Случайные обстоятельства.
Подобных историй миллион. Историй, в которых незначительные мелочи играют роковую роль - случайности, возникшие, как по броску монеты, определяющие жизнь и смерть того или иного человека. Испокон веков люди гибли за правое дело, за высокие идеалы, за честь и любовь...
И по вине случайных обстоятельств.
Так и встреча Виконта Ватта с вонючей шайкой социальных отбросов в одном из портовых кабаков Майнца была лишь непредсказуемым результатом броска многогранного кубика жизни. Он долго лелеял ненависть к Фронсбергам в своем сердце и долго мечтал о кровавой мести, но был слишком труслив и малодушен, чтобы предпринять хоть самую ничтожную попытку возможного возмездия. Встретив Виго и Хаго Хеймраттеров - никому не нужных, но безосновательно кичащихся былыми и недоказанными подвигами ландскнехтов - в задымленном, тусклом трактире, Виконт впервые озвучил свою мечту отомстить надменным лордам из Вакернхайма. Его пьяную болтовню услышал Франц Ландгрим - покрытый ожогами кузнец, несколько лет назад изгнанный из цеха собственным подмастерьем за чрезмерное пристрастие к алкоголю, которое и стало причиной обезображенной внешности мастера-кузнеца. Во всех своих бедах Франц, конечно же, винил феодалов. Фронсбергов в первую очередь, так как мы были ближе всех к Майнцу.
Позднее к компании присоединились еще трое - седой Вильгельм Гарофрид, промышлявший незаконной охотой в Королевском лесу, разжиревший Андгельм Гельбрет, продававший добытое Вильгельмом мясо, и рябой Отто Нодульф - никчемный вор, способностей которого хватало разве что на кражи у пьяниц и слепых стариков. Вся семерка мечтала отомстить власть имущим, наложить свои грязные руки на богатства благородной семьи, обеспечить себе безграничное количество выпивки и драгоценного металла на корявых пальцах.
Они получили то, что хотели. Даже больше...
* * * * *
Отец протянул руку...
Виго Хеймраттер на удивление быстро выхватил постаревший клинок из ножен и наотмашь рубанул им перед лицом Гереона Фронсберга. Для меня время будто застыло. Секундой позже комнату заполнят громкие крики Эм, моей матери и Бирны, но в тот самый миг, когда плоский меч обрюзгшего ландскнехта описывал широкую дугу, время остановилось.
«Боже, спаси нас... Этого просто не может быть. Неужели это и правда происходит?»
Виго отрубил протянутую руку моего отца до самого локтя. Тяжелая конечность с противным хрустом упала на пол, заливая все вокруг темной кровью. Отец, как и я сам, застыл в ужасе, тупо уставившись на багровый обрубок, щедро извергающий на стоявшего напротив Виконта Ватта густые струи крови. Женские вопли заглушили все, но мне казалось, что звучат они очень далеко. Хаго Хеймраттер решил до конца следовать за братом - он тоже выхватил свой меч, крутанул его в руках и с воинственным кличем вогнал клинок в грудь моего отца. По самую рукоять, так, что добрая половина клинка торчала со спины Гереона, сочно сверкая красным в ярком послеполуденном свете.
Я вскочил со стула, отбросив Эм к окну, и тут же почувствовал резкую, слепящую боль в затылке. Толстяк Андгельм навалился на меня всем своим весом, опрокинул на пол и начал исступленно запинывать ногами, не давая мне ни единой возможности встать на защиту моей семьи. Не давая мне ни шанса уберечь тех, кто мне дорог, от жестокой и нелепой смерти. Кривясь от боли под ударами тучного мясника, изо всех сил цепляясь за остатки сознания, я отдаленно слышал предсмертные крики моих любимых. Я слышал, как отвратительный сброд убивает мою семью и желал лишь одного - проснуться от этого кошмара.
После десятого, а может и сотого удара, все поглотила тьма.
* * * * *
- Пам-пам-пам, - знакомый голос. - Открой глаза.
- Не хочу. Случилось что-то ужасное, Эм. Мне так страшно.
- Не бойся, глупый! - она звонко рассмеялась. - Посмотри, как вокруг красиво.
Я неуверенно открыл глаза и увидел, что мы сидели на берегу широкой, живописной реки, по обеим берегам которой богато раскинулся прекрасный город. Я видел арочный мост, блики солнца на воде, гуляющих людей и вальяжно плывущие лодки с разноцветными парусами, вьющимися на легком ветру. Я слышал звуки этого места и мне они нравились.
- Где мы, Эм?
- А то ты не знаешь! - она игриво прищурилась. - Обернись назад.
Я повернул голову и увидел странное сооружение, судя по всему еще незаконченное. Оно, насколько я мог видеть, полностью состояло из металла и непреклонно устремлялось в небеса. Сложно было представить, насколько большим оно будет в итоге, но увиденное откровенно впечатляло.