- Согласен, - Рэс поднялся с кресла, подошел ко мне и легко прикоснулся ладонью к моей руке. - Я буду рядом с тобой, Эр. Что бы ни случилось. Я тебя люблю.
- И я тебя люблю, болван, - я обнял старого друга, вновь почувствовав себя в далеком прошлом. - Завтра будет тяжелый день.
- Именно так, Милорд Художник. Нам надо поспать. Вставать придется рано.
Я отстранился от друга и похлопал его по спине. Минутой позже мы вышли из кабинета отца и отправились по мягким постелям.
«Завтра будет тяжелый день», - думал я. - «И Виконт Ватт его надолго запомнит».
Двойная казнь свершилась.
* * * * *
Он никак не мог выкинуть из головы этот дым. Проклятый столб копоти из проклятого дома мерещился во снах и наяву. Почти весь тот день, двенадцатого мая, люди в лавке напряженно шептались, поглядывая через мутные окна на запад. Да и не только в лавке - весь город гудел, как пробудившийся пчелиный улей, почувствовавший близость угрозы. Виконт едва не заскулил от страха, когда увидел тяжелый, плотный хвост дыма, лениво поднимающийся в небо. Его ноги подкосились, а тело налилось свинцом. Будь он посмелее, он бы точно направился в мертвый замок, просто ради того, чтобы убедиться в реальности произошедшего. Ватт прошелся бы по комнате с трупами, которую они старательно окрасили красным днем ранее, убедился бы в том, что дым появился благодаря неловким действиям жадных мародеров. Будь он хоть чуточку посмелее...
Вместо этого он трясся весь день, разрываемый страхами и волнением. Ему с трудом удавалось пересчитывать мелкие монетки дневной прибыли и записывать корявые цифры в пожелтевший гроссбух, то и дело неаккуратно ставя размытые кляксы. Он небрежно расходовал драгоценные чернила, выслушивая при этом недовольное ворчание цехового мастера, стоял за прилавком, не поднимая головы, и, изнывая, ждал вечера. Когда дверной колокольчик коротко звякнул, провожая последнего покупателя противным, надоевшим звуком, Виконт торопливо собрал свои вещи и поспешно покинул тесную лавку, растворившись в прохладном весеннем вечере портового Майнца. Бодрящий речной воздух, обычно доставлявший Ватту неимоверное удовольствие после сдавленной духоты торговой конторки, в тот вечер казался ему зловещим и недоброжелательным. Словно сама атмосфера города таила в себе нечто опасное и злое.
Мужчина напряженно шел по темным улицам, чувствуя на своей коже сотни кровожадных взглядов, он шел, мечтая как можно скорее вернуться домой к своей жене и дочери, почти бежал, подгоняемый страхом и паранойей. И он боялся встретить его, того, темного, с закрытым лицом и гладким голосом...
Благо, до «Распутницы» было не очень далеко. Внутри грязного трактира Виконту удалось найти лишь одного из близнецов, но ему несказанно повезло - это был Виго, сообразительный братец. Если бы он встретил Хаго, можно было бы смело поворачивать назад - проще летом найти снег, чем добиться от тугодума ясных мыслей.
- С чем пришел? - лениво бросил Хеймраттер, когда Ватт рухнул на соседнюю лавку.
- Тут воняет, тебе так не кажется?
- И что с того? А где сейчас не воняет? «Распутница» не хуже любого другого кабака в Майнце.
Это было не так. «Распутница» являлась жутким притоном для бродяг, где ошивался самый грязный и самый жалкий сброд, который можно встретить по эту сторону Рейна.
- Ты видел дым? - Виконт напряженно озирался, нервно потирая запястья.
- Видел.
- И что скажешь?
- Что-то где-то горит. Обычное дело.
- Не будь дураком! - Ватт истерично взвизгнул, чем, несомненно, привлек к себе и своему собеседнику несколько заинтересованных взглядов. Он постарался взять себя в руки, но это было непросто. Виконт наклонился к Виго и зашептал: - Дым шел из дома. Того самого дома.
- Мародеры, - Хеймраттер пошурудил языком во рту и неприятно скривил и без того несимпатичное лицо. - Уверен, весть об убийстве Фронсбергов уже разлетелась по феоду. Эти стервятники налетают, как мухи на дерьмо, их дважды звать не надо, - он спокойно уставился на Ватта. - Прекрати трястись, ты меня нервируешь.
- Я не трясусь.
- Трясешься, трясешься. Прям как мой славный братец над нужником, - Виго хмыкнул и отхлебнул браги. - Успокойся, там все мертвы.
- Успокойся?! Ты говоришь мне «успокойся»?!
- Да, и тебе лучше подчиниться, а не то я вобью тебе нос в череп. Мы убили всех. Я сам в этом убедился. Дважды.
- Да. Да, наверное, ты прав. Я просто перенервничал, этот дым... - Виконт сжался и устало покачал головой.
- Иди домой, приятель. Тебя семья ждет. Ты уже показал им золото?
- Н-нет. Еще нет.
- Покажи. А лучше купи им что-нибудь на добытые деньги. Порадуй жену и дочь... Сколько твоей?