, расслабившись, и серьезно кивнула. Едва она вновь наложила стрелу, со стороны дома донесся громогласный скрипучий крик, заставивший нас вздрогнуть и поежиться.
- Девочка! Что это ты делаешь? - Бальтес Кэрар стоял на самой верхней ступеньке крыльца, буравя взглядом Эм. - Брось лук, Меридит. Либо выбирай - стрельба или музыка. Эти занятия не совместимы! Ты можешь повредить пальцы, натягивая тетиву, испортить осанку и... и... и еще черт знает что вдобавок! Искусство клавесина навсегда станет для тебя закрытым.
Старик грузно спускался по лестнице, утробно кряхтя.
- Но я хотела...
- Никаких но, Меридит ван Хоффе из Базеля! - прогремел учитель. - Выбирай!
Эм обреченно посмотрела на меня, расстегнула ремешки колчана, неуклюже выронив одну из стрел, и уныло поплелась в мою сторону, протянув мне Вирринг.
- Хорошо. Я приеду послезавтра около полудня. Мы сразу же начнем твое обучение, девочка. Будь готова.
- Буду, - в ответ буркнула Эм.
- И запомни, никакой стрельбы.
- Никакой стрельбы, поняла.
Бальтес удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на Номреса. Старик хмуро посмотрел на сына и еще более хмуро произнес: «Домой. Едем». Рэс оживленно поклонился Меридит, заключил меня в крепкие, но мимолетные объятия, и побежал в конюшню Вакернхайма проверять, готова ли лошадь к поездке. Буквально через несколько минут семья Кэрар покинула замок Фронсбергов, чтобы вновь вернуться сюда через пару дней.
- Он такой мрачный, - тихо произнесла Эм, когда они уехали.
- Да. В этом весь Бальтес. Но он прекрасный учитель.
- Верю, - она печально шмыгнула носом. - Но так хотелось пострелять из лука. Хотя бы попробовать.
- Ты можешь попробовать сейчас. Я никому не скажу.
- Нет, Эр. Я дала обещание. Никакой стрельбы, ты слышал. Так и будет. Какой смысл давать обещания, которые не намереваешься сдержать, верно?
- Верно.
«Все должно быть сделано правильно».
* * * * *
- Сегодня какое число? Седьмое?
- Восьмое, - отец задумчиво потирал глаза. - Меня беспокоят волки, Крэд. Егеря несут тревожные вести из леса, а крестьяне еще более тревожные из деревень феода. Рискованно сейчас отправляться на охоту.
- Куда уж тянуть, Герри? Нана каждый день спрашивает меня, когда мы поедем домой... Еще неделя и она прикажет мне собираться, - Танкред не намеревался отступать. - Возьмем с собой пару ружей на всякий случай, чтобы отпугивать волков.
- Они не боятся ружей, Крэд, в том то и проблема. Егеря говорят о множестве мелких стай - этих мы и правда можем припугнуть, или даже истребить... А вот большие стаи, которых видят все чаще и чаще, плевать хотели на запах пороха и взрывы выстрелов. К тому же, как мы будет загонять дичь? С факелами за спиной?