– Нет, – решительно покачал головой Нехези, – этого случиться не может.
– Но их водят к нему каждую ночь! И подбирают все более юных и свежих. Об этом говорят при дворе все.
Нехези промолчал. Он был одним из тех, кто знал эту государственную тайну Египта.
– Мой господин Эйе уже несколько лет как не мужчина, Пэнтоэр. Вспомни сколько ему лет? Женщины его более не могут интересовать.
– Но зачем тогда….
– Да затем, чтобы при дворе знали, что наш фараон еще полон сил и здоровья. Это ловкий ход фараона и не более того. Он хочет, чтобы все говорили, что боги дали Эйе небывалое мужское здоровье. Ведь слухи из дворца быстро распространяться по Фивам, а оттуда и по всему Египту.
–Ну и дурак же я, что не понял этого! А наш фараон умен!
–А ты сомневался, Пэнтоэр? Но я по поводу Хоремхеба все же стану говорить с ним. Наследников у него нет, и не будет. Потому Хоремхеб в свое время займет трон.
–Эйе не станет тебя слушать. Ему везде мерещатся заговоры и предательство. Он уже и нам с тобой не верит. А это мы убили хеттского претендента и расчистили ему путь к трону. Он надел Двойную корону благодаря нам с тобой.
– А как ты думал, быть доверенным фараона? Это значит постоянно выполнять подобные поручения. Грязная работа! Ты когда убивал по его приказу, разве не замарался, Пэнтоэр?
– Мои руки были по локоть в крови врагов. Но мне необходимо верить в то, что это для блага Египта, а не для блага одного Эйе, ставшего фараоном. А для тебя? Для тебя это не так?
– Для меня? Я даже не знаю, что теперь для меня важно, Пэнтоэр. Я верно служил Эйе много лет. Он был моим господином, и я действовал совместно с ним.
– И я служил тебе и ему, Нехези. С того самого времени как ты встретил меня у Семне. Тогда я был готов даже принять культ Атона и отринуть старых богов Египта. Но затем я понял, что Эхнатон ведет великое царство к гибели. И ты это понял. И я стал действовать против Эхнатона вместе с Эйе.
– Эйе боролся с Эхнатоном чужими руками. И вот он стал фараоном Египта. Равным богам. И он ведет себя так же, как вели себя многие фараоны.
– Хорошо. Скажи, ты хочешь смерти Хоремхебу? Только откровенно.
– Нет, – быстро ответил Нехези. – Более достойного кандидата на корону чем Хоремхеб я не вижу в Египте сейчас. Военные фараоны смогли бы спасти нашу страну и возобновить завоевательную политику и на этой основе объединить страну.
– Вот! – Пэнтоэр снова разлил вино по кубкам. – И Эйе это понимает. Но он боится, что Хоремхеб не станет ждать его естественной смерти и уберет его. И нам с тобой нужно подумать, как вести себя в такой ситуации…
***
Мерани встретилась с Ки в тайном месте, где часто собирались люди из братства. Старик был одет как простой крестьянин и на него никто никогда не обращал внимания. Он умел быть незаметным.
– Ты стала красавицей, девочка, и все хорошеешь. Рад тебя видеть.
– Ты, как всегда, подкрался незаметно, Ки.
– Ты забыла, что я старый Ки, девочка. А Ки знает все о прошлом, настоящем и даже будущем.
– И ты пришел мне рассказать о будущем, Ки?
– Я пришел потому, что Вездесущий нуждается в помощи Эйе. И пусть твой муж Нехези скажет фараону, что мы верно исполняли наши договоры. Но, став фараоном, Эйе забыл о нас и более не желает помогать Вездесущему. Мы еще можем ему пригодится.
– Эйе теперь не чати. Он теперь стоит выше всех остальных в Египте, Ки.
– И что с того?
– Одно дело слово человека, а иное слово царя. Эйе фараон Верхнего и Нижнего Египта! Будет ли с вами говорить фараон?
– Пусть так. Но твой муж может нам помочь.
– С чего это секретарь фараона…
Ки перебил её:
– Нехези должен Вездесущему. И пришло время вернуть долг!
Мерани улыбнулась про себя. Ки это не понравилось.
– У тебя появились секреты от меня, Мерани?
– С чего ты взял? Я передам все, что ты хочешь мужу.
– Эх, Мерани. Не стоит тебе ввязываться в политику. Не стоит. В этом деле ты ничего не понимаешь и даже не знаешь, какие силы там задействованы. Это тебе не шутки с давно забытыми гробницами жрецов. Здесь тебе будут противостоять живые противники.
– Ладно. Говори, что тебе нужно, Ки!
– Вездесущий просит Нехези освободить двух людей из братства, которых поймали совсем недавно. Пусть он повлияет на фараона!
– Кто поймал? Если стражи мира мертвых, то здесь фараон не поможет.
– Нет. Это стражи порядка города Мемфиса и Нехези это труда не составит. Я скажу тебе их имена….
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе