Царица жестом удалила рабынь из покоев. Те быстро исчезли и двери комнаты закрылись.
– Ты Мерани, жена Нехези?– спросила царица.
– Да, это я великая госпожа обеих земель. Нехези мой муж, а я его жена. Тебе нужен мой муж? Но он ушел по делам службы фараона, великая госпожа обоих земель.
–Мне не нужен Нехези. Мне нужна ты. Если бы мне понадобился он, то я бы легко нашла его.
–Но чем я могу интересовать великую царицу? Я только жена Нехези.
–Я знаю, как твои чары действуют на твоего мужа, Мерани. И не стоит тебе прикидываться обычной женщиной и женой. Тебе известны многие секреты. Я знаю это.
–Секреты? Удивительно мне слушать это, великая госпожа. О каких секретах говоришь ты?
–О таинствах братства грабителей могил, Мерани.
–Великая госпожа знает все!
– Иначе я не пришла бы к тебе. Мне нужна помощь. И я не могу ни к кому обратиться кроме тебя. Фараон перекрыл мне все ходы. Но осталась ты, и он этого не учел.
Мерани поняла, что царица затеяла опасную игру и хотела вовлечь и её. Выступать против фараона неразумно, тем более что карьера её мужа при дворе шла вверх, но и отказать царице было делом опасным. Стоит её выслушать и подробнее узнать, чего она хочет.
– Чем я могу быть полезна госпоже обеих земель? – спросила Мерани.
– Ты ведь знаешь, как я проиграла в борьбе с моим дедом Эйе. Твой муж помог моему поражению. Но я не обижаюсь на него. Наоборот. Он верно служил своему господину. И это правильно. Но теперь мы, женщины сможем вернуть то, что потеряно. Если ты мне поможешь, то я не останусь в долгу.
– Но чем я могу помочь тебе, госпожа? Я не обладаю влиянием на фараона, а мой муж не станет служить тебе.
– Этого и не нужно. Я хотела выйти замуж за хеттского царевича, но Эйе убил его и сам стал фараоном. Он облил меня грязью перед всей страной и сделал предательницей Египта. И многие после этого ненавидят меня. Но я могу стать женой египтянина, которого уважают в стране и свергнуть Эйе.
– Это страшные слова, госпожа. Это хула на фараона, – Мерани побледнела от такого предложения. Царица действовала слишком прямолинейно.
– Я ненавижу его и хочу его смерти! – красивое лицо молодой царицы исказила ненависть. – И я не боюсь в этом признаться. И если ты не захочешь меня предать, то мы сможем с тобой сделать то, чего я не смогла раньше при помощи могущественных гелиопольских жрецов Ра. Ты станешь мне помогать?
– Могу ли я отказать тебе, великая госпожа?
– Можешь, если боишься. Я более ни словом не обмолвлюсь с тобой об этом. Но разве ты сможешь отказаться? Ты женщина такого сорта, что и я. И ты любишь опасные игры.
Анхесенамон была права, придя к Мерани. В душе молодой жены Нехези сразу же зажглась искорка азартного игрока. Она любила трудные задачи еще когда грабила гробницы. А здесь такое дело с такими ставками и с такими опасностями. Такое судьба может подарить только раз.
– Я вижу, что ты согласна, Мерани. Согласна мне помогать!
– Согласна, госпожа.
– Но тебе стоит помнить, что нас пока только двое. Двое против Эйе и всех его многочисленных слуг.
– Многие люди в Египте захотят помогать великой госпоже.
Царица согласилась:
– Возможно, что это так. Но сейчас Эйе силен, и потому у нас есть те, кто нам сочувствует. Но нет тех, кто нам помогает.
– Я готова служить великой госпоже! – сказала Мерани. – Я ценю честь, которую госпожа оказала мне, выбрав меня. И, как я поняла, госпожа желает найти себе мужа.
– Да. В нашей стране только великая Хатшепсут30 могла обойтись без мужа и править страной. А мой дед Эйе все время твердит, что я не Хатшепсут. И мне нужен муж и союзник. Союзник в борьбе с Эйе.
– Я вижу только Хоремхеба как мужа великой госпожи.
– Верно! Я не ошиблась в тебе, Мерани. Военачальник Хоремхеб. Остался только он. Происходит из знатной семьи. Пользуется большой популярностью в войсках и еще не так стар.
– Но если о том, что ты затеяла, госпожа, узнает Эйе, но не простит тебе. А у него во дворце везде глаза и уши.
– Не только во дворце, Мерани. Но и во всем городе Фивы…
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Фивы
Нехези получает под команду отряд гвардии
и отправляется в поход
Период Ахет Месяц Эпифи
Эйе посмотрел на своего секретаря. Тот приготовился писать мысли своего господина. Но фараон не спешил.
–Нехези, тебе придется взять за оружие и временно отложить стил и папирус, – вдруг произнес Эйе.
–Взять в руки оружие? Что ты имеешь в виду, государь?
30
Хатшепсут – царица 18-й династии, которая правила Египтом приняв традиционные мужские титулы.