– Но она в моем доме под охраной.
– Что такое твоя охрана, Нехези? Её выкрали из твоего дома те, кто действует быстро!
– Выкрали? – вскричал Нехези.
– Не стоит тебе повышать голос, Нехези.
– Но кто мог выкрасть Мерани?
И Вездесущий рассказал ему о «проклятых».
– Но зачем им Мерани? Они не стража мира мертвых!
– И снова должен тебя просить не говорить так громко, Нехези. «Проклятые» похитили её не из-за того, что она принадлежала к нашему братству. Они хотят подобраться к тебе.
– Ко мне?
– Вернее через тебя, к твоему господину!
Нехези все понял. Они замахнулись на Эйе. Но неужели это Анхесенамон решила нанести удар?
– Нет, – ответил Вездесущий, словно прочитал его мысли. – Царица не опустилась бы до столь низких связей. Это сделал великий жрец Ра. Но сделал он это в интересах царицы.
– И что они сделают?
– Ты о царице или о своем господине Эйе?
– Нет, я о «проклятых»! – Нехези бесило спокойствие Вездесущего.
– Это весьма жестокие люди. Не зря их называют «проклятыми». Они заслужили свое прозвище.
– И они всегда идут до конца. Я это знаю.
– Ты слишком много знаешь, Нехези. И я предупредил тебя, чтобы ты знал, откуда ждать удара.
– Но что мне делать?
– Решай сам, Нехези. Мы отдали тебе Мерани! Теперь она твоя забота.
– Но она верно вам служила многие годы!
– Разве мы бросили её не произвол судьбы? Ведь я сам предупредил тебя. Действуй, Друг фараона.
После этих слов голос пропал. Нехези понял, что Вездесущий более ему помогать не станет…
***
Город мертвых
Гробница проклятого жреца
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Нехези знал, что просто так достать «проклятых» невозможно. Это живые люди из плоти и крови. Он мог бы убить их, но для начала их стоило поймать. А на это могут уйти годы!
Потому оставалось одно – ждать, когда они сами предъявят ему требования. Их ставка – жизнь Мерани! А что еще делать? Обратиться за помощью к Эйе? Нет. Это плохое решение. Ничего он сделать не успеет, да и не станет. Что ему жизнь Мерани? Эйе ценит лишь власть! Что для него на пути к цели жизнь женщины? Ничто!
Действовать стоит самому.
– Почтенный Нехези, – прозвучал голос у него за спиной.
Секретарь великого чати обернулся. Коренастый мужчина с голым мускулистым торсом склонил голову в знак приветствия.
«Они быстро нашли меня», – подумал Нехези.
– Господин гуляет по улицам бедных кварталов города без слуг?
– А ты кто такой?
– Не стоит так грубо говорить со мной, Нехези.
– Не тебе указывать мне, незнакомец! Ты пришел предложить мне следку?
– Жизнь твоей жены! – смело ответил тот.
– Что ты желаешь за её жизнь?
– Жизнь Эйе. Одна жизнь в обмен на другую. Это справедливо!
– Я согласен с тобой!
– Тогда иди за мной, Нехези!
И они пошли. У берега Нила коренастый завязал писцу глаза и заставил его сесть в лодку. Нехези повиновался.
Повязку ему сняли лишь в гробнице проклятого…
***
За большим столом их было двое – Нехези и коренастый. Они сидели на табуретах и пили красное пиво.
– Я готов говорить, Нехези!
– Где Мерани?
– Она жива!
– Это понятно. Иначе сделка между нами теряет смысл. Жизнь за жизнь. Такое условие?
– Да. Это наше условие.
– Кто дал тебе эту работу? – спросил Нехези.
– Это не те слова, которые тебе следовало произнести.
– Ты мне не ответил!
– Нехези! Голова твоего господина в обмен на голову Мерани!
– Но кто хочет голову Эйе?
– Ты знаешь, кому нужна Мерани и её голова на плечах. Разве этого мало?
– Тебе нужна голова Эйе? Но я лишь слуга. У великого чати сотни слуг.
– Но ты самый доверенный.
– И ты думаешь, что я предам его?
– В тебе сильно чувство верности твоему господину Эйе! Но чувство любви к женщине в тебе сильнее!
– Тогда скажи мне, где она?
– Она попадет в твой дом, когда я увижу голову Эйе.
– Ты считаешь, что я смогу принести тебе эту голову?
– Приносить не нужно, Нехези. Тебе нужно всего лишь указать путь! Голову мы добудем сами! Эту работу мы делаем своими руками.
– И какой путь тебе нужен?
Нехези вдруг стало плохо. Его голова закружилась, и он почувствовал, что его ноги более ему не повинуются.
«Он что-то подмешал мне в пиво…»
***
В его голове звучал голос. Голос Вездесущего.
«Ты сразу попал в их ловушку, Нехези! Я думал, что ты умнее».
«Не могу понять, где я? Что со мной?»
«Красное пиво богини Сехмет! Ты выпил его, и ты во власти «проклятых». Или ты не слышал о пиве львиноголовой богини Сехмет?»