- Небольшие норки, промоины, или случайные полости под камнями, пятно заполняет собой моментально, задерживаясь там частично. Вытягивается при этом, меняет форму. А вот там, где подземная пустота превышает полтора кубических метра, пятно проваливается полностью. Нам только останется что приблизиться, присмотреться, а то и раскопать найденный вход на нужную глубину.
Найдёнов прислушивался с особенным вниманием:
- Как я понимаю, так можно и клады искать?
- Только если клад не засыпан напрочь. И вокруг него должное пустое пространство. И глубина – не более метра. В ином случае «пятно провала» не поможет.
Логически рассуждая, никто не станет прикрывать тайный тоннель крышкой из камня толще, чем метр. Так что отыскать нужное – можно. Только вот та же логика подсказывала: ничего мы здесь не найдём. По крайней мере, быстро. Во-первых: уровень грунта здесь за последнее столетие, полтора, поднялся на метр, а местами и на два метра. Но и огромные пространства прилегающего к стене леса следовало прочёсывать неделями, если не месяцами. И всё попусту. Если бы мы хоть конкретно знали квадрат, помеченный на карте, а так…
Пришлось выделить только полчаса на начавшиеся поиски. Если ничего не найдём – строим укреплённый шалаш. А пока мы всей толпой ходили следом за Рудом, собирая для ужина грибы, нужные травки и деликатесные улипахи. Тем более что в глубине леса, когда поиск оказался отработан, в самом деле стали попадаться крупные особи, панцири которых вполне могли и на голову взрослого человека налезть, заменяя шлемы колониального вида.
Как это ни оказалось парадоксальным к системе случайных чисел, но мальцу повезло примерно на двадцать пятой минуте. Исследуя небольшую выемку, пятно провалилось в пустоту полностью, и Руд с уверенностью воскликнул:
- Есть! Я отыскал вход! – открытие было сделано примерно в ста метрах от окружающей город стены. Нам это вначале показалось небывалой удачей, и мы дружно бросились на раскопки.
Плохо, когда под рукой нет нужного шанцевого инструмента. Хотя бы одна разборная походная лопатка, ух как пригодилась бы. А так пришлось корячиться мечами и кинжалами, выгребая ладонными слежавшуюся землю, камни, а также прогнившие брусья.
Но только через час, когда мы очистили выемку полностью, мы поняли, что отыскали и почему. На глубине двух метров (от нынешней поверхности грунта) проходил шикарный тоннель. Высотой в два с половиной, и шириной в полтора метра. При желании можно свободно и коня провести в поводу. Причем стены и свод были выложены из гранитных блоков.
Когда-то, судя по гнилым брусьям – лет двести назад, на данное место рухнула гигантская лиственница, и перекрытие не выдержало проникающего удара самой толстой ветки. Порчу заметили, но вот сразу починить, идеально не успели. Или не захотели? Попросту перекрыли пролом брусьями и присыпали сверху землёй. К нынешнему времени брусья прогнили, и примерно года три назад рухнули внутрь тоннеля.
Ну а мы, оказавшись внутри, даже не сомневались в какую сторону идти. Только в город! Ну и пошли. Но радовались недолго. Метров через семьдесят, начинался завал из камней, которые между собой скрепили добавочно залитым со стороны города цементом. Однозначно, жители тайный проход решили перекрыть, дабы с этой стороны к ним никакая напасть не подкралась.
- Приплыли? – расстроился Леонид, пытаясь изо всех сил расшатать прилипший к раствору камень. – О, как держит! И почему это не вороватые русские олигархи цемент в раствор закладывали?.. Может тут всего ничего? Тоненькая стеночка?
«Оком волхва» я сразу пытался просмотреть в глубину. Но края сплошной преграды и близко не было. Ничего и Руд не смог сказать утешительного, воспользовавшись своим «пятном провала».
Повздыхав с сожалением, мы спешно подались обратно. И там я уже всех напряг по максимуму, заставив сносить коряги и ветки к раскопанному нами пролому. Потому что решил, что лучше всего ночевать в тоннеле. Ну разве что следовало глянуть на то место, куда он выводил. Вдруг там какое-то здание в лесу? Или (если ход проложен далеко, непосредственно к холмам) пещера?
