— Comprends-moi, lui ai-je répondu, tu n’es qu’un bureaucrate composé de quantité de transistors, tu n’es jamais qu’un ministre sans portefeuille tandis que je suis, moi, le ministre de la Défense. Il faut que j’aille voir ce qui se passe et je ne dispose que de deux yeux alors que tu as, toi, des yeux un peu partout sur la moitié de Crisium. Tu veux plaisanter ?
Il m’a dit de ne pas prendre la mouche et m’a offert de projeter ses images sur un écran de la vidéo, dans la chambre L du Raffles par exemple, car il ne voulait pas que je risque de me faire blesser… Au fait, est-ce que je connaissais l’histoire du foreur qui avait contrarié sa maman ?
— Mike, je t’en prie, procure-moi une capsule. Je peux mettre une combinaison pressurisée et la retrouver à l’extérieur de la station Ouest, car la station est plutôt en mauvais état, comme tu dois le savoir.
— D’accord, c’est ton affaire, après tout. Tu l’auras dans treize minutes. Je te permets d’aller jusqu’à la batterie d’artillerie George.
C’était on ne peut plus aimable de sa part. J’y suis donc allé et j’ai attrapé le premier téléphone. Finn avait appelé les autres terriers et joint ses commandants en second ou d’autres officiers qui acceptaient le poste et leur avait expliqué comment embêter les convoyeurs de troupes qui avaient aluni. Il n’avait pas réussi à joindre Hong-Kong ; pour ce que nous en savions, les mercenaires de l’Autorité avaient pris la ville.
— Adam, ai-je dit (car je ne me trouvais pas seul près du téléphone), croyez-vous que nous pourrions envoyer une équipe en camion pour essayer de réparer la liaison BL ?
— Je ne suis pas gospodin Selene, a répondu Mike d’une voix étrange, je ne suis qu’un de ses adjoints. Adam Selene se trouvait à Churchill-Supérieur lors de la dépressurisation. J’ai grand-peur qu’il ne faille craindre sa mort.
— Quoi ?
— Je suis vraiment désolé, gospodin.
— Restez à l’appareil ! (J’ai expulsé deux foreurs et une fille qui se trouvaient dans la pièce, puis je me suis enfoui dans la cabine insonorisée :) Mike ? ai-je appelé lentement. Nous sommes seuls, maintenant. Qu’est-ce que c’est que cette mauvaise blague ?
— Man, réfléchis bien. Adam Selene devait bien s’en aller un jour. Il a rempli son rôle et, comme tu l’as fait toi-même remarquer, il était déjà presque en dehors du gouvernement. Prof et moi en avons beaucoup parlé, il restait juste à choisir le bon moment. Y a-t-il meilleur moyen de faire mourir Adam que de déclarer qu’il a péri au cours de cette invasion ? Nous en faisons ainsi un héros national… et notre nation a besoin d’un héros. Continuons de dire qu’« Adam Selene a probablement trouvé la mort » jusqu’à ce que tu puisses en parler avec Prof. S’il a encore besoin d’« Adam Selene », nous pourrons toujours nous apercevoir qu’il a été enfermé dans un sas particulier et donc obligé d’attendre du secours.
— Bon… d’accord, laissons planer le doute. De toute manière, je t’ai toujours, personnellement, préféré en Mike.
— Je le sais bien, mon premier et mon meilleur ami, et c’est d’ailleurs mon avis à moi aussi. Voilà ma vraie personnalité, Adam n’était qu’un imposteur.
— Sans doute… mais, Mike, si Prof est mort à Kongville, je vais avoir terriblement besoin d’Adam.
— C’est bien pourquoi nous allons le mettre en hibernation ; nous pourrons toujours le ranimer si nous en avons besoin, ce petit prétentieux. Man, quand tout cela sera fini, auras-tu le temps de te remettre avec moi à cette étude sur le sens de l’humour ?
— Oui Mike, je te le promets.
