Сидящие за столом люди переглядывались в ожидании, когда я или Марико начнем рассказывать о нашем приключении. Еще находясь на борту буксира, во время полета к кладбищу, мы договорились с девушкой, что не будем никому говорить о моем пребывании на планетоиде и знакомстве с древним ИскИном. Наличие же необычных дроидов решено было объяснить находкой их на борту линкора в деактивированном состоянии.
Я рассказал, каким образом нам удалось получить линкор, и все техники тут же начали обсуждать мое ноу-хау, так как до этого считалось, что остановить средним буксиром корабль, превышающий его по массе почти в сотню раз невозможно. Дождавшись пока специалисты согласятся друг с другом во мнении, что так сделать ни каким способом не получится, я напомнил им о линкоре, висящем в пространстве буквально в нескольких метрах.
Ли заинтересовалась коконами пауков, найденными на этом линкоре, и попросила поподробнее описать, что же в них было, и поэтому мне пришлось еще раз рассказать про довольно неприятный момент их обнаружения:
По данным Хагов, в коконах никаких форм жизни обнаружено не было, но едва я дотронулся до одного из них бронированной перчаткой пустотного инженерного скафандра, как в тот же момент вдруг осознал каким-то шестым чувством, что внутри находится живое существо.
Я бросил взгляд на датчик атмосферы снаружи скафа и обнаружил, что ее содержание в окружающем пространстве начинает приближаться к нормальному, это означало, что монстрик уже справился с заданием по герметизации помещений и в ближайшее время должен будет вернуться. Сначала я подумал было вскрыть один из коконов, чтобы освободить запертого там, но иней на стенах, тут же напомнил мне, что это я нахожусь в теплом скафандре, а снаружи него температура гораздо ниже и человеку, когда он окажется снаружи, будет, как минимум, некомфортно. Отправив стоящего неподалеку Хага на поиск любых средств защиты для освобожденных, я прошелся вдоль всех висящих коконов, поочередно дотрагиваясь до них, и в каждом почувствовал наличие жизни. Мне было непонятно, почему сканеры древних дроидов не смогли ничего обнаружить, неужели паутина, из которой состоит кокон, не пропускает биосигналы, или возможно все дело в системе сканирования Хагов.
Появившийся монстрик прислал сообщение о выполненном задании, дополнительно добавив, что оптимальным решением стало установить переходной шлюз на месте повреждения, чтобы потери воздуха при переходе между зонами сделать минимальными. Решив провести небольшой эксперимент, я дал задание моему дроиду также просканировать помещение с найденными телами на наличие биосигналов. И через минуту получил такой же, как и от Хага ответ о том, что никаких, кроме моего, признаков жизни в заданном помещении не обнаружено.
Вернувшийся с поисков кибер принес сразу несколько крупных свертков, обозначение на которых ясно гласило, что внутри упаковки находятся пять комплектов аварийных чехлов для транспортировки раненых в безвоздушном пространстве. Я вскрыл одну из упаковок. Лежащие в ней мешки размером примерно метр на два темно-серого цвета, а в свете тусклого аварийного освещения, казавшиеся практически черными, сильно напоминали пакеты для транспортировки трупов у нас на Земле. Поясняющая надпись на каждом из них гласила, что данный спасательный комплект оборудован автономными системами регенерации воздуха и поддержания температуры, а заряда батарей должно хватить минимум на семь часов. Теперь оставалось решить вопрос с температурой в помещении, цифра, которой она обозначалась, соответствовала примерно минус пяти градусам по Цельсию, что было, в общем-то, не критично, но все же. Немного пройдясь по комнате, я обратил внимание, что ближе к центральным коридорам становится теплее, конечно не сильно, но даже разница в несколько градусов иногда может иметь большое значение.
