Она округлила глаза.
- Он и не знает, что ты здесь.
- Это не остановило бы меня от предъявления прав на то, что принадлежит мне.
- Это самое нелогичное рассуждение, которое когда-либо слышала. Кроме того, это Америка. Мы не выламываем двери.
- За многие столетия я понял, что происхождение не играет никакой роли. Если у мужчины нет смелости бороться за свою женщину, он совсем не мужчина.
- Он боролся за меня однажды, - сказала Джулия. Ее слова были сказаны утвердительно, но в голосе слышалось сомнение. - Так ты поможешь мне или нет?
Тристан наблюдал, как грудь Джулии поднимается, когда она делает вдох, и опускается, когда - выдох. В течение ночи темное, чувственное страстное желание все возрастало в нем, и теперь он хотел ее с голодом, превалирующим над разумом. Он хотел наслаждаться ее противоречиями за то короткое время, что они провели вместе. И даже знание о том, что она желает другого мужчину, не смогло утихомирить его голод. Ней, он еще больше жаждал ее. Он хотел эту забавную, сострадательную женщину и, во имя Эллии, он получит ее. Так поможет ли он ей с другим мужчиной? Нет!
- Почему ты сама не можешь соблазнить этого Питера? - сказал он, приподняв одну бровь. - Ты пробовала, и у тебя не получилось?
- Нет, я не пробовала.
- Почему нет?
Пауза затянулась. Она провела язычком по своим губам, поерзала на стуле, а на ее щеках появился смущенный румянец.
- Я не знаю как, - наконец-то прошептала она.
- Как ты можешь не знать, как ублажить мужчину, маленький дракончик? Ты уже взрослая.
- Я стеснительная.
- Ты? Стеснительная? - Она, должно быть, шутит; он засмеялся. - У тебя полно разных качеств, не стеснительность не в их числе.
Самые светлые завитки ее волос выбились из ее прически и танцевали вокруг ее висков, когда она качала головой.
- Если бы я была общительной и смелой, разве не знала бы я тогда, как общаться с мужчинами? Разве не ходила бы я на многочисленные свидание, вместо того чтобы каждую ночь проводить дома в одиночестве? - Нахмурившись, она топнула ногой. - Я стеснительная.
Эта женщина, которая заставила его тело сгорать от страсти, которая разожгла его кровь, думала, что нуждается в помощи привлечь мужское внимание? Невероятно.
- Со мной у тебя все получилось, - проворчал он.
- Но ты другой.
- Я не отличаюсь от любого другого мужчины.
- Нет, отличаешься. Я не знаю, как объяснить, но ты действительно другой.
Тристану нужен был ответ, а не увертка, но, судя по ее упрямо вздернутому подбородку, он понял, что вряд ли в ближайшем времени получит то, что хочет. Поэтому он отложил попытки завоевания Джулии на другое, более подходящее, время.
- Пытался ли когда-нибудь тщедушный Питер завоевать тебя?
Она вздернула подбородок еще выше.
- Нет, не пытался.
- Ты говорила про любовь. Ты любишь его?
Она закусила нижнюю губу, в то время как пальцами поглаживала край столешницы.
- Это тебя не касается.
- Если тебе нужна моя помощь, было бы лучше, если бы это меня касалось.
- Хорошо. Я отвечу тебе. Люблю ли я Питера? Нет, пока нет. Но он идеально подходит мне. У нас так много общего, и я могу полюбить его. Я просто знаю это. - Пока он не проанализировал ее слова, Джулия умоляюще посмотрела на него, хлопнув ресницами. - Мне нужна твоя помощь, Тристан. Помоги мне.
Он раздраженно заскрежетал зубами. В конце концов она показала, что была такой же, как и все остальные, ставя свои желание превыше его. И ему не оставалась ничего другого, чтобы повлиять на эту ситуацию, только подчиниться.
- Конечно, я сделаю, как ты пожелаешь, - ответил он спокойным голосом.
- Нет. - Так медленно, что почти незаметно, она покачала головой. - У тебя есть выбор. Я не хочу заставлять тебя делать это. Если ты и поможешь мне, то только потому, что сам захочешь, а не потому, что ты мой раб.
