Trois heures plus tard, il n’avait plus envie de quoi que ce soit, sinon de rentrer chez lui. Il est resté une heure et n’a pas montré le moindre intérêt quant au but de tous ces forages ou la valeur des richesses découvertes.
Les gens moins importants, les travailleurs et les autres, voyageaient en empruntant les forages inter-communicants de prospection glaciaire : encore mieux pour se perdre ! Quelqu’un portant dans ses bagages un indicateur de parcours à inertie aurait pu localiser le site, mais les services de sécurité restaient vigilants. Un homme l’a tenté ; il a eu un accident avec sa combinaison pressurisée. Quand ses affaires personnelles ont été renvoyées à L City, son chercheur de parcours indiquait ce qu’il devait indiquer – à savoir ce que nous voulions, car j’avais effectué un voyage éclair en emportant mon bras numéro trois. On peut parfaitement trafiquer un indicateur de parcours sans laisser de trace en opérant sous atmosphère azotée : je portais un masque à oxygène en légère surpression. Aucun problème.
Nous invitions parfois de grosses légumes en provenance de Terra, des hauts placés dans l’Autorité. Ils voyageaient plus confortablement par la route souterraine ; je suppose que le Gardien les avait avertis. Mais même par cet itinéraire, il leur fallait monter à bord d’une jeep à chenilles pneumatiques sur une trentaine de kilomètres. Un de nos visiteurs en provenance de Terra a failli nous créer des ennuis. Un certain docteur Dorian, physicien et ingénieur. Le camion qui le transportait s’est renversé. Son idiot de chauffeur ayant voulu prendre un raccourci, ils se sont retrouvés sans aucun point de repère en vue, avec un radar de radio-navigation complètement écrabouillé. Le pauvre docteur Dorian a passé soixante-douze heures dans un igloo de pierre ponce bien poreuse – et nous avons dû le renvoyer à Luna City en fort mauvais état ; il souffrait d’hypo-oxygénation et avait reçu une trop forte dose de radiations malgré tous les efforts prodigués par les deux membres du Parti qui l’avaient accompagné.
Peut-être aurait-il été plus prudent de le laisser regarder ; il n’aurait sans doute pas pu repérer les fausses indications ni l’erreur de localisation. Rares sont les gens qui pensent à regarder les étoiles quand ils ont revêtu une combinaison pressurisée ; même le soleil ne leur est pas d’une grande utilité. Encore moins se montrent-ils capables de se repérer grâce aux étoiles – et personne ne peut déterminer sa situation en surface sans aide, sauf s’il dispose d’instruments et de tables de conversion, s’il sait s’en servir et s’il a quelque chose pour lui indiquer l’heure exacte. Au pire, il faut au minimum un octant, lesdites tables de conversion et une bonne montre. On encourageait toujours nos visiteurs à voyager en surface, mais si l’un d’eux avait emporté un octant ou son équivalent moderne, il aurait probablement eu un accident.
Pour les espions, nous ne provoquions pas d’incidents. Nous les laissions venir, nous les faisions durement travailler et Mike étudiait leurs rapports. L’un avait la certitude que nous avions trouvé du minerai d’uranium, chose inconnue sur Luna à cette époque, le Projet Centriforage ne devant prendre naissance que de nombreuses années plus tard. L’espion suivant est arrivé tout bardé de compteurs de radiations. Nous lui avons facilité la tâche pour l’introduire dans le forage.
Vers mars 2076, la catapulte était presque terminée, il n’y manquait plus que l’installation des éléments du stator. L’usine de production électrique finie, un câble coaxial a été enterré avec un coupleur doté d’une ligne de visée de 30 kilomètres. Le personnel a été dégraissé et désormais composé uniquement de membres du Parti. Néanmoins, nous avions conservé un espion pour qu’Alvarez puisse avoir ses comptes rendus réguliers : nous voulions le rassurer car il devenait très vite soupçonneux. Nous préférions plutôt l’ennuyer dans les termitières.
10
Il y a eu des changements ces onze derniers mois. Wyoh a été baptisée dans l’église de Greg, la santé de Prof s’est détériorée, si bien qu’il a abandonné l’enseignement, et Mike s’est mis à écrire des poèmes. Les Yankees ont terminé dans les choux. Cela ne m’aurait rien fait de payer Prof s’ils avaient été battus de justesse, mais passer de la tête à la queue du classement en une seule saison… non, je préférais ne plus regarder les retransmissions vidéo.
