А когда Нехези поведал, что с ним случилось Хоремхебу и другим, многие уверились окончательно, что храброго командира спас сам Амон-Ра. Иначе как мог оказаться его знакомый среди врагов? Только по воле могучего бога.
– Боги покровительствуют смелым! – громко произнес Хоремхеб. – Амон не дал умереть такому солдату. Пэнтоэр и многие его люди обязаны тебе жизнью, Нехези.
– Египет останется великим до тех пор, пока в рядах его солдат такие вот воины!
– Верно! Он пожертвовал собой ради спасения товарищей.
Нехези более не стал слушать славословия в свой адрес и, сославшись на усталость, ушел в палатку отдыхать. Воина, спасшего его, он держал при себе и обещал взять с собой в Фивы.
По пути дорогу ему перегородила группа солдат с головы до ног забрызганных кровью врагов. Хотя сам Нехези выглядел не многим лучше. Но пехотинцы, поработавшие на славу, истребляя остатки вражеского войска, буквально выкупались в хеттской крови.
– В чем дело? – строго спросил он.
– Не узнал меня, брат? – спросил один. – Это я, твой брат Рахотеп.
– Рахотеп? Тебя не узнать.
– Я, видишь ли, господин писец, был в сражении и убивал врагов. Вот и немного испачкался их кровью. Но с большим удовольствием я бы пролил твою.
– А я, наоборот, не желаю проливать твою кровь, Рахотеп.
– Жаль, что ты не попался мне во время битвы. Но сейчас ты под крылом Хоремхеба. Рядом с его палаткой устроился.
– Я не ищу покровительства Хоремхеба, Рахотеп, и поставили мою палатку там, где приказал командующий армией фараона. Но если тебе кажется, что я испугался…
– И что ты сделаешь? – усмехнулся с вызовом Рахотеп.
– Мой меч при мне.
– Вот как? – Рахотеп схватился за свой клинок. – Бери же свой меч, Нехези! Бери его! Это тебе не безоружных резать!
– Ты не воздержан на язык, брат мой, и это может повредить твоей шее, – Нехези схватился за меч.
Двоюродные братья уже были готовы сойтись в поединке, но сам Хоремхеб вышел на шум из своего шатра.
– Что это? Драка? Вам что мало было битвы? Немедленно прекратить! Рахотеп!
– Это наше личное дело! – вскричал тот. – Мое, и вот этого труса!
– Ты называешь Нехези трусом? Но после того, что он совершил, такое прозвище ему не подходит.
– А что же он мог такого совершить в этой битве? Неужели охранял свиту командующего со своими нубийцами, которых никто не видел в битве?
– Ты участвовал в преследовании бегущих хеттов, Рахотеп, – парировал выпад Рахотепа подошедший Пэнтоэр. – А вот Нехези принимал участие в главном сражении в центре наших позиций. И он не побоялся с отрядом в 30 колесниц атаковать тысячу хеттских! Совершил ли ты нечто подобное в той битве?
Рахотеп с удивлением посмотрел на Нехези, Пэнтоэра и Хоремхеба. Об этом подвиге своего двоюродного брата он не знал…
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Фивы
Период Перет Месяц Паофи
Фараон Эйе был недоволен слишком большим возвеличиванием Хоремхеба, но не мог не признать его заслуги в победе над хеттами и отражении большого вторжения.
Армия полностью признала его верховенство и среди поклонников командующего оказались и те части, которые фараон подчинил другим командирам. Не признать и не оценить это, было опасно.
Гонцы с границы прибыли с тревожными вестями.
– Великий государь! – посланный к нему чиновник пал ниц. – Дельта усмирена и в безопасности!
– Это я и так знаю! Что Хоремхеб? – спросил Эйе.
– Его величают спасителем страны и надеждой Кемета!
– Что? Кто посмел? – вскричал фараон.
– Солдаты после битвы готовы боготворить его, государь. С этим ничего сделать нельзя!
Эйе задумался. В руках военачальника армия! И с ней он способен покорить все города! Номархи Дельты быстро признают его!
Фараон вызвал старших жрецов Амона-Ра. Те посоветовали идти на компромисс.
Великий жрец сказал:
– Хоремхеб не хочет войны в стране Кемет, и легко пойдет на союз с тобой, государь.
– На союз? Но я фараон Верхнего и Нижнего Египта!
– Но корона непрочно сидит на твоей голове, государь! – возразил другой жрец.
Эйе прекрасно понимал, что это так! Он сам усилил Хоремхеба, доверив ему армию! Но разве мог кто-нибудь кроме него одержать победу! А победа была ему нужна!
Значит пока стоит уступить.
– Что вы посоветуете, мудрейшие? – спросил фараон.
– Хоремхеб может претендовать на власть!
– Больше того! Он станет добиваться власти государь!