– Слово и воля фараона!
– Прибыли ли посланцы Вавилонии и Ассирии? – спросил Эйе после. – Я что-то не вижу их среди гостей. Нехези!
– Ассирия не прислали послов. Но вавилонский князь Набопаласар, посол своего царя, здесь и жаждет припасть к ногам повелителя. Он привез дары и пожелания долгого царствования.
– А ассириец не прибыл? Вот как! Мы запомним это на будущее. Нехези, призови к трону посла Вавилонии!
Князь Набопаласар распростерся ниц перед фараоном и поцеловал его золотую сандалию. Затем он преподнес дары повелителю Верхнего и Нижнего Египта. Это были 120 драгоценных ожерелий, три великолепные тиары из золота, 10 золотых кубков, 15 золотых блюд, 25 серебряных чаш, 50 щитов, 300 бронзовых мечей, 100 наборных луков, 10 дорогих колесниц, 200 лошадей белой и черной масти, драгоценные меха, три набора драгоценной царской мебели и 30 ковров.
Фараон был подарками доволен и сделал столь же ценный отдарок царю Вавилонии от щедрот Египта. Эйе был обычно бережлив и скуп, но сейчас он хотел показать миру свое могущество и богатство…
***
После того как прием у фараона был закончен, Нехези отправился в свои покои во дворце. Теперь они полагались ему по новому статусу. Он секретарь самого фараона. А это одна из высших должностей в государстве.
По пути ему встретился офицер в белом плаще. Он преградил дорогу чиновнику. Нехези с удивлением поднял глаза. Кто это посмел так бесцеремонно загородить ему путь словно простому слуге?
– Рахотеп? – изумился он, увидев своего двоюродного брата.
–Я. Ты не ожидал меня здесь увидеть?
–Нет. Признаться не ожидал.
–Я приехал на похороны своего отца. Хоремхеб взял меня с собой.
–Как? – удивился Нехези еще больше. – Дядя умер? Но когда? Мне никто ничего не сообщил.
–Ведь это по твоей вине умерли и Ана и мой отец.
–По моей? С чего ты взял, Рахотеп?
–Ана был убит среди хеттских посланцев и стражи царевича. И ты, насколько я знаю, был участником этого. Ты и твой дружок Пэнтоэр. Не думай, что я забуду это твое предательство. Теперь ты мой враг, Нехези.
–Враг? Но я не желаю быть тебе врагом, и Ана умер не по моей вине. В этом могу дать тебе мое слово. Я искренне сожалею о его смерти, Рахотеп.
–Сожалеешь? – лицо офицера потемнело от ненависти. – Но это ты, и такие как ты, виноваты в том, что сейчас произошло в Египте. Вы исполнители воли безумца. Вы привели его на трон.
–Опомнись, Рахотеп! Что ты говоришь? Нас могут слышать. Это хула на священную особу фараона Верхнего и Нижнего Египта. Знаешь, что тебе будет за такое?
–Уж не думаешь ли ты испугать меня?
–Я только советую тебе быть острожным, брат мой. Давай встретимся где-нибудь в городе и поговорим тайно.
–Нет, Нехези. Ты мой враг и следующая наша встреча будет для тебя последней. Я всажу кинжал в твое горло.
После этих слов Рахотеп развернулся и ушел прочь.
«Я нажил себе смертельного врага, – подумал секретарь фараона. – Уж если Рахотеп что-то втемяшил в свою голову, то это надолго. Но, я действительно не хотел смерти Аны. Я пощадил его, и он умер от копья Небра. Но этот безумец и слушать меня не станет. Нужно быть острожным».
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Фивы
Покои Нехези во дворце фараона
Период Ахет Месяц Эпифи
Мерани находилась во дворце в покоях, выделенных для её мужа. Теперь Нехези занимал важный пост в государстве, и секретарю фараона полагалось быть при своем повелителе. Для услуг фараон подарил жене Нехези пятерых дворцовых рабынь. Это были молодые уроженки Финикии.
– Нас приставили к госпоже, – сказала старшая.
– Сейчас в этом нет необходимости, – сказала Мерани.
– Мы служили еще при дворе Его святейшества Тутанхамона, госпожа. Мы умеем…
– Я не привыкла пользоваться услугами многих служанок.
– Но госпожа жена важного человека.
– И госпоже необходимо присутствовать на приеме у его святейшества! – сказала вторая. – А кто кроме нас уложит складки одежды госпожи?
Двери покоев неожиданно отворились. Так мог входить только тот, кто по своему положению в иерархии царства, стоит выше секретаря фараона.
В покои вошла сама царица Египта Анхесенамон. Рабыни пали ниц, а Мерани низко склонилась перед дочерью Эхнатона и Нефертити.
Царица была в богатом придворном одеянии, и малая корона из золота с изображениями змеи и грифа украшала её голову. Это венец был изготовлен для Анхесенамон еще в царствование её отца. И делали это лучшие ювелиры в городе Ахетатон. Ныне она намеренно подчеркнула свою связь с проклятым городом.