По центру двора Вакернхайма, среди частично расчищенных обломков Башни Искусств мои новые верные наемники, верные моим деньгам, конечно же, а не моему имени, уже соорудили два массивных деревянных лежбища из толстых, необтесанных досок. Это были кресты. Похожие на те, что я видел на иконах и фигурках внутри Великого Майнцского Собора, но лишь с одним отличием - длинных, продольных балок было две.
Братьев Хеймраттер раздели догола и накрепко привязали прочными веревками к свежим доскам, еще пахнущим смолой и лесом. Наемники зафиксировали тела в поясах, в двух местах на руках и ногах, на уровне груди и на шее. Огромный воитель, носивший говорящее имя Глух, сидел на ступенях замка, методично натачивая огромную секиру, скорее похожую на что-то среднее между двуручным топором и алебардой. Визгливый голос точила по металлу разносился на весь двор, отражаясь от древнего камня и отдаваясь в мозгах скрипучим, тревожным писком.
Я не хотел начинать без Рэса. Но не потому, что он попросил меня об этом, а потому, что именно ему я был обязан свершением моей мести. Номрес не заставил себя долго ждать - он гнал лошадь на пределе сил и влетел во внутренний двор замка смеющимся ветром.
- Все прошло отлично! - завопил он, спрыгивая с кобылы. - Вот!
Рэс отвязал от пояса грязный холщевый мешок, нижняя часть которого была густо пропитана кровью.
- Как ты и просил! - он бросил к моим ногам обугленную голову Франца Ландгрима. - Пора начинать? - его глаза сияли холодными, жестокими звездами. Не дождавшись моего ответа, Номрес вскричал: - ПОРА НАЧИНАТЬ!
Мой старый друг схватил заготовленное ранее ведро и окатил ледяной водой обоих бессознательных братьев. Виго и Хаго ошалело пришли в себя, непонимающе вращая глазами. Более смышленый из Хеймраттеров молча оценивал состояние дел, понимая, вероятно, что к чему. Но Хаго, тупой свин, начал орать.
- Что за дерьмо?! - низкий голос оглашал двор. - А ну, сука, развяжи меня! Я тебе, сука, задам! - тщетно орал он.
Рэс жутко захохотал. Он склонился над связанным врагом и прошипел ему прямо в лицо, сопровождая слова страшной улыбкой.
- Это я тебе, сука, задам. Глух! - Номрес кричал, не поднимая головы. - Отруби выродку руку!
Огромный палач продолжал равнодушно работать точилом.
- Проклятье! - вскричал Рэс и вновь пугающе рассмеялся. - Всегда забываю, что этот парень глухой. Эй, Глух! - он замахал руками, привлекая внимание наемника. Добившись желаемого, Кэрар произнес: - Отруби этому куску дерьма...
- Нет, - я прервал Рэса на полуслове и стойко встретил его дикий взгляд, изо всех сил подавляя внутренний трепет. - Не так. - Номрес смотрел на меня, как на предателя, будто бы готовый в любой момент кинуться на меня и вцепиться мне в горло. Я жалел, что Вирринг не со мной. - Начнем с этого.
Я указал пальцем на второго брата.
- Виго Хеймраттер. С этой твари все и началось тогда, он отрубил руку отцу, - я видел наполненный ужасом взгляд обрюзгшего ландскнехта. Я чувствовал, как страх Виго наполняет меня силами, как мое лицо непроизвольно расплывается в улыбке. В такой же улыбке, какая была на физиономии Рэса. - Глух! Отруби ему руку.
Палач изумительно читал по губам. После моих слов он коротко кивнул, закинул топор на плечо и направился к привязанным братьям. Виго начал истерично дергаться в тугих путах, пытаясь освободить накрепко привязанные руки, а Хаго неуклонно орал, сопровождая бесполезную борьбу брата такими же бессмысленными, но старательно-истошными угрозами.
- НЕ ТРОНЬ ЕГО, УРОД! - брызгал слюной обездвиженный Хеймраттер. - ЕСЛИ ТЫ ЕГО ТРОНЕШЬ!
Рэс жестко пнул кричащего в челюсть.
- Что? Ты нам задашь?! Ох, приятель, ну и тупой же ты...
Номрес театрально покачал головой, наклонился над поверженным врагом и начал хлестко шлепать его по лицу пропитанным кровью мешком, в котором еще несколько минут назад покоилась отрубленная голова мастера-кузнеца.
- Смотри, - удар. - В этой сумке, - еще удар. - Я привез голову Франца Ландгрима, - два удара. - Все твои друзья, - Рэс осекся и задумчиво уставился в сторону. - Если они, конечно, были твоими друзьями, - удар. - Мертвы! - череда быстрых ударов. - Понимаешь? Ты, тупой боров, понимаешь? - Номрес отбросил сумку вбок и схватил Хаго за голову. - Тебе конец. Коне-е-е-е-ец. Может выколоть ему глаза?
- Нет. Я хочу, чтобы он все видел.
- Э-э-э-х-х-х, - Рэс в упор уставился в округлившиеся глаза пленника. - А было бы так здорово... - он нежно гладил щетинистое лицо Хеймраттера, словно это было лицо самой прекрасной на свете женщины...
Так я гладил милую Эм - любуясь формой бровей и носа, изгибом губ и мягкостью щек, аристократичной остротой подбородка. Эти воспоминания накатились ужасной волной боли, сметающей все на своей пути. Казалось, что все происходящее не имеет никакого смысла, что этого всего нет, и не было. Да и не могло быть вовсе! Ведь как так? Эм мертва? Бред! Если Эм мертва, то как объяснить, что я сам все еще жив?