-Это все, госпожа. Побеждает тот, кто...
-Кто больше съест, да знаю я. Труби начало.
-Что трубить?
-Да начинай ты уже.
-Хорошо, госпожа.
Судья махнул рукой, и конкурсанты приступили к еде.
Конкурс был разделен на несколько этапов, как потом выяснял Шурус, для простоты судейства. Чтобы не возникало разногласий, что важнее, съесть миску каши, или тарелку яблок. В любое время можно было запивать любым напитком, на выбор, но в итог это не учитывалось
На первом этапе, каждому участнику предстояла съесть по глубокой тарелки супа. Основным ингредиентом которого служили какие-то дикорастущие корнеплоды, грибы, и рыба. Суп был не соленым, так как это было дорого, но в замен, обильно сдобрен специями, в виде душистых трав, и семян.
Быстро разделавшись с супом, конкурсанты приступили ко второму этапу. Перед каждым на столе оказалось по миске каши, честь праздника, приготовленная по особому рецепту, с применением молока, и добавлением ягод и кусочков фруктов.
С этой задачей Ионемма так же закончила без проблем, и дожидалась отстающих, потягивая пиво, и ловя на себе удивленные взгляды.
На третьем этапе, предстояло расправиться с целой тушкой зурва[1], зажаренной на вертеле. Глядя на румяную, покрытую зажаристой корочкой, и, все еще, "дымящуюся", тушку, Ионемма, невольно сглотнула слюну, и, задрав рукава, принялась разламывать её на части. На вкус, тушка, оказалась практически не отличалась от вкуса курицы, да и выглядела, практически, так же.
Нежное мясо, обильно запиваемое пивом, быстро закончилось, и Ионемма вновь коротала время, наблюдая, как два претендента, едва ополовинив содержимое блюд, признали своё поражение, и покинули подиум.
-А ваша госпожа, как я погляжу, весьма умела, в таких вещах. - Обратился к Шурусу Суфрус.
-Благодарю вас, за столь неожиданный комплимент.
-А вы чего не кушаете? Так ни к чему даже и не притронулись.
-Не сочтите за оскорбление. Просто в мои годы, уже с трудом получается есть нормальную еду. Зубы уже не те. Да и внутренности тоже.
-И как же вы тогда?
-Мне приходится иметь личного повара, который и готовит для меня. Не знаю что именно, на нормальную еду это точно не похоже, но жить можно.
-Понятно.
Далее, по плану, следовали пироги с рыбой. Но еще до их подачи на стол, еще один из участников признал поражения и покинул трибуну. Его примеру, минуту спустя, последовал еще один участник, и побежал куда-то в кусты. Видимо переоценил вместимость своего желудка.
Ионемма методично отправляла в рот один пирог за другим, запивая их пивом, и даже успевала отпускать колкие шуточки, в адрес хмуро смотрящей на неё Кай.
Стоит ли говорить, что к этому времени весь народ повылазил из-за столов, и, окружив сцену плотным кольцом, ошарашено взирал на гастрономические подвиги Ионеммы. Из толпы звучали ободряющие крики, и радостные улюлюканья, поддерживающие неожиданного фаворита.
В нелегкой схватке с пирогами, пал еще один претендент, и участников осталось двое, Ионемма и Фашух.
Все прошлые годы, на этом конкурс и заканчивался, поэтому, для очередного раунда, было решено вновь принести по тарелки супа. Который, недолго думая, Ионемма принялась уплетать.
Фашух с суровым лицом, хмуро смотрел на стоящую перед ним тарелку, прислушиваясь к собственному организму. После чего, переводя взгляд с тарелки на живот, и обратно, закусив губу, решил, что сможет, и, взявшись за ложку, начал есть.
К тому времени, Ионемма уже успела на три четверти опустошить содержимое своей тарелки, и уверенно шла к финишу, но откуда не возьмись, появился летающий металлический шар, с красным глазом, и подлетел к Шурусу.
Видя такое, кто-то из селян схватился за попавшуюся под ругу палку, кто-то упал на колени и начал молиться, но большинство, разинув рты, заворожено смотрели на это чудо.
-Ч-что это? - Запинаясь, спросил Суфрус.
-Не стоит пугаться, друг мой, - спокойно ответил Шурус. - Я и мои спутницы благодарим вас за ваше гостеприимство. И мы бы с удовольствием погостили еще. Но нам срочно необходимо уйти.
-Кайрис, Цукико, за мной, - громко скомандовал старик.
-Да блин. Я же почти победила, - расстроено вздохнула Ионемма.
Шурус спокойно вылез из-за стола, и, вместе с шаром, растворился в зеленоватом облаке. Мгновенье спустя, в облако запрыгнули леди Ионемма, и её телохранитель Кай, и так же исчезли.