– Послушай, чего ему от нас надо? – не утерпел Андрюс. – Он ведь знает тебя? А если отцу твоему что-нибудь расскажет?
Никита остановился, глянул на Андрюса круглыми, сумасшедшими тёмными глазами – и расхохотался, громко, чуть ли не с истерикой.
– Отцу-то… Отцу… Отцу он ничего не скажет, не-ет! Не боись, Андрейка! Спаси тебя Христос, помог ты мне сегодня, а то…
Никита снова нервно засмеялся, аж завсхлипывал, и стиснул руки – они всё продолжали дрожать.
– Ты иди, Андрейка, домой, отдыхай. Завтра в мастерскую приходи пораньше.
Хлопнул по плечу и направился в самую гущу толпы… Андрюс очумело смотрел товарищу вслед – тот и не вспомнил про оставшийся товар, не сказал, надо ли его обратно вернуть… Что это такое с ним?
– Никитка! – крикнул Андрюс. – А ну, погоди!
Никита, не оборачиваясь, слабо махнул рукой.
– Ну и леший с тобой, – досадливо буркнул Андрюс и вздрогнул: уже всему телу сделалось горячо от обжигающего тепла изумруда.
Забыв про игрушки, он бегом кинулся в глухой проулок, где не было ни души. Сел у бревенчатого забора и осторожно, прикрывая рукой, вынул перстень: тот ослепительно мигал, вспыхивал тревожным светом через равные промежутки времени.
Андрюса окатила волна страха – отчего-то он подумал про Ядвигу и родителей: припомнилась страшная ночь в родном городке и мёртвое пепелище вместо отчего дома наутро… Тогда пани Гинтаре не позволила ему помочь родным, а теперь?.. Он помчался со всех ног и не останавливался, пока, задыхаясь, не влетел на дедовский двор, затем на крыльцо…
Но там было всё спокойно; первым, кто его встретил, был верный Тихон. Кот не стал дожидаться, пока Андрюс соизволит забрать его из мастерской, и отправился домой сам. Андрюс подхватил его, почесал за ухом.
– Ну прости, знаю, что скучал. Что вы тут, как? А то меня будто камень предостеречь хотел?
Тихон вывернулся из рук хозяина и побежал в крошечную комнату, которая была отведена Андрюсу, Иеве и Ядвиге. Андрюс спал там у двери на сундуке, а за холщовой занавеской находилась кровать его сестёр.
Едва приблизившись к своей постели, Андрюс понял: что-то не так! Чужие руки прикасались к его пожиткам, всё было перевёрнуто… Холодея, он принялся шарить рукой в подушке, в поисках драгоценных камешков – тщетно! Ведьмины подарки исчезли.
8. Дядюшка
Андрюс неподвижно стоял около разорённой постели; Тихон же кружил вокруг хозяина, тревожно и заботливо заглядывая ему в глаза. Андоюс десятки раз обшарил и подушку, и старенькое потёртое покрывало, заглянул под сундук, под лавки…
Голова у него шла кругом, руки и ноги буквально тряслись от гнева: получается, это кто-то из домашних вероломно рылся в его вещах, искал… но что? Ни один живой человек, кроме Ядвиги, не знал о существовании этих изумрудов. Иеве с матерью Андрюс сказал, что подобрал у дома ведьмы лишь один небольшой камешек и деньги с его продажи ушли на дорогу, пропитание в пути, необходимые вещи. Ядвига же никогда – он был в этом уверен – не дотронулась бы до камней без его ведома.
И ещё одна страшная мысль пришла ему на ум: похититель понятия не имеет, на какой риск пошёл, забрав эти камни! Семья мясника прожила лишь сутки после того, как изумруды очутились в их руках! Даже если злоумышленник не носит камни на себе, а спрятал подальше – всё равно этому человеку не жить, если не вернёт украденное… Или всё-таки нет? Может быть, ведьмины подарки не способны убивать издалека? Андрюс этого не знал, однако от всей души понадеялся, что такое возможно – желать смерти вору, который приходился ему кровным родичем, он всё-таки не мог.
Он тяжело вздохнул и присел на постель. Что теперь скажет Ядвига? Сестра безумно огорчится, узнав, что камней у них больше нет. Прощайте, нежно взлелеянные ею планы на хорошее приданое Иеве да Андрюсову учёбу! Да и сам он, оказывается, во многом рассчитывал на денежное подспорье: ведь если продать хотя бы один из камешков, то у них будет на что перебиться в случае голода, хворей, ссоры с хозяевами дома… Дома, где семья Андрюса – он знал это хорошо – была полностью бесправна и зависела от доброй воли деда или дяди Кристиана.
Дверь негромко скрипнула, но не успела отвориться, как Тихон выгнул спину и угрожающе зашипел… Андрюс весь напрягся, перстень в его ладони мгновенно стал горячим. На пороге появился дядя, собственной персоной.