Снааг, который курил труппку, посмотрел вслед Зоргу, он ухмыльнулся и посмотрел в небо. Облака лениво плыли один за другим. Он был уже стар, некогда аквамариновая чешуя стала бледно голубого цвета, большая часть игл на голове уже давно выпали.
– Вы думаете, у него и правда получиться? – спросила Аяко, обращаясь к старику.
Снааг выпустил облачко дыма и хрипя ответил:
– В своих снах я видел корабли со свободными снаагами, плывущими из Вас Анура, также, как я видел ваше возвышение в джунглях. У него получиться, вопрос лишь в том, насколько получиться?
Глава IX
Исход
К чему приведёт нас дорога?
Даст ли она покой?
Или оставит у разрушенного порога?
Щарель Ланти «Песнь странника» из пьесы «Ричард Драконье Сердце»
Зорг, верхом на имуаре11, скакал по тракту в Мал Нори. Им надо было достичь крепости Мал Манор, чтобы перейти в провинцию Мал. Аяко устроила так, что на тракте им никто не будет мешать. Толпа рабов, конечно, уже вызвала недоумения. Но в Кари им некто не помеха. Когда они войдут в Мал, их в поле могут преследовать и даже напасть на них. Поэтому двигаться там придётся быстро. Этого Зорг и боялся, он знал, что многие могут не пережить этот поход, но если на них нападут, то это повлечёт колоссальное количество жертв. А пока что, он наслаждался теми деньками спокойствия, что у него были. Ему приходилось оббегать тракт кругами, разбирая маленькие проблемы, но в этой незатейливой суете он чувствовал себя свободно.
Наконец, они подошли к Мал Манор. Это была небольшая крепость, окружённая довольно высокими и толстыми стенами, но недостаточно хорошо укреплённая, чтобы пережить крупные осады. Мал Манор был похож на Кари Манор, он также не пользовался большой популярностью, поэтому отлично подходил для орды Зорга.
Им потребовалась полдня, чтобы собрать всю ораву и отправиться дальше, путь до Мал Нори составлял четыре дня. Это были четыре длинных, утомительных и опасных дня, когда им придётся бежать по лугам, боясь, что на них нападут.
Провинция Мал – это процветающая провинция эльфийских земель. Она состоит из живописных лугов, многочисленных полей и райских долин. Мал – наверное, одна из самых богатых провинций, поскольку здесь огромное количество плодородных земель. Поэтому за эти земли часто шли кровопролитные воины, что отразилось на местной природе. В Мале находятся знаменитые «красные луга» – это места, где раньше шли настолько кровопролитные сражения, что сама земля впитала в себя кровь, из-за чего трава в этих местах кроваво-красного цвета. К тому же Мал – одна из самых густонаселённых эльфийских провинций, по сколько там не обитает, практически, никаких монстров. Более того. Мал – одна из самых больших эльфийских провинций, немногим меньше джунглей. Здесь, посреди морей травы, находятся руины старых крепостей и фортов, которые остались тут с древних времён.
Ходят слухи, что посреди лугов Мала, находиться затерянный город Мал Акамир, он стоит тут ещё со времён эльфийской империи. Маги, что жили в этом городе, наложили на него защитное заклинание, которое прячет город от чужих глаз. Но порой, при свете полной луны город появляется, и путники могут на своих страх и риск войти в него. Говорят, что этот город таит в себе знания и богатства угасшей империи, но и охраняют его, древние воины.
Первый день они прошли нормально, двигались монтос довольно быстро, и большая их часть была рада покинуть мрачные джунгли, а у других просто не было иного выхода. К вечеру Зоргу стало всё больше казаться, что кто-то за ними наблюдает. Уже к ночи они разбили лагерь, выставили дозорных, и наконец-то решили отдохнуть. Посреди ночи, когда Зорг уже спал, его разбудил Саиф.
– Что, что такое, – с полусоня пробормотал Зорг.
– За нами следят. Дозорные заметили отряд, недалеко от нас. Разведчики доложили, что это группа хорошо вооружённых тёмных эльфов, они притаились за холмом, – с тревогой в голосе доложил Мастер меча.
– Они заметили наш отряд дозорных? – серьёзно спросил Зорг.
– Во всяком случае, они не подают вида, – ответил Саиф.
– У них есть какие-нибудь метки, отличительные знаки, хоть что-нибудь, чтобы определить откуда они? – спросил Зорг.
– Нет, у них нету никаких знаков. Но они точно не простые путники, их штук двадцать, и они вооружены до зубов. Сидят во тьме, даже костёр не разводили. Что нам с ними делать командир? –спросил Саиф.
Зорг на пару секунду задумался и сказал:
– Посмотрим завтра, а пока, прикажи своим людям глаз с них не спускать.
11
Эльфы чаще всего используют в качестве вьючных животных ящеров имуаров, это довольно крупные, выносливые и сильные животные. Имуары гораздо сильнее простых лошадей, и своими острыми когтями вполне могут убить взрослого быка.