- Чего губу выставил, грамотный? - грубо окликнул его мастер-портной. - Ты давай следи за моими деньгами, а не летай в небесах.
Ватт послушно кивнул и вернулся к своим сладким фантазиям. Когда этот день наконец-то закончился, Виконт, не прощаясь, покинул лавку и побежал домой.
*
А у нас к тому времени все уже было готово.
*
Он заподозрил неладное, как только открыл скрипучую дверь собственной бедняцкой халупы. Вероятно, было слишком тихо. Быть может, каждый вечер его радушно встречала жена. Или дочь неслась ко входу, приготовив широкие объятия.
Или же он просто заметил следы на полу - грязные, четкие следы, ведущие в комнату. И следов было немало. Ватт стоял в дверях, напряженно прислушиваясь к неестественной тишине дома.
- Ну и чего ты встал?! - незнакомый голос, заставивший Виконта вздрогнуть, донесся из комнаты. - Проходи, ну же! Это ведь твой дом.
Ватт не шевелился.
- Хотя-я-я... - задумчиво протянул голос. - Этот дом скорее принадлежит крысам и тараканам.
Виконт испуганно сделал шаг, еще один.
- Ага, смелее! - весело подбодрил его голос.
Ватт заглянул в комнату и неуютно поежился. Его длинные, сальные волосы практически полностью закрывали лицо, и он не сразу смог разглядеть нежданного гостя. Поправив патлы, Виконт присмотрелся - на старой деревянной скамье, закинув ноги на стол, сидел симпатичный юноша и доброжелательно улыбался.
- Кто ты?! - чересчур громко выпалил Ватт. - Где моя...
- Семья? Они отошли, скоро вернутся. Я друг, Виконт! - мужчина улыбнулся так, что было сложно ему не поверить. - Садись, - незнакомец протянул руку, указав на кривой табурет, стоявший по другую сторону стола.
Ватт не шевелился.
- Где моя семья?!
- Ты чего орешь? Я же сказал тебе... - пауза. - А, к черту! - мужчина резко скинул ноги со столешницы и встал в полный рост. - Я же сказал тебе...
И тут Виконт увидел. Увидел нечто такое, что обдало его могильным морозом, точно таким же холодом, какой светился в жутких глаза вечернего гостя. Вокруг запястья незнакомца был обвит волнистый локон светлых волос, принадлежавший, несомненно, Люсиль Ватт. Виконт встрепенулся и открыл рот, попытался развернуться на пятках и броситься к выходу, но все случилось слишком быстро. Мужчина, сияя дикой улыбкой, за секунду преодолел расстояние в несколько метров, вытянул руку, запустив пальцы в копну длинных волос Ватта, и с силой впечатал последнего лицом в стену. Виконт почувствовал, даже скорее услышал, ведь боль пришла не сразу, как смачно хрустнул его нос, и как неизвестный нарушитель спокойствия звонко засмеялся где-то совсем рядом с его ухом. Он ощутил, как вязкая кровь льется по лицу, попадает в рот, наполняя рецепторы солоноватым металлическим привкусом, бежит вниз по подбородку и щекотливо стекает по шее.
Но все эти ощущения были вторичны - на переднем плане восприятия Виконта Ватта был страх, удушающий, сковывающий, высасывающий волю. Он не знал, как этот злобный, хохочущий мужчина попал в его дом, не знал, кто мог послать убийцу - ведь вся благородная семья умерла прямо у него на глазах. Но он точно знал, за что его убьют, в этом не было никаких не сомнений. Если бы Ватт умел играть в шахматы, он бы подумал, что ему поставили мат. Ответная месть на месть...
Но это был лишь шах.
Его грубо выволокли на улицу и запихнули в крытый фургон. Когда повозка затряслась по улицам Майнца, боль ослепляющей волной нахлынула на Виконта. Он стонал, сидя в окружении нескольких молчаливых человек, не проявляющих ни капли жалости и сострадания. Лица его недоброжелательных спутников скрывали цветастые маски, украшенные серебром и золотом. Подобный маскарад казался крайне неуместным. Лишь один из ехавших в повозке, за исключением самого Виконта, не скрывал свою внешность - тот самый нежданный гость со светлым локоном вокруг запястья.
- Гд... - говорить сквозь боль явно было непросто. - Где моя семья? Куда мы едем?
- Вопросы, вопросы, вопросы... - улыбаясь, пропел мужчина без маски. - С самой нашей встречи я только и слышу вопросы. Так никуда не годится! Рассказал бы хоть чего, как зовут твоих жену и дочь, как прошел день на службе у портного... - мужчина потянулся и звонко шлепнул Виконта по щеке, от чего голову Ватта пронзило острой болью. - Мы даже с тобой толком не познакомились, а это очень не учтиво! - приглушенный смешок прокатился среди людей в масках. - Твое имя я знаю, приятель. А еще я знаю твоих друзей - Франца, Отто, Виго и Хаго, Вильгельма и Андгельма. Веселая у вас компашка! - страшный человек говорил так, словно они были давними друзьями, и вовсе не он сломал Ватту нос несколько минут назад. - Смелая и предприимчивая, вы прямо как отважные авантюристы, решившие впечатлить ленивого короля убийством дракона!