Rückkehr zum Mars [Return to Mars - de]

»Setzen Sie sich, machen Sie sich's bequem«, sagte er und deutete auf einen der großen, burgunderroten Ledersessel vor dem Schreibtisch.

Während Jamie Platz nahm, erinnerte er sich an seinen Großvater, der immer minutenlang stumm dasaß, wenn er jemanden traf, den er noch nicht kannte; er taxierte sein Gegenüber, versuchte einzuschätzen, wes Geistes Kind es war. Aber Trumball war kein geduldiger Mensch. »Sie wollen also Missionsleiter werden«, sagte er.

Jamie nickte. In Wahrheit wollte er zum Mars zurück und würde jede Position, jeden Job akzeptieren, wenn er nur mit von der Partie sein konnte.

»Das ist eine ziemlich große Verantwortung«, meinte Trumball.

»Dr. Li hat mich für die Position empfohlen«, sagte Jamie langsam. »Er war der Missionsleiter der ersten Expedition.«

»Ich weiß, ich weiß.« Trumball kippte in seinem schweren Schreibtischsessel nach hinten und legte die Spitzen seiner langen, manikürten Finger aneinander.

Er wartete darauf, dass Jamie etwas sagte. Als dieser schwieg, fuhr er fort: »Das wird ein völlig anderer Trip werden, Dr. Waterman. Ein völlig anderer. Wir fliegen nicht nur um der edlen Wissenschaft willen hin, nein, Sir. Wir werden mit dem Mars Geld verdienen!«

»Das hoffe ich«, erwiderte Jamie.

Trumball verstummte für einen Moment. Seine harten grauen Augen musterten Jamie. »Sie haben doch nichts dagegen, dass jemand einen ehrlichen Dollar macht, oder?«

»Nicht, wenn es uns hilft, den Mars zu erforschen.«

»Das wird es, das wird es.«

»Dann bin ich dafür.«

»War nicht leicht, das Geld für diesen Trip zusammenzukriegen. Ich musste mich höllisch ins Zeug legen.«

Jamie merkte, dass der Mann auf ein Kompliment wartete. »Sie haben hervorragende Arbeit geleistet«, sagte er.

Trumball trommelte einen Moment lang mit den Fingern auf die Schreibtischplatte. »Mein Sohn wird einer der Wissenschaftler sein, wissen Sie.«

»Ja, ich habe ihn kennen gelernt. Er ist Geophysiker.«

»Ganz recht. Aber er hat auch eine Nase fürs Geschäft. Haben Sie eine Nase fürs Geschäft, Dr. Waterman?«

Die Frage verblüffte Jamie. »Ich weiß es nicht«, antwortete er ehrlich.

Trumball schaute verstimmt, beinahe verärgert drein. Aber er sagte: »Na, egal. Dex wird sich schon um die geschäftliche Seite der Sache kümmern, machen Sie sich da mal keine Sorgen.«

Jamie dachte, dass der Mann eigentlich ein Selbstgespräch führte.

»Tja, Sie haben ja wohl die besten Qualifikationen für den Job«, meinte Trumball unwirsch.

»Ich werde gut auf Ihren Sohn aufpassen«, sagte Jamie.

Aus Trumballs Miene sprach echte Überraschung. »Gut auf ihn …! Ha! Teufel noch mal, Dex wird schon auf sich selbst aufpassen. Wehe, wenn nicht! Sorgen Sie nur dafür, dass alles gut geht. Das ist Ihr Job.«

Jamie dachte: Niemand kann garantieren, dass alles gut gehen wird. Nicht, wenn wir hundert Millionen Kilometer weit weg sind. Aber er sagte nichts. Er erhob sich aus seinem Sessel, als Trumball aufstand, und schüttelte ihm über den massiven Schreibtisch hinweg die kalte, trockene Hand.

Und verließ Boston mit seiner Ernennung zum Missionsleiter in der Tasche.

GEWÄCHSHAUS: SOL 6

»In erster Linie kommt es natürlich darauf an, jede Kontamination zu vermeiden«, sagte Trudy Hall.

»Ja«, pflichtete ihr Mitsuo Fuchida bei, »wir wollen ja nicht versehentlich irdische Mikroben auf dem Mars einführen.«

Jamie nickte. Er ging mit den beiden Biologen zwischen langen Kästen mit weitgehend blattlosen Pflanzen entlang. Der Gewächshausgarten war endlich eingerichtet worden, in seiner eigenen Kuppel, die durch eine Luftschleuse mit ihrem Habitat verbunden war. Die beiden Kuppeln waren genau gleich groß, obwohl erst ein kleiner Teil der Bodenfläche des Gartens genutzt wurde. Er ist auf Zuwachs angelegt, sagte sich Jamie. Für diejenigen, die nach uns kommen.

