Вот какие глубокомысленные деяния предшествовали приглашению Громова сюда, в академию.
Наконец план работы готов. Теория наукообразна, методики же – Лизин конек, – с точки зрения Леонида, верх совершенства. К каждому опыту приурочено два-три контроля: мыши, облученные без защиты, и мыши необлученные, мыши такие-то и такие-то – все продумано, все предусмотрено.
– Вот уж поистине культ контроля! – употребил Громов общеизвестную лиховскую остроту. – Ты забыла одно: нужна еще пара научных работников, которая выполняла бы ту же тему и служила бы контролем по отношению к нам с тобой.
Когда план был передан на рассмотрение «богов Олимпа», Елизавету начали посещать идеи.
– Есть новый вариант! – восклицала она.
Но Леонид был неумолим:
– В ходе работы. Сейчас никаких переделок. Пока шеф думает, не отнимать же у него план!
Однако проходило несколько часов, и она снова кричала:
– Есть вариантик!
Вначале вносились поправки по мелочам, но потом Леонид заподозрил, что Котова задумала что-то серьезное. Она обложилась бумажками, извлекла из архивов старые протоколы своих опытов по диссертации, завалила стол микрофотографиями, то и дело смотрела под микроскопом старые препараты.
– Не знаю, над чем мудрствуешь, – предостерегал ее Леонид, – но теперь уже всякое нововведение – через мой труп.
– Я перешагну через него, не заметив.
В день, когда Шаровский, наконец, назначил время для разговора о плане, Леонид вздохнул с облегчением: теперь уж Котова не успеет ничего изменить! А Лиза спокойно крутила ручку арифмометра, проставляла аккуратные цифирки в заранее заготовленную табличку.
Она отодвинула арифмометр, когда до разговора за «круглым столом» оставалось всего полчаса.
– Бедный старый Фок! – начала выводить она жалостливым голосом. – Такой был добротный, заграничный – и вот…
– Что «вот»? – тревожно спросил Леонид.
– Посмотри.
Леонид взял листочки с твердым намерением отклонить все, что бы она ни предложила. На первом листке под заглавием «Причины несовершенства методики Фока и пути их устранения» был разбитый на пункты текст, ко второму были приклеены три микрофотографии с подписями, а на третьем – табличка с цифрами, обработанными методами вариационной статистики. Леонид начал читать и перестал раздражаться: увидел, что это серьезно, очень серьезно. Но что к чему, понял не сразу.
– Ну и пишешь ты…
– Голые мысли.
– Как это «голые»?
– Без надлежащей словесной оболочки. Хочешь, я тебе расскажу? Вот видишь табличку? Методика Фока, как известно, отвечает нам «да» либо «нет». А как быть, если поражение есть, но небольшое? Исследователь вынужден принимать субъективное решение… А у меня… Смотри на микрофото.
– Сама-то ты понимаешь, как это важно?
– Я понимаю, но Шаровский, боюсь, не поймет. Ты, например, до конца не понял. Помнишь твою шутку: не плохо бы еще иметь пару исследователей, контрольных по отношению к нам? Я применяю нечто подобное: ты будешь служить контролем для меня, я – для тебя. Кстати, именно эта шутка и помогла переделать методику. Работала над диссертацией – знала, что методика несовершенна, копила материал, но изменить не удавалось. А тут осенило…
– И превосходно. Но, извини, из твоих бумажек ничто не следует. Ты не обидишься, если я немножко подредактирую?
– Хоть заново перепиши! – Сейчас Елизавета очень сговорчива.
Вскоре новую методику, которая, уж конечно, меняла кое-что в плане работы, смотрел Шаровский.
– Елизавета Михайловна, вам можно простить все прегрешения, – сказал он, и это была высокая похвала.
О плане в целом Иван Иванович тоже высказался положительно:
– Переделывать в соответствии с методикой Фока – Котовой будете в ходе работы.
Румянец на лице Елизаветы Михайловны погасил даже веснушки.
Весть о том, что Котова усовершенствовала методику Фока, дошла до Лихова на другой день: такие вещи узнаются сразу же.
– Кто это Котова? – спросил он, хотя, конечно, прекрасно ее помнил.
Эта сумасбродная девчонка еще несколько лет назад пробила первую брешь в «китайской стене», которой отгородил Лихов свою кафедру от лаборатории Ивана Ивановича. Студентка четвертого курса, она пришла к нему, заявила: «Буду делать диплом в академии».
– До диплома вам еще далеко, – отсрочил щекотливый разговор Лихов.
Котова не возражала, и он об этом забыл. Но через год выяснилось, что половина дипломной работы у этой девицы уже сделана: вечерами она торчала в академии, и старый дурак Шаровский ей всячески потакал. А теперь…