– Привет, красавица, – послышался грубый мужской голос, и паренек понял: ее поджидает деревенский тракторист, пьяница и дебошир Михаил. Владимир быстро подбежал к забору, чтобы убедиться: слух его не обманул. Даже в самых кошмарных снах ребенок не мог представить их вместе. Утонченная, необыкновенно привлекательная Марина – и сутулый, черный, как цыган, тридцатилетний Михаил, по самую шею заросший жесткими волосами. Он слыл в деревне заядлым матерщинником. О чем же говорили два настолько разных человека?
А о чем они говорили – бабушка рассказала его матери. Осенью она приехала в город, как всегда, привезя полные сумки овощей и фруктов.
– Беда у соседей. Маринку помнишь?
– Как не помнить, – откликнулась мать.
– Спуталась она с Мишкой, забеременела от него, дура, и побоялась сказать своим.
Мать не удивилась:
– Тетя Глаша ее убила бы.
– Вот это еще как сказать, – возразила старушка. – А так Маринка сама себя почти убила.
Дочь вздрогнула:
– Как?
– Кинулась она к Мишке: женись, мол, давай ребеночка узаконим, а тот – в кусты. Попер девку вон да еще и совет бесовский дал: «Я, дескать, знаю одно народное средство. Выпей уксусной кислоты – выкидыш и произойдет. И матери можно не говорить».
– И она послушалась?!
– Послушалась, – тихо ответила бабушка. – Спряталась в туалете и от души хлебнула уксусной эссенции. Утром Семен нашел ее почти без дыхания. Все внутренности сожгла девка.
– А ребенок?
Старушка горько усмехнулась:
– В больнице ее от него и освободили. Все лето Маринка там и провалялась. Ну, в школе ее пожалели и экзамены на дому приняли, а вот на дальнейшей учебе дочки соседи поставили крест.
Мать слушала и яростно вытирала тарелку.
– Жить-то будет?
– Наша докторша говорит: пока прогноз неопределенный. Лучше в ноябре ее в область отвезти и там операцию сделать.
– Значит, сейчас девушка дома?
Бабка вздохнула:
– А где же ей еще быть?
– И как она?
– Краше в гроб кладут.
Владимир помнил: он тогда проникся судьбой несчастной девушки и с нетерпением ждал бабушкиного приезда, чтобы вновь услышать о ней. И однажды его поразили неприятным известием:
– Померла Маринка. Прямо на операционном столе и отмучилась, бедняжка.
Когда эта страшная история возникла в его памяти, он тут же осекся и погладил Галю по волосам.
– Не слушай меня. Ничего не предпринимай сама. Иди к врачу. Я дам денег, сколько потребуется.
Она резко поднялась с колен. Ее лицо пылало.
– Это твое последнее слово?
– Да.
Девушка потянулась за своей сумочкой.
– Тогда прощай! Что ж, желаю тебе счастья.
– И тебе. Звони, если понадобится помощь.
Она бросила на него взгляд искоса, и этот взгляд был страшен.
– Не беспокойся. Не позвоню.
– Как хочешь.
Владимир отвернулся, чтобы не видеть, как бывшая любовница покидает его кабинет. Он скверно себя чувствовал. Наверное, так чувствует себя последний подонок, у которого когда-то имелась совесть. Мужчина попытался бросить ей кость, как голодной собаке, сказав себе:
– Галя – взрослая девочка. Она найдет выход.
Он снова поднял глаза на часы. Шатенка Лариса, наверное, уже торопилась на место встречи. Заместитель главного редактора тоже стал собираться. Благо от издательства до набережной рукой подать.
(обратно)Красавица Лариса действительно в одиночестве стояла у парапета, глядя на темную воду, кое-где окрашенную радужными мазутными пятнами. Владимир неслышно подкрался сзади и обнял девушку.
– А вот и я!
Она вздрогнула:
– Уже не ждала!
– Почему? Я опоздал-то всего на десять минут!
– Порядочные мужчины не опаздывают.
Владимир расхохотался:
– Я – деловой мужчина. На конец рабочего дня шеф запланировал маленькое совещание, растянувшееся на два часа. Это меня оправдывает?
– Немножко.
– Отлично. Куда пойдем?
– В «Дары моря»
«А у девочки губа не дура, – усмехнулся мужчина. – Первый раз встретились – и она меня сразу раскручивает на приличную сумму».
Этот ресторан находился в потрясающе красивом месте – на вершине небольшой скалы. Его хозяин, богатый татарин Махмуд, создал в Черноморске кулинарный и архитектурный шедевр. Где и каких он выписал строителей – никто не распространялся, однако в весьма короткие сроки они соорудили чудо – небольшую копию «Ласточкиного гнезда». Отсюда открывался поразительный вид на открытое море. Кормили здесь тоже потрясающе, однако дорого. Богатые и знаменитые считали: это стоит того, и являлись завсегдатаями заведения. Владимир же не мог похвастаться большой зарплатой и с тревогой ждал, когда им принесут меню. Его принесли довольно скоро. В таких заведениях не принято тянуть. Лариса вырвала прейскурант из рук официанта в ослепительно белой рубашке.