С помощью монстрика, я снял и перенес один из коконов в самую теплую точку, которую смог обнаружить неподалеку. Воздух там был уже с положительным знаком, и поэтому я решил провести операцию по освобождению из "плена" именно здесь, тем более что место подходило, как нельзя кстати. На одной из стен была широкая откидная перфорированная панель, длиной около трех метров, фиксирующаяся при необходимости в горизонтальном положении. Вот на этот импровизированный стол и был нами уложен подопытный.
При более близком рассмотрении, а визоры скафа позволяли увеличивать видимое изображение в несколько раз, я обнаружил, что кокон состоит из множества тонких нитей, переплетенных между собой в различных направлениях. Совсем таких же, из которых плели паутину Земные пауки, только несколько более толстых. Я попытался разорвать паучий щелк, но сделать это мне не удалось даже используя мышечные усилители скафандра. При сильном нажатии стало понятно, что стенки кокона эластичные в небольших пределах, но при этом очень прочные. Они немного вдавливалась вовнутрь и растягивалась, а затем, когда нагрузка исчезала, возвращалась в исходное состояние. Можно было конечно воспользоваться плазменным резаком, который был у меня с собой, но я боялся поранить находящегося внутри, и поэтому сразу отмел только возникшую об этом мысль. Я достал висящий на поясе небольшой вибронож и уже им аккуратно попробовал надрезать неподдающийся материал. Но никакого результата, кроме небольшой царапины на паутине не было. Выбрав место, где в случае неосторожности, можно было причинить наименьший вред, я упер вибронож острым концом в ткань кокона и надавил всей своей массой. Дело пошло лучше, на паутине появился небольшой надрез, за который я слегка оттянул край кокона, после чего вставил лезвие в образовавшуюся дыру, и немного ее расширил.
Как только разрез стал чуть больше из него сразу начала толчками лениво вытекать густая желтовато-бурая маслянистая слизь с кусочками твердых вкраплений, как будто ее кто-то подталкивал изнутри. Брезгливо отряхнув лезвие, я отошел в сторону, чтобы не испачкать скафандр и дать стечь со "столешницы" на пол излишкам мерзкой, скорее всего, вонючей дряни.
Минут через пять на полу образовалась лужа, с небольшими горками в тех местах, куда падали тяжелые капли со стола. Густой поток закончился, и сквозь отверстие опавшего кокона стало видно часть тела с бледной кожей и черно-синими прожилками вен. И в этот же момент, Хаг находившийся рядом оповестил меня об обнаружении появившегося неизвестного биосигнала. Прямо на глазах паучий шелк, до этого времени такой прочный, начал распадаться на отдельные волокна, все больше оголяя закутанное в него болезненно худое тело. Грудь существа, в котором лишь при огромном усилии можно было опознать человека, медленно вздымалась, делая редкие вдохи. Тонкие пальцы рук и ног лежащего существа были неестественно скрючены, как будто сведенные судорогой. На голове полностью отсутствовали волосы, а на лице брови и ресницы. Приоткрытые тонкие губы обнажали слегка желтоватые на фоне бледной кожи, сжатые зубы. Бледная, практически белая полупрозрачная кожа, казалась натянутой прямо поверх скелета, настолько сильно выпирали сквозь нее кости и суставы. Бросились в глаза необычные уши, немного заостренные кверху - эльфийские, так их обычно любили описывать в фантазийных романах Земные писатели, правда, в книжках они прилегали к голове, а у этого существа висели как у спаниеля, и создавалось впечатление, что немного шевелились. В отличие от книжных 'милашек' эльфов, существо, в данный момент находящееся передо мной, больше было похоже на оживший труп, какое-то неопределенное время пролежавший в сырой земле.
Слабый скрип отвлек мое внимание от разглядывания физиономии гуманоида и заставил посмотреть на источник звука. Тонкие пальцы рук существа скребли металлическую поверхность панели, и ногтями сдирали с нее тонкую стружку. Лежащее тело неожиданно начало дергаться и изгибаться, а затем резко замерло, как будто ничего не происходило. Снова взглянув на лицо существа, я увидел, что его черные как ночь глаза, еще секунду назад закрытые, теперь внимательно на меня смотрят.