Воздушный шар медленно плыл над знойной пустыней. Путешественники тихо занимались своими делами, Кирик творил несложные заклятья, пытаясь поймать попутный ветер, а Ус рассматривал окрестности в дальноскоп, пытаясь разглядеть оазис. Полет длился уже около суток так, что по расчетам он должно быть где-то в этом районе.
-Долго еще? Мне эта пустыня уже осточертела, полетели назад. - Развеял тишину Кирик.
-Сколько можно ныть, ты знал, на что подписываешься, идя в армию.
-Знал, потому и просился в Ирхефал, я же не знал, что сутками батрачить придется.
-А ты думал, полгода грезить[3] будешь?
Кирик замялся, пытаясь на ходу придумать, что ответить. Но ответ Уса попал в самую точку.
-Нет, конечно, я практиковался в даре.
-Да, и когда же это, что-то я не видел.
-Ну... это... Я стесняюсь, когда смотря.
-И поэтому ты по притонам шастал, от чужых глаз там хоронился. Чтобы практиковаться в тишине и уюте.
-Да. Все так и было.
-Да единственный раз, кода ты дар применил, это когда в очередной горячке стену в какой-то забегаловке снес. Как уж она называлась, «Старый хрычь» кажется?
-ЭЭЭ... Не было такого.
-Было, было. Или ты уже забыл, куда ушло твое жалование за месяц?
-Блин, а я всю комнату перерыл, думал, украли, даже подрался из-за этого, а их просто не дали.
-Было бы из-за чего переживать, все равно все в притоне спустил бы.
-Да тебе то какая разница, это моя жизнь. - Последние слова Кирик произнес с нескрываемой агрессией, но Ус уловил в них какую-то нотку грусти, или может быть даже тоски.
«Грезы - мнимая реальность, рожденная в глубинах разума. Люди, что так стремятся попасть туда, бегут от реальности. Предпочитая скрыться от правды за занавесом лжи. Даже самый последний деревенский пьяньчужка, не просто так лезет в бутылку, а надеясь утопить в ней свое горе. Надеясь, что головная боль и жажда с утра будут его единственной бедой.
А какая причина у Кирика? Он из знатного рода. Пусть и не очень сильного, но все же. С малых лет все делалось ради его блага. У него было все, чего можно было только желать. И самое главное у него был сильный дар. Не те жалкие крохи, что у меня, он мог стать магистром. И чего ему только не хватала?»
Следующие несколько часов прошли в гробовой тишине. Никто из путешественников, явно не жаждал общения друг с другом.
-Что за дрянь? - Пробубнил Ус под нос. - Ну ка, возьми правее и снизься.
Выражение лица Кирика красноречиво говорило о его отношении к творящемуся вокруг. Как ему не нравится эта пустыня, как он устал от этого шара, и как ему уже [цензура] этот [цензура] начальник со своими приказами. Но, все же, молча, потянул за один из шнуров, открывая клапан на вершине шара, выпуская лишний воздух, и шар плавно пошел на снижение.
Ус свесился с края корзины и что-то упорно разглядывал в дальноскоп.
-Что за тварь? Разве такие бывают?
Подлетев ближе Кирик тоже смог разглядеть о ком идет речь. По пустыни плелась какая-то жуткая тварь. Тварь очень отдаленно напоминала человека, шла на задних ногах, имела «руки», настолько длинные, что волочила их по песку. Кисти, у рук, были просто огромными, одной такой можно было обхватить человека за талию. Кожа синюшно серая, волос невидно, ростом головы на две, три выше человека. И еще одна особенность, которую удалось понять, подлетев ближе. Это вонь, жуткая, омерзительная вонь тухлого мяса. Сильная на столько, что Кирика тут же вывернуло. Недолго думая Ус поддал жара в горелке, и шар, набирая высоту, полетел прочь от этой странной твари.
-Ты как? - Сказал Ус, похлопывая все еще свисающего с края шара Кирика.
-Нормально-о-о-о... - Недавняя трапеза вновь отказалась сидеть на месте.
-На вот, подыши. - Ус протянул Кирику склянку, с каким-то синим порошком. Кирик поначалу отмахивался, но Ус легко переборол корчившегося в рвотных конвульсиях юнца, и сунул склянку под нос. - Ну как, получше.
-Угу. - Нос Кирика почти сросся со склянкой, глубоко вдыхая пряный аромат, наотрез отбивающий омерзительную вонь. Отдать склянку обратно Кирик согласился лишь тогда, когда источник смрада уже скрылся из виду. - Что это, похоже на специи.
-Это, - Ус повертел склянку в руке, - это лекарство от качки. Прихватил в дорогу, мало ли.
-Ясно. А что это была за тварь? Я, таких, не видел.
-Я тоже.
-А уж эта вонь. Как он так может вонять.
-Ну, наверное, это падальщик, и он... - По спине у Уса пробежал холодок страха. - Летим по его следам.
-Зачем, вдруг там еще такие твари будут.
-Лети! - сказал Ус таким тоном, что желание перечить отпало сразу.
-Что за... снижайся. - Перед путешественниками открылась изумительная картина. Посреди бескрайних барханов, мертвого песка и смертельных бурь раскинулся огромный оазис.