В замешательстве, все еще не веря, Тристан мог только глазеть на нее.
- Ты предоставляешь мне возможность сказать "нет"?
- Да.
Это... лишает решимости. Тристан провел рукой по волосам и выругался про себя. Такая благосклонность была сильнее любого приказа, она оставляла только один вариант...
- Я помогу тебе, - протянул он, мечтая запихнуть свои слова обратно, как только они вырвались из его рта.
- О, Тристан. - Улыбаясь, она похлопала в ладоши, спрыгнула со стула и покружилась. Потом опять уселась на стул со счастливым возгласом. - Спасибо. Спасибо огромное! Ты не пожалеешь. Я буду самой лучшей ученицей в мире!
- Я помогу тебе, - внезапно воодушевившись, повторил он. - Но только на моих условиях.
Ее улыбка медленно угасла. Теперь Джулия не выглядела такой веселой.
- Что ты имеешь в виду?
- Как любой учитель и ученик, мы должны придерживаться определенных правил.
Она расправила плечи.
- И что это за правила?
- Ты не можешь встречаться или как-нибудь общаться с другими мужчинами, пока я не скажу, что ты готова.
Что означало, что она никогда не увидит "тряпку" Питера!
- Я не думаю, что...
- Я эксперт, - перебил Тристан. - Поэтому мы будет все делать на моих условиях. Во время уроков ты будешь делать все, что я скажу, когда я скажу и как я скажу. Никаких возражений.
- Постой-ка минутку.
Он и не думал останавливаться.
- Ты позволишь мне спать в твоей комнате.
У нее челюсть отвисла.
- Этого не будет. Я просила научить меня флиртовать, а не подарить мне Дрезденский хрусталь!* - Секунды шли одна за другой, но он так и не ответил. Он просто смотрел на нее - выжидающе, решительно. В итоге, она сдалась: - Ладно, ты выиграл. Это все?
* Дрезденский хрусталь (англ. Dresden crystal) - модный немецкий бренд по изготовлению хрустальной посуды. Любая вещь этой марки считается предметом роскоши.
- Нет. Ты навсегда запомнишь это первое правило.
Она скрестила руки на груди, этим движением лишь подчеркнув полноту своей груди.
- Это все?
- Пока да.
- А как насчет такого варианта? Я соглашаюсь на твои условия, если ты согласишься на мои.
Тристан чуть не улыбнулся. Он усилием воли заставил свои губы не шевелиться, надеясь, что выглядит очень серьезным.
- Я слушаю.
- Ты не можешь встречаться или как-нибудь общаться с другими женщинами, пока учишь меня, - сказала она, пародируя его властный голос.
- Согласен. - Он воздержался от упоминания об этом, так как она владелица шкатулки, и ему и так нельзя было уделять свое внимание другим женщинам. Если бы он рассказал ей об этом, было бы не так весело.
- Ты будешь всегда относиться ко мне с уважением в присутствии других людей.
В этот раз ему даже не надо было притворно хмуриться: ее слова задели его мужскую гордость.
- Об этом ты и не должна просить.
- Однако я все же хотела бы услышать, что ты согласен.
Он кивнул.
- Я согласен.
- И ты никому не будешь рассказывать о нашей договоренности.
- Хорошо.
Кому он об этом может рассказать?
- Ты...ты...никогда не будешь носить свой меч в моем доме.
Она торжествующе улыбнулась, и Тристан знал, что Джулия ждет, когда он начнет спорить или пытаться как-то с ней договориться. Он хотел. Без оружия он будет уязвимым при атаке. Он ничего не знал об этом мире, о здешних людях. Это расстроила его, но все же он произнес:
- Я согласен на все твои условия, Джулия.
Она замялась. Удивление мелькнуло в ее сказочных зеленых глазах, а потом она опять улыбнулась ему.
- Спасибо тебе, Тристан.
- Пока не благодари меня. - Он встал, а потом прошелся от одного конца барной стойки к другому. - Первый урок будет посвящен тому, как правильно одеться. Если в твоем гардеробе я нашел предметы одежды, которые точно не привлекут мужское внимание, то тебе явно нужен наставник. И это. - Он ладонью махнул на ее слаксы и блузку. - Такое носят только мужчины.