— Merci, Man. Ces jours-ci, ni toi ni Wyoh n’avez eu le temps de me rendre visite… quant à Prof, il veut toujours parler de choses qui ne sont pas vraiment drôles. Je serai bien content quand cette guerre sera terminée.
— Allons-nous gagner, Mike ?
Il s’est mis à ricaner.
— Il y a longtemps que tu ne m’avais pas posé cette question. J’ai procédé à une nouvelle analyse depuis cette invasion. Tiens-toi bien, Man : actuellement, nos chances sont à égalité !
— Bon Bog !
— Tu peux raccrocher maintenant et aller t’amuser. Veille quand même à te tenir à au moins une centaine de mètres des canons ; ce vaisseau est bien capable de riposter à un faisceau de rayon laser par un autre. Je te rappellerai bientôt, dans vingt et une minutes.
Je ne me suis pas beaucoup éloigné car il me fallait rester à portée du téléphone et les fils n’étaient pas très longs. J’ai fait un montage en parallèle avec le téléphone du capitaine commandant la pièce d’artillerie, j’ai trouvé une place abritée derrière un rocher et j’ai attendu. Le soleil brillait haut à l’ouest, si près de Terra que je ne pouvais la voir qu’en me protégeant les yeux de la main : ce n’était pas encore le croissant et au clair de lune, la nouvelle terre paraissait comme une ombre grise entourée d’un fin halo brillant.
Je suis repassé dans l’ombre.
— Commande balistique ? Ici O’Kelly Davis, depuis la foreuse d’artillerie George, je veux dire à une centaine de mètres.
Je pensais que, sur des kilomètres de fil, Mike ne devait pas être capable de dire quelle longueur j’utilisais.
— Ici le poste de commandement balistique, a répondu Mike sans autre commentaire. Je rends compte au Q.G.
— Merci, poste de commandement balistique. Demande au Q.G. s’ils ont eu aujourd’hui des nouvelles de la parlementaire Wyoming Davis ?
Je commençais à m’inquiéter pour Wyoh et le reste de ma famille.
— Je vais me renseigner. (Mike a attendu le temps voulu avant de me répondre :) Le Q.G. déclare que la gospoja Wyoming Davis a pris le commandement des secours d’urgence dans le Vieux Dôme.
— Merci.
J’ai tout à coup eu un poids de moins sur la poitrine. Ce n’est pas que j’aime Wyoh plus que les autres mais… vous comprenez, c’était une nouvelle. Et Luna avait besoin d’elle.
— Attention, a soudain annoncé Mike. Pour tous les canons : élévation 8-7-0 ; azimut 1-9-3-0 ; correction de parallaxe pour une distance de 1 300 kilomètres à faible altitude. Rendez compte, observation à vue.
Je me suis allongé, genoux fléchis pour rester dans l’ombre, et j’ai regardé la portion de ciel indiquée, presque au zénith, un peu au sud. Comme le soleil ne frappait pas sur mon casque, je pouvais voir les étoiles, mais il m’était difficile de bien ajuster mes jumelles binoculaires ; j’ai même dû prendre appui sur mon coude droit.
Rien… Attendez, cette étoile avec un anneau… Il ne devait pas y avoir de planète à cet endroit… J’ai repéré une autre étoile, tout près. J’observais et attendais.
Eh, eh ! Da ! Il devenait de plus en plus brillant et s’avançait tout doucement vers le nord… Eh ! cette brute va nous arriver en plein dessus !
1 300 kilomètres représentent quand même une jolie distance, même à la vitesse d’approche terminale. Je me suis rappelé qu’il lui était impossible de nous tomber dessus à partir d’une ellipse de retour, qu’il lui fallait d’abord faire le tour de Luna… à moins que le vaisseau n’ait manœuvré pour se mettre sur une nouvelle trajectoire. Pourtant. Mike n’en avait pas parlé. J’ai eu envie de lui demander, puis j’ai décidé de n’en rien faire. J’ai pensé qu’il valait mieux le laisser utiliser toutes ses capacités à analyser la nature de ce vaisseau, qu’il valait mieux ne pas le troubler avec mes questions.