Хотя Андрюсу и были приятны её слова, ему стало обидно за сестру Ядвигу. Гинтаре говорит, что довериться некому, но Ядвиге-то он полностью доверял!
– Что сестра у тебя такая – это хорошо, – выслушав его, сказала Гинтаре. – Только защитить-то она тебя не сможет, буде понадобится.
– Так я сам её от всего буду защищать! – горячо воскликнул Андрюс. – Её, Иеву, матушку с батюшкой! Катарину я уже потерял – а всё ведьма та, проклятая, виновата, всё из-за неё! А больше никого из семьи не отдам.
– Ведьма, говоришь? – Гинтаре грустно усмехнулась.
– Ну, а кто же? С тех пор, как она у нас побывала, всё вкривь пошло! Тётка моя как с ума сошла, соседи косятся, отца того гляди прогонят с места, а про меня и вообще…
Андрюс умолк; дрожь вдруг пробежала по его телу: он заметил, что уже смеркалось, а ведь он ушёл из дому ещё утром; почему-то ему стало страшно.
– Простите, пане Гинтаре, – волнуясь, заговорил он. – Мне сейчас домой скорее надо; только вот как вас другой раз найти? Я хотел бы узнать…
Она быстро приложила палец к губам, будто к чему-то прислушалась, и схватила его за руку. Андрюс поразился, до чего девушка оказалась сильна: она удерживала его на месте без малейшего напряжения, точно годовалого младенца.
– Нельзя тебе нынче домой, – спокойно сказала Гинтаре. – Не теперь. Подожди здесь.
Почувствовав, что не может вырваться, Андрюс машинально взглянул на изумруд и обмер – камень, про который он, встретившись с Гинтаре, совершенно позабыл, потерял природный цвет и стал похож скорее на бледный, прозрачно-алый рубин…
Но, это значит, что Гинтаре… Да нет же, зло не может быть таким светлым и красивым! Вот Агне-ведьма уж до чего безобразна была, приснится – испугаешься! Андрюс дотронулся до камня – тот оказался горячим.
– Отпустите меня! – в панике выкрикнул он. – Тилус, иди ко мне сейчас же!
Андрюс вскинул левую руку: вот-вот с камня сорвутся всполохи пламени! Однако Гинтаре и не думала защищаться или нападать; напротив, она отступила на шаг и спокойно уселась прямо на землю.
– А всё-таки домой идти сейчас не стоит, – ровным голосом проговорил она. – Только хуже сделаешь.
– Кому хуже? – онемевшими губами еле выговорил Андрюс. – Себе?!
– Своим! Матери, Ядвиге… Они ведь, чуть что, защищать тебя кинутся.
И верно – Ядвига так точно за ним и в горящий дом бросилась бы… Дрожь пробирала его тело, он поискал глазами Тилуса; друг был, как всегда рядом. Котёнок вспрыгнул к Андрюсу на плечо, успокаивающе замурлыкал.
Андрюс вдруг почувствовал, как ужасная усталость сковала всё тело. Гинтаре пристально наблюдала за ним, словно невзначай, подошла ближе и коснулась рукой его лба… Затем она зачерпнула воды из озера и поднесла ему – Андрюс покорно выпил из её руки. Голова слегка закружилась, он лёг на прохладную траву и стал смотреть в тёмное небо, куда медленно, словно уставший бык на холм, взбиралась тяжёлая оранжевая луна.
– Почему… Почему он красный, когда вы рядом? – еле шевеля языком, спросил Андрюс.
Он не уточнил, что именно имел в виду, однако Гинтаре поняла.
– Так я ведь другая. Но другое не всегда означает: зло.
Он хотел ещё что-то спросить, но Гинтаре снова достала свою свирель и заиграла; полилась нежная, чуть печальная мелодия. Тилус громко мурчал, подпевая.
«Как же складно у них выходит! – удивился про себя Андрюс. – Точно нарочно учились вместе играть».
Луна тихо подмигивала ему янтарными глазами.
Андрюс поднял голову; в утренних сумерках он разглядел чёрную воду озера и густую поросль черники там, где Гинтаре похоронила вчера убитую им волчицу. Гинтаре… Да где же она сама?
Он вскочил и огляделся.
– Госпожа Гинтаре!
Никто не отозвался, только рядом, почти под ногами стрелой ринулась прочь блестящая чёрная змея с двумя жёлтыми пятнышками на затылке.
Когда Андрюс добрался до дома, уже светало, и поэтому он не смог обмануть себя и притвориться, что всё это ему померещилось… Над покрытыми сажей останками дома клубился тёмный, едкий дым, безобразно торчала уцелевшая труба да кое-где сохранились обгоревшие балки. Приглушённо выли мать с Иевой, отец неподвижно стоял посреди двора; на его помертвевшем, разом состарившемся лице не было никаких чувств.
Андрюс услышал пронзительный крик: навстречу ему выбежала Ядвига; волосы её обгорели, лицо было перемазано сажей. Она рухнула перед ним на колени, обхватила руками и зарыдала: «Слава тебе, Иисусе! Господь сохранил!»