- Виконт Ватт! - нетрезвым голосом громыхнул незваный визитер.
От него пахло спиртом, да и не только от него, вся его шайка бурлила выпитым алкоголем. Вероятно, этот визит в дом благородных Фронсбергов они замыслили уже давно, но без значительной дозы спиртного никак не могли решиться на последний шаг. И вот тогда, одиннадцатого мая 1511 года вонючая компания дошла до нужного состояния.
Их было семеро. Семерка обездоленных, отвергнутых и агрессивных. Они медленно заходили в комнату, один за другим, уныло бренча ржавыми мечами, закрепленными на потрепанных поясах. Первым был, конечно же, Виконт Ватт - на вид обычный бродяга с грязными, черными волосами и выпяченной вперед нижней губой, блестящей слюнями на ярком послеполуденном солнце. Следом шел грузный толстяк, по все видимости обреченно обедневший мясник, воняющий потом и луком. Тяжелый мужчина нервно поигрывал щербатым тесаком и промолвил лишь одно слово, зайдя в помещение и зажмурившись - «Слепит». Сразу за толстяком в обеденную залу прошмыгнул рябой юноша - на вид ему было не больше двадцати - безнадежно пропахший тухлой рыбой. Либо работник доков, либо рыбак безобразно скривил свое, и без того несимпатичное лицо, сказав грубое «Дерьмо». Он истерично потирал руки, то и дело поглядывая на Виконта.
Следом, позвякивая блеклым, постаревшим металлом на древних нагрудниках, зашла невзрачная парочка обрюзгших ландскнехтов. Оба вальяжно держали потные ладони на рукоятях зазубренных широких мечей. Они устало расположились по обе стороны от Ватта, едва заметно пошатываясь в алкогольном тумане. Замыкали процессию постаревший кузнец с обезображенным ожогами лицом и поджарый мужчина с седыми волосами до плеч, по внешнему виду которого сложно было предположить подходящее ему ремесло - в общем, он выглядел так, словно и сам не понимал, как оказался в компании этих убогих людей, и присоединился к ним лишь ради того, чтобы узнать, чем закончится эта забавная история с походом в древний замок.
- Ит-так! - Виконт широко развел руки, неуклюже задев локтями ландскнехтов. - Доброго вам дня, господа!
- Зачем вы пришли? - отец хмурился и яростно поигрывал желваками. Происходящее ему явно не нравилось.
- В гости, бла-ародный милорд Фронсберг, - Ватт пьяно поклонился, едва не потеряв равновесие. - Вы помните меня, млорд? Когда мы виделись в последний раз, я был еще ребенком, - мужчина уныло посмотрел на своих спутников в поисках поддержки, - А-а-а, - он резко отмахнулся. - Они не помнят, их там и не было. Наверное. Это было...
- Я помню тебя. В 1499-ом, на собрании.
- О-о-о-о-о, - он наигранно сложил руки на груди, выпятив губу настолько мерзко, что меня передернуло. - Вы по-о-о-омните...
- Зачем ты пришел в мой дом? Да еще и в таком виде? И зачем привел этих людей? - отец мрачно кивнул в сторону потрепанных спутников Виконта.
- Мы все... - резво начал Виконт. - Мы... - он замешкался, потеряв мысль. - Нас разделяет... Об-беденяет одно! - Ватт выставил вперед руку с поднятым указательным пальцем. - Мы жаждем справедливости!
- Справедливости?
- Да! Все эти люди, - выпучив глаза, он обвел взглядом всю шайку. - Так или иначе пострдали от вашего бла-ародного «права», - последнее слово Ватт буквально выплюнул в лицо моему отцу. - Они, МЫ, потеряли ВСЕ из-за ВАС!
- Но я даже...
- И ВЫ УБИЛИ МОЕГО ОТЦА! - Виконт брызгал слюной, выкрикивая давно созревшие обвинения. - Я смотрел, как старика Вертарда вздернули на площади Майнца за какого-то ничтожного оленя, убили, как неп-пслушное животное, пс-смевшее воспротивиться воле своего хзяина, - он устремил палец в грудь моего отца и угрюмо промолвил. - Мы голодали из-за вас, побирались и врвали. Жили, как звери...
Эм захлебывалась слезами рядом со мной. И это пугало сильнее, чем нежданный визит недоброжелателей в наш дом. «Да поможет нам Бог...»
Отец протянул руку...
И слабо дотронулся до груди Виконта Ватта. Тот уныло опустил глаза, воззрившись на благородную ладонь, и вскинул брови. Гереон заговорил спокойным, твердым голосом.
- Я всегда старался защищать простых людей, Виконт, всегда. Когда имел на это право, и когда не имел, - он задумчиво замолчал. - Твоего отца ловили в Королевском лесу трижды, и дважды я его отпускал.
- Ч-что? - Ватт, казалось, не понимал слов моего отца, словно тот говорил на иностранном языке.
- Ты меня расслышал, Виконт, - Гереон мягко продолжил. - Я отпускал его дважды... Но в последний раз было слишком много свидетелей его преступления - твоего отца поймали не на границе леса, а в Оттернхайме, одной из самых крупных деревень феода, - он устало выдохнул и опустил руки. - Если бы я сохранил ему жизнь - это бы привело к ужасной смуте, возможно, к анархии среди простого люда.