- Люцика-то? Он ведь женился пару месяцев назад, тоже мне член клуба холостяков! Как женился, так и укатил в путешествие. Он уже с женой пол-Европы исколесил...
- Так а на ком женился? - пытаясь скрыть разочарование и досаду, спросила Берта
- На Наталье. Но ты не переживай, квартиры у неё нет. - улыбнулся кузен, глядя на сестру, заявившую недавно, что бесквартирные - неудачники. - И Люциан на съёмном...
- Пошёл вон! - Эдик едва успел пригнуться от летящего в него предмета
- Что? - опешил он
- Пошёл!!! - в него полетела тяжёлая металлическая сахарница
- Дури-то, дури сколько в тебе, сестра! Ишь расшвырялась! - на прощание крикнул Эдик и выбежал вон.
С той самой ссоры её отношения с Эдиком ухудшились. Он избегал её, она - его. Зато родители теперь гордились своей дочерью, всем знакомым, у которых были холостые сыновья, рассказывали, какая у них замечательная выросла Берточка. Это возымело действие, и вскоре родителей Берты стали приглашать на пикники и прогулки, непременно говоря: "И дочь, дочь возьмите с собой!"
Что было дальше, нетрудно догадаться. Самый обычный пошлый сценарий: знакомство с сыном тёть Тамары, с которой мама вместе училась на втором курсе, беседы с ним, пара романтических встреч, инициированное тёть Тамарой предложение, свадьба - пьянка на триста человек, которую демонстративно бойкотировал Эдик, затем серые рабочие будни, дети, декреты, вялый быт, дачка в кредит, ремонты, огороды, теплицы... Дошло бы и до внуков и геморроя в поясницу, если бы не одна случайность.
Как-то раз, в канун своего тридцать четвёртого дня рождения, заехав к к кузену передать какую-то мелочь, она увидела давно забытого старого знакомого - Люциана. Он сидел у Эдика в гостиной и медленно пил кофе. Берта застыла от удивления, заметив его. Она не слушала, что говорит ей брат - она смотрела только на Люциана. Да, это несомненно был он: тот же небрежный стиль, те же волосы ниже плеч, те же манеры... Только глубокие глаза его глядели куда-то в сторону так печально, что у Берты невольно сжалось сердце: Люциан был явно сильно расстроен.
Сперва Люциан, погружённый в свои раздумья, не обратил внимания на вошедшую Берту. Но, заметив её, он обрадовался: вскочил со стула, побежал ей навстречу и горячо пожал её ледяную руку:
- Кого я вижу! Берта! Как поживаешь? Может, присоединишься к нам? Останешься на чай?
- Да, да, присоединяйся! - засуетился Эдик, помогая Берте снять пальто - Посиди, поговори с нами, а то вечно бегаешь, носишься, торопишься, мы с тобой уже лет семь нормально не сидели вместе, вроде как и не родственники. Ради старой компании уж можно отложить все дела! Да что с тобой?
Берта заметно побледнела и на глазах у неё появились слёзы. Она старалась это скрыть, но ничего не вышло. Тогда она стремительно направилась к выходу, дрожащим голосом сказав:
- Ничего... Мне пора! - она попыталась схватить пальто и уйти, но Люциан удержал её:
- Стой! Мы тебя не отпустим никуда в таком состоянии. Тебя что-то сильно расстроило, и это видно. Что случилось, говори?
И Берта не выдержала - зарыдала. Она пыталась что-то ещё сказать, но ничего нельзя было разобрать из-за всхлипов и надрывного кашля.
Люциан, видя, что уже Берта просто захлёбывается слезами и её всю трясёт от плача, приобнял её и отвёл в гостиную, а Эдик принёс воды и тоже стал успокаивать сестру.
- Столько... Времени... Зря! - спустя некоторое время разобрали Эдик и Люциан в перерыве между приступами плача. За этим последовал громкий всхлип, и начался наконец печальный бертин рассказ:
- Вот что сейчас я осознала до конца: вы такие умные, у вас интересная, насыщенная жизнь, а чего добилась я? Всю жизнь, всю потратила я на достижение каких-то идеалов, о которых слышала отовсюду: из уст родителей, из недокнижек по саморазвитию, из телевизора... И вот, вот чего я достигла! Да, квартира, да, все считают меня умницей-красавицей, самой правильной, но честно, я предпочла бы быть изгоем, но знать хоть половину того, что известно вам! Я ничего не знаю, не понимаю, я несчастна и растеряна, я хочу сбежать от своей "правильной" и "идеальной" жизни, я хочу чего-то другого!
- Но ведь ещё не поздно. - уверенно сказал Люциан, взяв её руку в свою - Ты имеешь полное право уйти от мужа-тюфяка и телевизора, уйти от набившего оскомину глупого существования во имя личной свободы и неограниченного суетными ежедневными мелочами познания. Пусть большинство не поймёт твоего решения, пусть осудит - это твоя жизнь и выбирать тебе!
Берта посмотрела на Люциана, этого спокойного, уверенного в том, что говорит, человека... И у неё появилась надежда. Надежда на лучшую, пусть не "идеальную", но лучшую жизнь!
6
- Вот дура баба! Всё было: квартира, муж, дети - живи да радуйся! - ораторствовала на кухне тёть Тамара, теперь уже бывшая свекровь Берты. Ей вторила бертина мать:
- Ой, Томочка, не говори! Не жизнь, а сказка. Чего ей запонадобилось? Университеты, высшее, господи! И так всё было, нет, нужно каких-то небесных кренделей! Мужа взяла бросила! - а муженёк нисколько не грустил, а ушёл к девице помоложе, соблазнив её видимым достатком.
- Ой, не говори! И что за дурь пошла? Познание, знание... Ой... - так и сидели две клуши и мусолили эту тему, а между тем на другом конце города сидела рядом с Эдиком и Люцианом Берта, счастливая и свободная, и никто, ничьи рассуждения, подобные разговорам тёть Тамары не смутили бы её теперь - Берта понимала, что сделала правильный выбор. Пусть её путь был непрост, пусть её жизнь усложнилась, зато теперь она чувствовала себя действительно счастливой. Она была собой - собой, а не рабом отживших идеалов.