Die normale, erdähnliche Atmosphäre im Garten unterschied sich nicht von jener in der Hauptkuppel, aber der Druck war geringfügig höher, damit keine Luft von draußen in den Garten eindrang.

»Außerdem muss man auch an die Rückkontamination denken«, sagte Hall und zog die Augenbrauen ein wenig zusammen. »Wir dürfen nicht zulassen, dass marsianische Organismen uns infizieren.«

»Oder unsere künftigen Nahrungsmittel«, setzte Fuchida hinzu.

Der Gewächshausgarten diente einem doppelten Zweck. Die langen Reihen hydroponischer Pflanzen sollten die Nahrungsmittel der Expedition liefern: Sojabohnen, Kartoffeln, Blattgemüse, grüne Bohnen, Zwiebeln, Erbsen, Auberginen, Melonen und Erdbeeren. Dazu wurden sie mit nährstoffreichem Brauchwasser versorgt, das die Pflanzen selbst mit Hilfe eigens kultivierter Filterbakterien aufbereiteten.

Unter Einsatz ultrastarker Vollspektrum-Lampen statt des natürlichen Sonnenlichts wollte Fuchida irgendwann sogar Weizen züchten.

»Sieht gut aus«, sagte Jamie.

»Es ist gut«, erwiderte Hall sehr ernst. Fuchida schien gleichermaßen stolz auf den Garten zu sein.

Hall fuhr fort: »Mitsuo und ich erwägen, den Kohlendioxid-Teildruck in dieser Kuppel zu erhöhen.«

»Um das Wachstum der Pflanzen zu beschleunigen«, sagte Fuchida.

Jamie ließ den Blick über die Reihen von Sämlingen schweifen. »Heißt das, wir können hier drin nicht mehr atmen?«

»Man braucht keinen Raumanzug, nur eine Sauerstoffmaske«, erklärte Hall.

»Aber wir haben keine Masken.«

Fuchida erlaubte sich ein ganz leises Lächeln, das seine ernste Fassade durchbrach. »Zur medizinischen Ausrüstung gehören vier Sauerstoffmasken. Die könnten wir benutzen.«

Bevor er darauf antworten konnte, hörte Jamie, wie sich die Luke der Luftschleuse mit einem seufzenden Laut öffnete. Er drehte sich um und sah Dex Trumball heraustreten.

»Hier bist du«, sagte Trumball zu Jamie. Während er mit großen Schritten den Gang zwischen den Pflanzenreihen entlangging, fuhr er fort: »Ich hab gerade gehört, dass du uns auf der ersten Traverse begleitest. Stimmt das?«

Als Missionsleiter wäre Jamies Platz eigentlich im Basislager gewesen. Aber das Ziel der ersten Überland-Traverse der Expedition hieß Tithonium Chasma, wo die Flechte gefunden worden war, und Jamie hatte keineswegs die Absicht, in der Kuppel zu bleiben, während die anderen im Gelände unterwegs waren.

»Willst du wirklich mitkommen?«, fragte Trumball. Sein Gesichtsausdruck lag irgendwo zwischen Belustigung und Ärger.

Durch die offene Luke hörte Jamie einen Country-and-Western-Song, klagende Gitarren und näselnde Sehnsucht.

Er nickte ernst. »Und ob.«

Grinsend machte Trumball eine ausladende Handbewegung. »Und diesen ganzen Luxus hier aufgeben?«

»Ich bin ein halber Navajo«, entgegnete Jamie und zwang sich, Dex' Grinsen zu erwidern. »Ich bin hart im Nehmen.«

In der Basis war endlich alles in Ordnung. Sämtliche Systeme funktionierten hinlänglich, sogar die Toiletten. Possum Craig war mit dem Bohrgerät draußen und wühlte sich jeden Tag tiefer ins marsianische Erdreich, auf der Suche nach Bakterienproben aus der ›plutonischen Biosphäre‹ die es nach der Theorie von Biologen auf der Erde geben sollte.

Der Reserve-Wassergenerator stand nunmehr keine fünfzig Meter von der Kuppel entfernt; die Rohrleitungen zu den Hauptgeräten wie auch zu den Reservemaschinen waren unterirdisch verlegt und gut isoliert worden. Nachdem Fuchida und Hall nun den Hydrokulturgarten vom Schiff herübergeholt hatten, stand wieder rein vegetarische Kost aus »eigenem Anbau« auf ihrem Speiseplan, wie schon während des langen Fluges von der Erde.