— Я понимаю, куда ты клонишь. Мне эта мысль тоже приходила в голову. Но тут не сходятся концы с концами. Почему именно я? Если Брайан решил заиметь жену только для продолжения рода, то почему не выбрал одну из своих великолепных куколок? Нет, Джейн, он любит меня. Не знаю, в какой мере и почему, но любит. Я это чувствую. Он был так нежен со мной весь уик-энд! Даже секс между нами стал каким-то другим.
— Насколько другим? Не лучше же? Разве может быть что-то лучше того, о чем ты рассказывала мне в прошлый понедельник?
— Не лучше. Просто более содержательным. Более… любящим, что ли.
— Послушай, дорогая. Мне вовсе не хочется устраивать тебе холодный душ, но я не думаю, чтобы такой умный человек, как Брайан, взял бы в жены одну из безмозглых куколок. Он остановил бы свой выбор на женщине, с которой может ужиться, которую находит интересной в общении и к тому же достаточно привлекательной. Уродливую жену Брайан не потерпел бы, с его-то самолюбием!
Джейн поднесла чашку к губам, но, не отхлебнув ни глотка, поставила ее на место и продолжила теоретизировать:
— Я отнюдь не исключаю, что старший Блэкфорд уже давно нервничает по этому поводу, и вот, наконец, послушный сын и наследник появляется с идеальной кандидаткой. Кто может подойти лучше, чем его давняя знакомая Кэтрин? Это не какая-нибудь темная лошадка. Вполне возможно, Брайану именно того и надо. Во-первых, ты никогда не интересовалась его деньгами. В его глазах это плюс. Ни один мужчина не любит служить объектом материального интереса. Во-вторых, ты умна и соответствуешь его уровню интеллектуального развития. И, наконец, после женитьбы Эдвина ты оказалась свободна. Поэтому Брайан все точно рассчитал: после свадьбы утешил тебя самым романтическим образом и исчез на целую неделю. Превосходный ход! Затем пригласил тебя домой и представил папочке с мамочкой, демонстрируя этим, что под маской донжуана скрывается славный, душевный парень. И ты попадаешься на крючок и влюбляешься в него…
Все оставшееся от обеда время Кэтрин, как заправский адвокат, защищала возлюбленного от нападок Джейн. Брайан не лжец и никогда им не был, заверяла она подругу. Он сам ненавидит лицемеров и не способен хладнокровно соблазнить. Это совсем не соответствует его характеру!
В конце концов, ей удалось-таки убедить в этом Джейн, которая, даже пообещала быть подружкой на свадьбе. Но, возвращаясь пешком на работу, Кэтрин поняла, что разговор испортил ей настроение, заронив в душу сомнения. И когда, почти сразу же после ее возвращения, позвонил Брайан, голос Кэтрин звучал несколько натянуто.
— Как твоя рекламная компания? — спросил он.
— Ах, это? Все прекрасно.
— Ты кажешься несколько усталой.
Кэтрин постаралась собраться с духом.
— Извини. Наверное, просто сказывается волнение перед презентацией — это стоит массу нервов.
— Могу представить. Но, судя по тому, что ты мне вчера рассказывала, беспокоиться не стоит. Твои идеи просто великолепны… как и ты сама!
Лучше бы он этого не говорил! Навеянные Джейн сомнения нахлынули на Кэтрин с новой силой.
— Дорогая, ты меня слушаешь?
— Да. Извини. Из головы не выходит кампания. Послушай, не рассказывай никому о моих идеях, ладно? Дело в том, что до пятницы надо держать все в секрете. Нельзя, чтобы конкуренты узнали об этом раньше времени.
— Даю обет молчания. А кто ваши конкуренты, знаешь?
— Нет. Это тоже держится в тайне. Но кто бы ни были, они представляют свой вариант первыми. Наша очередь настанет после обеда. Результат будет известен вечером.
— Раз ты во главе дела, волноваться нечего.
Кэтрин нахмурилась.
— Не издевайся надо мной, Брайан! — отрезка она.
Последовавшее молчание заставило ее почувствовать себя виноватой. Но опыт общения с Эдвином научил Кэтрин не доверять комплиментам.
— А где состоится презентация? — спросил он наконец вполне нормальным тоном.
Брайан, которого она знала раньше, ее грубость не проигнорировал бы.
— В главном офисе компании, в деловом центре города. А что?
— В пятницу у Ноэль день рождения. Я собираюсь угостить ее обедом. Не желаешь к нам присоединиться? Я могу выбрать ресторан в центре. Мне хочется, чтобы вы стали друзьями.