– Не делай этого, Дэн, – сказал я. И тут увидел то же, что и Миранда.
К этому времени все демонстранты столпились во дворе и на пляже. Ренни, Дэн, Кариока, Миранда и я стояли у подветренной стены дома, возле скамьи. На скамье лежала панель дистанционного управления с красной кнопкой. Полагаю, все мы инстинктивно держались поближе к кнопке, чтобы помешать каким-нибудь безрассудным действиям. За толпой высился склон холма, поросший травой и кустарником, в котором гулял ветер.
Там, одинокая, шла Диана. Медленно, полусонно, словно не осознавая нашего присутствия.
А через гребень холма, блистая и приплясывая на сырой траве, катилась к нам волна сухопутных рыб.
– Боже мой! – воскликнула Миранда. – Они сбежали из «Питомника»! Как они, черт побери, могли выбраться?
Дэн посмеивался:
– И ведь они идут к Рифу, подружка! А Риф способен метать отравленные иглы. Боюсь, твои питомцы погибнут. Все до единого.
– Какого дьявола их всех несет к Рифу, Дэн? – вмешался Ренни. Он явно подозревал, что это дело рук Дэна.
– Я ведь говорил тебе, что Риф опасен, – рыбак все усмехался. – Он погубил моих дельфинов, и вот уже много месяцев он приманивает к себе все съедобное, будь то птицы или сухопутные рыбы. Ему, видишь ли, надо много есть. У него высокий метаболизм…
Волна сухопутной рыбы скатилась с холма, а между рыбой и Рифом шла Диана. Я крикнул, предостерегая ее, но она была слишком далеко и не расслышала. Пребывала в своем собственном мире. Рыбы накатились на нее грозной серебрящейся волной.
И миновали ее, обтекая Диану, точно она была скалой в море. Я схватился за скамью, чтобы не упасть. Господи, какой ужас… Рыбы двигались дальше, и рядом с Дианой осталось только одно существо. Милашка. Не замедляя шага, Диана рассеянно погладила его по голове.
– Ради Бога, кто-нибудь, остановите их! – взвигнула Миранда. – В этой рыбе целое состояние!
Дэн все еще говорил, но слушал его только я.
– Риф развил в себе способность приманивать пищу звуковыми волнами. Эти кораллы растут спиралями один на другом, и растут довольно быстро. Выжили те колонии, которые сумели преобразовать ветер в наборы звуков, привлекающие живые существа: птиц, рыб, даже насекомых. Звуки на высоких частотах, Миранда. Люди их не слышат. Но твоя рыба…
Бум-м!
Ползучий Риф превратился в фонтан обломков. Земля содрогнулась. Диана упала; над ней сыпались дождем осколки коралла. Сухопутные рыбы на миг закружились, затем поспешно брызнули в разные стороны, прячась в кустарнике. Туча дыма и коралловой пыли зависла в воздухе, затем ветер подхватил ее. Мы пригнулись – на головы сыпались мелкие камушки. Крики толпы затихли, сменившись бормотанием.
Диана поднялась, и я услышал собственный громкий вздох облегчения.
Ползучий Риф? От него осталась только впадина, черневшая в грязи. Вода, сочась из-под земли, быстро заполняла ее.
Дэе все еще говорил. Может быть, он и не умолкал?
– Как видите, больше расти он не в состоянии. Слишком высокий метаболизм. Отдельные кораллы умрут от голода, прежде чем сумеют вырастить акустические завитки…
Кариока Джонс обрела дыхание и рывком развернулась:
– Миранда, ты немыслимая скотина! Сколько я трудилась, сколько сил отдала своим дорогим «Врагам», а ты продала нас с потрохами из-за какой-то вонючей рыбы!
Миранда, само собой, отрицала, что нажала на кнопку, но пользы ей от этого было немного. Никто не видел, как это произошло – все следили, как сухопутные рыбы идут навстречу гибели. Зато каждый знал Миранду.
– Милая Миранда, – говорила мне Кариока Джонс несколькими днями спустя, – конечно, способная женщина с деловой хваткой, но она не принадлежит к типу людей, которых я хотела бы видеть на своем Пасхальном Фестивале. – И единым росчерком пера по списку гостей она отправила ветеринар-шу на самое дно общественной жизни Полуострова.
Уоррен Ренни не спешил с обвинениями.
– Джо, она этого не делала. Я знаю, кто сделал, но у меня нет доказательств. Если хочешь знать правду – Дэн Уэстэвэй перехитрил меня. Он увидел отличную возможность подставить своего врага и, подлец, дотянулся до кнопки своим зудящим пальчиком. Да все равно… – он вздохнул. – Мне совсем не жаль, что этот чертов Риф сметен с лица земли. То есть, я природу обожаю, как никто. Но Риф… было в нем что-то зловещее. Ты знаешь, что он когда-то убил жену Дэна – поймал, когда она ныряла? Может, есть существа, которым просто не дано жить в гармонии с человеком…