— Господа, нам срочно требуется ваша помощь. Господин Альден просит зайти вас к нему.
— Мы собирались уходить…
— Давай зайдем. Не любопытно, что сжирало людей? — Вдруг сказал Андрэ. — Да и карман запас не тянет — Вдруг еще денег отсыпят?
У старосты ведь еще карты. Было бы глупо упустить такой шанс, поближе познакомиться с предстоящей дорогой. Если что всегда можно отказаться от выданного задания.
— Пошли уже…
Домик Альдена был все тем же. Нас быстро отвели на второй этаж в кабинет старосты, где мы с удобством уселись в кожаные кресла. Дверь кстати так и не смазали.
Альден выглядел помятым и невыспавшемся. Круги под глазами и жирное пятно на вычурной одежке говорили о многом.
— Рад видеть вас в добром здравии.
— Мы тоже. Так зачем вы нас вызвали, Альден?
Альден будто собирался с мыслями, он крепко сжимал перо в руке что казалось вот-вот и оно сломается пополам. Но все обошлось.
— Вчера ночью, мою жену постигло несчастье. Она пропала, как и остальные жители деревни, но при этом ни я ни другие слуги даже не видели похитителя. Анна рассказала о том, что вы что-то обнаружили под домом последних похищенных. Как продвигается дело в остальном? — Серьезным взглядом, Альден обвел нас двоих.
— О чем вы?
— Как это — О чем? Вы ведь приняли поручение по поимке или казни похитителя. — Перо ритмично ударялось по столу выдавая настроение хозяина.
— Анна сказала, что более наша помощь не требуется, выдала деньги и выпроводила нас из дома.
— Но, я не давал таких поручений…
— Ахахах — Андрэ по правую руку от меня, почему-то начал смеяться. Утирая слезы он переводил свой взгляд с меня на Альдена. — Вспомнил шутку, я потом тебе расскажу. — Хлопнул он меня по плечу.
— Мы можем продолжить поиски?
— Да, я даю вам полное право. Надеюсь ваша охота будет успешной. Гарен, проводи гостей.
И вот мы снова на улице, видим снующих туда-сюда прохожих.
— Что это было? Вспомнил шутку?!
— Не горячись. Щас все объясню. — Андрэ приложил руку к подбородку явно о чем то размышляя. — Помнишь я говорил тебе об оборотне?
— Припоминаю.
— Так вот, шерсть в доме не складывалась ни с чем кроме этого варианта. Оборотень если что, человек что может превращаться в зверя и обратно. Сопоставив это все с тем, что Анна явно не хотела продвижений по этому делу и исчезла как раз когда мы обнаружили ее подземные ходы, я пришел к выводу, что преступником была именно она.
Пазл сложился. Если на свете и вправду существуют оборотни, то версия Андрэ была очень правдоподобной.
— А помнишь как она переживала, когда мы рассказали о том что нашли в доме? Значит волновалась она далеко не о жителях, а о самой себе… Но я все равно не понимаю, почему ты сразу не рассказал все Альдену.
— Да черт его знает, этого Альдена. Скажу: "Ваша жена похищала и съедала людей прямо под вашей деревней"? Он же сразу обвинит меня в клевете! Или еще чего похуже…
— Ну, мог ведь и не обвинить…
— Мог или нет, мы узнаем — Когда поймаем эту тварь.
Первым делом мы решили спуститься в подземные ходы Анны. Нужно было понять какой дом будет следующим и устроить в нем засаду. К такому решению мы пришли с Андрэ. Возможно Анна придумала что-то новенькое, или вовсе сбежала, но в такое мне верилось с трудом.
Уже знакомый нам домик встретил нас мертвой тишиной. На кухне мы обнаружили уже заделанный пол. Выломав с мясом доску, что скрывала за собой тоннель, мы увидели обычную землю.
— Значит она уже за собой прибрала. Идем в грот? Там замести следы невозможно.
— У меня есть идея получше.
Связь рун которую я уже выучил наизусть вспыхнула ярким светом. Земля, крошевом полетела на чистенький пол бывших жителей дома. Буду надеяться, что Анна ленивая и не заделала проход на десяток метров.
К счастью мои опасения не подтвердились и уже виденный тоннель открылся нам всего через метр, или что-то вроде того.
— Блин… Я тоже хочу. — Огорченно отозвался Андрэ.
— И на твоей улице будет праздник. Залазь.
Путь ничем не отличался от преведущего. В гроте было пусто, даже кости и черепа пропали неизвестно куда, что немного настораживало. Мы как и решили исследовали оставшиеся тоннели что бы понять какой из них будет вести к жилому дому. Я предложил разделиться, но Андрэ был не приклонен. Первый путь привел нас к уже пустому домишке на окраине деревни. Со вторым было также. Андрэ даже позволил себе выругаться из-за уставших ног. Третий… Третий оказался тем что нам нужно. Коридор заканчивался небольшим подъемом наверх который был закупорен землей.