Сам тоже помог созданию линии обороны, а место для костра мы определили коллегиально. Получилось вполне сносно и добротно, пусть и без лишнего комфорта. Зато ночью к нам вряд ли кто сунется, и мы хоть толком выспимся.
Оставалось только проверить глубокий тыл. И я, оставив опекаемых под присмотром Найдёнова, и готовящих ужин, устремился по тоннелю прочь от города. Вначале шёл спокойно. Потом, ускорился, когда убедился, что ловушки и западни отсутствуют. В конце, концов, перешёл на быстрый бег. И примерно в начале четвёртого километра, добрался до цели.
Просторная комната, площадью до тридцати метров квадратных. И сразу слева, у ближайшей стены, этакое устройство с колёсами, вращая которые можно поднять вверх и наружу внушительную каменную плиту. Смысла её поднимать сейчас, не было малейшего. Скорей всего она с той стороны изрядно завалена – это раз. И два – движение в ту сторону нам вообще ничего полезного не принесёт. Ну выйдем на склон холма, а дальше что? Разве что за неделю, две, исследования пространства вокруг города, ничего более толкового не отыщем. Вот тогда и вернёмся.
Но сам о таком подумав, мысленно перекрестился:
«Чур, меня, чур! Какие две недели?! Надо отсюда вырываться немедленно!»
Так что моментально развернулся, и побежал в обратную сторону. Предстоял ужин и вторая ночёвка в данном мире.
Глава седьмая:
«ГДЕ ДЕНЬГИ, ЗИН?..»
Ужин прошёл в спокойной, деловой обстановке. Разговаривали мало, в основном прислушивались. Потому что несколько раз раздавался рёв тираннозавра, и пару раз, уже при сгустившихся сумерках – дикий визг птеродактиля. Но охотились зверушки где-то там, вдали. К нам – не приближались.
Общее мнение сложилось таково, что опасаться нам следовало лишь тех самых мелких грызунов и муравьёв, которые начисто обгладывали за ночь убитых мною хищников. Если они ринутся в наш тоннель, да ещё сплошным потоком, придётся несладко.
В данном случае, нас, наверное, выручил костёр. Мы им перекрыли проход прямо возле пролома, дым без помех уходил сквозь нагромождённые сверху коряги, и нас не беспокоил совершенно. Только следовало регулярно подбрасывать дровишек, чем и занимался бдящий дежурный. Ему же следовало поднимать тревогу, если бы к нам пожаловали нежданные гости.
Первым дежурил Лёня, я – последним. Ну и я на всякий случай использовал вуаль Гимбуро, натянув её на торчащие с нашей стороны сучки. Эта метка, которую я мог ставить как Иггельд, подданный империи Альтру, служила вообще-то для других целей. Например: для обозначения и поиска врагов или союзников. Но при определённом растягивании, вуаль могла служить и в виде сторожа, потому что я на физическом уровне ощущал свою метку, когда она начинала двигаться после касаний постороннего существа.
Вот после трепета данной магической защиты, я и проснулся. На вахте стоял Руд, предпоследний в списке. Он и должен был меня разбудить, пользуясь часами Леонида. Но он не «стоял», он бессовестно дрых, уже давно не подбрасывая в затухающий костёр ни щепочки. И я не начал орать сразу, лишь по причине остаточных видений моего особо эротического сна. Мне такое сладкое, настолько всеобъемлющее сношение снилось, что во рту пересохло и тело стояло колом одеревеневшим.
Пришлось вначале всё поправлять на себе, ослаблять, и возвращать восприятие к нормальному состоянию.
«Вот уж мелкая редиска! – досадовал я, пока ещё бесшумно приподнимаясь, и пытаясь рассмотреть, кто это к нам пожаловал. – Всего один час не мог толком простоять? И ведь до вахты - четыре часа спал! Жаль паренька, но придётся примерно наказать».
Ночных агрессоров рассмотрел прекрасно. Вначале поблескивающие хитином тельца, мне показались принадлежащими муравьям. Оказалось, что к нам пожаловали сколопендры. Здоровенные, заразы, длиной в две мои ладони и угольно-чёрного цвета, но с ярко-жёлтыми ножками. Они внушительным клубком собрались возле одной из стен, собираясь уже проскочить мимо почти прогоревшего с той стороны костра.