В комнате появился высокий сухощавый мужчина. Замерев у порога, он пристально рассматривал Блейда минуты три; затем захлопнул дверь и сделал несколько шагов к столу.
Узник оторвал взгляд от окна и посмотрел на вошедшего. Человек был рослым, но тощим, почти костлявым. Отличный синий костюм в узкую красную полоску, черные ботинки, носки и галстук неярких цветов, чуть выпирающий кадык, острый подбородок... Так... Этого он не забудет, решил Блейд.
Верхнюю часть лица визитера скрывала похожая на мешок шелковая маска; это странное дополнение к вполне приличному костюму придавало ему сходство с вырядившимся словно на свадьбу палачом. Тощий подошел ближе к столу и застыл; глаз в узких прорезях маски не было видно, только слегка поблескивали белки.
Голос, совершенно безликий, без всякого акцента, произнес:
- Вы - Ричард Блейд? Полковник Блейд?
Пленник моргнул в ответ; голос его прозвучал неожиданно хрипло:
- Полагаю, вам это известно.
- Разумеется. Но я хотел услышать подтверждение от вас.
Значит, где-то спрятан магнитофон. Они устраивают последнюю проверку, чтобы не допустить промаха.
Блейд холодно улыбнулся.
- Ладно, я - Ричард Блейд. Что дальше?
Его тощий собеседник удовлетворенно кивнул.
- Отдел некоего мистера Дж., я полагаю? Вы работаете в МИ6?
Кажется, им не известно ни о существовании МИ6А, ни о задачах нового подразделения. Надо продолжать игру... увести их по ложному следу... Вероятно, они многое знали о нем, но не все; и тут скрывался определенный шанс. Однако вступать в длительную дискуссию с этим типом Блейд не собирался; ясно, что он мелкая сошка, исполнитель, и только.
- К чему эти идиотские вопросы? - с наигранным раздражением произнес он. - Мы оба - профессионалы, и я готов признать, что первый раунд за вами. Сойдемся на этом и приступим к делам более существенным. Меня продержали в этой прозекторской несколько часов; я замерз и не отказался бы посетить клозет. Или вашим пленникам положено ходить под себя?
Тощий хихикнул.
- Британская аристократия отличается патологической страстью к чистоте, - заявил он. - Но не волнуйтесь, полковник, вас проводят в туалет. Вы имеете дело не с дикарями.
- Рад это слышать, - язвительным тоном заметил Блейд. - Кстати, я не удостоен Ее Величеством рыцарского звания.
- Вот как? Мы бы лучше оценили заслуги такого великолепного агента... Поразмыслите над этим, полковник.
Все ясно, решил пленник. Итак, жизнь его не закончится в этом гнусном хирургическом катафалке; скорее всего, его попытаются доставить в Россию, передав в руки настоящих специалистов. Уж те-то сумеют вывернуть его наизнанку!
В голосе тощего теперь звучало почти искреннее дружелюбие.
- Сейчас обрадую вас еще больше. Никаких пыток, полковник, никакой крови; вас будут допрашивать только под действием надлежащих препаратов. Ложная информация нам ни к чему.
Блейд согласно кивнул.
- Вы абсолютно правы.
Ответный вежливый кивок.
- Вы не сможете лгать. Эти новые средства - изумительная вещь! Во многих отношениях они делают мир гораздо проще.
Блейд уже давно поглядывал в сторону окна, считал листочки. Тощий безусловно прав. Надлежащие препараты... Скорее всего, они будут использовать пентафол или какое-то его производное... Сильные средства! Однако он обладает не совсем обычным мозгом... Врачей всегда изумляла потрясающая скорость его нервных реакций... спидинг, как они это называли... Тот самый спидинг, который открыл ему двери в бесконечную череду миров Измерения Икс... Очень редкая особенность... Удастся ли ему превозмочь действие наркотика?
Пожалуй, стоит кончать с любезностями, решил Блейд и рявкнул:
- К дьяволу болтовню! Мне надо в сортир! Или вы предпочитаете, чтобы я загадил ваш проклятый стол?
В крайнем случае он был готов совершить такой подвиг, хотя в туалет ему пока не хотелось. Он еще не собирался извлекать смертоносную капсулу, поскольку не придумал способа вырваться отсюда. Но игра началась, и он жаждал сделать первую разведывательную вылазку.
- Я не прикидываюсь ребенком, - по-прежнему резко продолжал Блейд, - но если вы накормили меня завтраком, то должно последовать и все остальное. Я не моту больше терпеть!
- Ох уж эти аристократы, - усмехнулся тощий, - даже не удостоенные рыцарского звания... Ладно, - с неожиданным миролюбием согласился он, сейчас я пришлю людей, и вас проводят.
Он подошел к двери и слегка постучал. Створка чуть приоткрылась, тощий что-то тихо пробормотал - видимо, отдавая распоряжение, - и через минуту в комнате возникли трое. Пара крепких парней, уже знакомых Блейду - они приносили завтрак, и еще один, с короткоствольным "узи" под мышкой. Этот остался у порога, поигрывая автоматом, а утренние посетители направились к Блейду, развязали его и швырнули грубое одеяло - прикрыться. Они по-прежнему не произнесли ни слова; один молча кивнул пленнику на дверь.
Когда Блейд, растирая затекшие кисти, проковылял мимо автоматчика, тот подмигнул ему, ухмыльнулся м сказал:
- Не советую тебе дергаться, приятель. Эта мясорубка, - он похлопал по вороненому стволу, - сделает из тебя превосходный мясной фарш.
Разведчик ничего не ответил, приняв предупреждение к сведению. Он с полным уважением относился к "узи" - как и к русскому "Калашникову", - и дергаться не собирался.
Провожатые вывели его в короткий коридор, оттуда - в небольшой, вымощенный булыжником дворик. Они уже совершили первую ошибку, не завязав пленнику глаз; Блейд надеялся, что никто об этом не вспомнит. Он шагал, чувствуя нацеленный под лопатку ствол, и старался в мельчайших деталях запомнить все, что видели его глаза.
Несомненно, его держали в старой конюшне. В прохладном влажном воздухе витал застарелый запах лошадей; кое-где еще сохранились стойла и железные скобы коновязей. Низкое здание с трех сторон окружало двор; посредине находилась площадка для выездки. С четвертой стороны дворик отгораживала полуразрушенная кирпичная ограда с косо висящими железными воротами; за ними тянулась обсаженная вязами аллея, в конце которой Блейд успел заметить старый особняк, построенный в викторианском стиле. Дом казался необитаемым.
Он чуть замедлил шаги, и автоматный ствол тут же уперся ему в спину.