Во всей этой суматохи не сразу обратили внимание на трех путников, въехавших в деревню. Мужчины, в невзрачном сером балахоне с наглухо закрывающем лицо капюшоне. Женщина, с прекрасными медно-красными волосам, одетая в прекрасно пошитый походный костюм, украшенный кружевами и вышивками, с висящими на поясе короткими ножнами, и странного вида украшения на шеи, в виде железного ошейника, и висящего на цепи, красноватого камня. И девушка, с черными, как ночь волосами, в которых, словно запуталась, единственная белая прядь, и белёсым шрамом на лице, в кожаных латах, парой, странного вида, кинжалов, на поясе, и холодным взглядом.
Нос Цукико, безошибочно распознал, во всем разнообразии запахов, нотки пивных ароматов. Видать кто из мужиков, устав от творящегося хаоса, решил, украдкой опрокинуть кружечку другую. Справедливости ради стоит отметить, что не только приятный аромат пива достигал её чувствительного носа, но и менее аппетитные запахи, свойственные любой деревни, в изобилии витали вокруг, но о них она просто не думала.
К путникам подбежал мужчина, средних лет, держащий в одной руке топор, и деревянную чушку в другой. При этом общий шум значительно утих. Дел своих никто не бросил, но все, украдкой поглядывали на происходящие. Только дети, как и прежде, весело бегали, играя с гирляндами из нанизанных на тонкую веревочку высохших лепестков, или даже целых цветов.
-Приветствую вас, гости дорогие, - в полупоклоне, разведя руки в стороны, сказал мужчина. - Чем, наш, скромный городок, достоин чести вашего визита?
-И твой дом, пусть Спаситель, наполнит благодатью своей, - ответил старческим голосом человек в сером балахоне.
Мужчина покраснел от смущения, ожидая явно иного ответа, и повторно поклонился.
-Или вы ожидали кого, и решили что это мы?
-Господин гость весьма проницателен, - слегка щуря взгляд, силясь разглядеть, лицо под капюшоном произнес мужчина. - Позвольте представиться, - сунув топор за пояс и откинув в сторону чушку, сделал он шаг вперед. - Суфрус, третий сын старосты Емаша. Пока отца с братьями нет в деревни, я тут за главного.
-Перед тобой её светлость, госпожа Ионемма, дочь славного дома Кумаша. Что имеет во владении, с позволения, его величества, султана Куршин Второго Мирфанского Красивого, городами Нерассия, Курсума, и Кушрум, и окрестными землями. Славу которому принесли многочисленные доблестные сыны его, делами ратными и торговыми. По левую руку от неё, Кай, личный телохранитель госпожи и её доверенное лицо. Я же, учитель и наставник госпожи Ионеммы, Шурус.
«Хмм... - думал Суфрус. - Госпожа Ионемма, просто дочь дома Кумаша. ...и три города с окрестностями. Похоже, это редкостная дыра, а дом твой настолько дрянной, что тебе нечем больше похвастать, кроме титула. И где же тогда твоя свита? А правитель то не наш. Что ты забыла, в наших краях?
Хотя хороша. Наши бабы ей точно не ровня. Говорят такие знатные дамочки иной раз не против интрижки на стороне. Может чего и обломится. А вот спутница, так себе. На парня уж больно смахивает. Ох тяжело ей в жизни придётся».
-Госпожа Ионемма, - продолжал тем временем Шурус, - в настоящее время, держит путь, во владения своего будущего супруга, Фируса Самнисия. Земли которого располагаются далеко на западе, в государстве Нурсоф.
"Ага. Значит брак по расчету. Ну, тут уж сама судьба, велит утешить барышню".
-Проезжая ваши края, госпожа Ионемма, узнала о готовящемся празднике в вашем поселении, и изъявила желание, присутствовать при сём событии. Покуда наша свита отдыхает, и пополняет припасы, для дальнейшего пути.
"Значит, больше никого не будет. Сегодня явно мой день. Надо будет принести щедрый дар храму". По лицу Суфруса растекалась довольная улыбка.
-Вы окажите нам большую честь, если примите участие в нашем празднике. Я полагаю, госпожа Ионемма могла утомиться в пути. Не откажется ли она принять бодряще омовение, в водах, наших знаменитых горячих ключей?
-Это прекрасное предложение. Но можем ли мы быть уверены, что некто не решит воспользоваться беззащитностью моей госпожи, и попытается узреть её наготу.