– Я слушаю тебя, господин.
– Ты еще молод и полон сил, Нехези. Но беги от двора и его интриг. Ты стал богатым и потому у тебя есть все возможности прожить безбедно еще многие годы. Учи детей и размышляй о смысле нашей жизни. Люби и будь любимым. Этого я тебе искренне желаю.
– Новый фараон и сам прогонит меня. Так что все будет, как ты сказал, господин.
– Нет. Хоремхеб не захочет тебя прогнать и у тебя будет возможность остаться при дворе. Но я советую тебе уйти.
– Я, честно говоря, уже привык к дворцу. И привык к власти. Мне будет тяжело без всего этого.
– Я знаю, что власть отравила тебя. Так было и со мной, но её яд еще не поразил тебя окончательно. Ты еще можешь вырваться и излечиться от неё. Счастливы те люди, которые сумели сломать её страшные тиски. И таких не так много. Очень мало…
Эйе закрыл глаза, и его дыхание стало ровным.
Нехези молчал и смотрел на умиротворенное лицо Эйе. Он подумал, а чего он достиг – этот человек, который лежит перед ним? Ведь весь его путь к власти был длинен и труден и все это ради того, чтобы в страхе и сомнениях процарствовать всего лишь год и умереть от непосильных трудов. У него нет друзей, а есть лишь подданные и среди них множество таких, что совсем не станут жалеть о его смерти.
– Господин, – тихо прошептал Нехези.
– Что? – фараон очнулся. – Ты еще здесь? Уходи, Нехези. И прощай. Я все сказал тебе. Будь тем, кем хочешь быть и, главное, тем, кем быть можешь.
Нехези упал на колени перед ложем фараона, схватил руку старика, и прижал её к губам.
– Прощай, мой господин.
После этого он вскочил на ноги и вышел из покоев царя Верхнего и Нижнего Египта. К утру Эйе не стало. Он умер и отправился к Осирису, а его тело стало предметом забот бальзамировщиков.
Царствование проклятых фараонов закончилось…
***
Нехези, писец фараонов, составил для своего почившего господина «Книгу мертвых». В ней есть такие строки:
Умер грозный повелитель
Господин Кемета славный.
Для живых он стал лишь телом
И уста его сомкнулись
Под печатью хладной Смерти.
***
Фараон, владыка смертных
Господин Большого Дома
Перед дверью Судной Залы
Вопросил богов великих:
Я приветствую вас, боги!
Ваши имена я знаю.
Зла, что скрыто, не ищите,
Его нет во мне, поверьте.
***
Вопрошающий ответил на слова владыки смертных:
Назови свое нам имя!
Фараон сказал на это:
Тот, кто в дереве Оливы
Кто растет в траве высокой.
Так зовут меня отныне.
***
Воплощающие боги снова мертвого спросили:
Что ты видишь?
***
Умерший ответил сразу:
Вижу я бедро и ногу.
Знаю сам, что это значит
Так меня встречают ныне в землях Фекху.
***
Вопрошающие боги
Дали огненное пламя и хрустальный столп владыке
И спросили:
Что ты с ними станешь делать?
***
Фараон владыка смертных,
Что покинул место жизни,
Так ответил, тем кто выше:
В пламени огня святого руки я свои согрею.
Силой пламени великих столп тогда разбить сумею
И создам для них гробницу,
В берегах Маит священных.
Пусть же станут Пищей Ветра.
***
Вопрошающий ответом умершего был доволен.
Двери Судной Залы смерти
Отворились, пропуская
Мертвого владыку смертных.
***
1335 год до новой эры
Фивы
Смерть Рахотепа
Нехези встретил Хоремхеба с почетом как наследника фараона. Но снова был наряжен как церемониймейстер, ибо Эйе так и не назначил нового чиновника на эту должность при своей особе.
– Рад приветствовать величайшего из великих, могущественного из могущественнейших, великого владыку народа, царского глашатая во главе армии Юга и Севера, избранника фараона, военачальника над военачальниками Владыки Обеих Стран и наследника трона страны Кемет!
– И я рад видеть тебя, друг Нехези, – Хоремхеб обнял его как старого приятеля.
Они вошли в покои фараона, и многочисленные слуги и рабы пали ниц.
Хоремхеб приказал всем удалиться:
– Уходите! Я желаю говорить с секретарем фараона Нехези наедине!
Слуги бросились выполнять приказание наследника. При Эйе они вышколились как нужно. Он не обладал добротой и терпимостью Тутанхамона. А от нового владыки кто знает, чего ждать.
– Этот дворец и весь Египет теперь твои, Хоремхеб. Вспомни, что ты однажды сказал мне, когда еще был совсем молодым простым офицером. И вот он час твоего величия пробил. Ты поднялся в Египте так высоко, как можно было подняться.
– Ты говоришь это таким тоном, Нехези, словно покидаешь дворец, – произнес наследник, садясь в резное кресло и приглашая Нехези сесть также.