La maladie de Prof était une feinte. En parfaite condition physique pour son âge, il faisait trois heures de gymnastique quotidienne à l’hôtel et dormait avec des pyjamas chargés de 300 kg de plomb. J’en faisais autant, ainsi que Wyoh, qui exécrait cela.
Je ne crois pas qu’elle ait jamais triché, ne serait-ce que pour s’offrir une seule nuit de confort. Mais impossible d’en être certain : je ne couchais pas avec elle. Elle était devenue un vrai personnage au sein de la famille Davis. Il ne lui avait fallu qu’une journée pour passer de « gospoja Davis » à « gospoja Mamie » et une autre pour ne plus dire que « Mamie ». Maintenant, elle l’appelait parfois « Mimi Mam » en la tenant par la taille. Quand le dossier « Zèbre » nous a révélé qu’elle ne pouvait pas rentrer à Hong-Kong, Sidris a emmené Wyoh dans son salon de beauté après la fermeture et a fait en sorte de lui teindre la peau de manière indélébile. Sidris lui a aussi teint les cheveux avec une coloration noire qui donnait l’impression qu’on avait essayé de les décrêper. Elle lui a ajouté quelques détails mineurs – un vernis à ongles opaque, des bandes de plastique dans les joues et dans les narines et, bien sûr, des verres de contact noirs. Après cela, Wyoh aurait pu faire l’amour sans crainte pour son déguisement. Une parfaite « femme de couleur » avec toute l’hérédité voulue : un peu de tamoul, une pointe d’angolais et un peu d’allemand. Je me suis mis à l’appeler « Wyma » plutôt que « Wyoh ».
Elle était magnifique. Quand elle passait dans un corridor en ondulant, les garçons la suivaient en foule.
Elle a commencé à apprendre l’agriculture avec Greg mais Mamie y a mis un terme. Elle avait beau être forte, intelligente et pleine de bonne volonté, le travail de ferme demeurait essentiellement une occupation pour les hommes, et Greg et Hans n’étaient pas les seuls mâles de la famille à se laisser distraire ; elle nous coûtait plus cher en heures de travail que son travail ne nous rapportait. On l’a donc cantonnée au travail ménager, avant que Sidris ne l’engage dans son salon de beauté comme assistante.
Prof jouait aux courses en suivant deux systèmes : celui de Mike, où il jouait les « apprentis jockeys », et son propre système, dit « scientifique ». Vers le mois de juillet 2075, il a avoué ne rien connaître aux chevaux et s’est tenu au système de Mike, augmentant ses mises et les dispersant chez de nombreux bookmakers. Ses gains payaient les dépenses du Parti pendant que Mike mettait au point l’escroquerie qui financerait la construction de la catapulte. Mais Prof a perdu tout intérêt dans ces paris trop faciles et s’est contenté de miser comme Mike lui disait de le faire. Il a même arrêté de lire les journaux hippiques… Dommage : quelque chose meurt chaque fois qu’un vieux joueur se retire.
Ludmilla a eu une fille – on dit que c’est une bonne chose de commencer ainsi. Cette naissance m’a transporté de joie ; toutes les familles ont besoin d’une petite fille. Wyoh a beaucoup surpris nos femmes par ses connaissances en obstétrique mais elle les a encore plus étonnées en avouant ne rien connaître aux soins à donner aux bébés. Nos deux fils aînés ont enfin trouvé à se marier et Teddy, du haut de ses treize ans, a été opté en dehors de la famille. Greg a engagé deux garçons d’une ferme voisine et lorsqu’ils eurent travaillé et vécu six mois avec nous, nous les avons tous les deux optés. Nous ne nous étions pas pressés : nous les connaissions, eux et leurs familles, depuis des années. Cela rétablissait l’équilibre détruit lors du choix de Ludmilla et mettait un frein aux allusions acerbes des mères des célibataires qui n’avaient pas encore pu se marier – non que Mamie ne fût pas capable, d’ailleurs, de rembarrer froidement tous ceux qu’elle ne considérait pas à la hauteur des normes requises pour entrer dans la famille Davis.