– Впечатляет, правда? – Встав рядом, поинтересовался шеф Дауд.
– Возможно, версию с животным отбрасывать преждевременно, – рассеянно пробормотал я.
– Неужели? – Усмехнулся коп. – Тогда может хоть ты мне скажешь, какой зверь мог такое сотворить? Судя по всему, эти отметины были нанесены нормальной пятипалой рукой, а не лапой.
Да, руки у существа по своему строению походили на человеческие. Да и само оно было антропоморфным. Но на этом его сходство с представителями рода людского заканчивалось. Поджарое, покрытое коротким плотным ворсом тело, дополнительные суставы на руках и ногах, позволяющие ему передвигаться на всех своих конечностях, подобно пауку, и вытянутая к затылку башка с торчащими в стороны заострёнными ушами. Резкие черты его морды порождали не самые приятные ассоциации. Передо мной был хищник, и это проскальзывало в каждой детали его образа.
Ночью я не мог нормально его рассмотреть, ведь в режиме тепловизора передо мной было лишь светящееся пятно с размытыми из-за скорости движений очертаниями. Но скаутер вёл запись в разных режимах, так что после возвращения в гостиницу я пересмотрел всю схватку в режиме замедленной съёмки, и только тогда разглядел своего врага во всех подробностях. Ранее с чем-то подобным мне сталкиваться не приходилось. Чужак производил вполне определённое впечатление – весь его вид вызывал острое желание развернуться и дать дёру. Мне сложно сравнивать его со встреченным давным-давно оборотнем, но по общим впечатлениям это были существа одного порядка: смертельно опасные и абсолютно враждебные.
– То есть ты думаешь, что это был обычный человек, вооружённый… чем? Перчаткой Фредди Крюгера? – Ответил я на колкость Дауда. – Ладно, допустим. Я бы ещё поверил, что таким образом он потрошил животных, но тут… какая толщина у этих досок? Сантиметра два? Они же насквозь прорезаны!
– Скажи мне то, чего я не знаю, – фыркнул шеф. – Среди этих твоих сектантов нет каких-нибудь…
– Злодеев из комиксов? Своей зарплатой не поручусь, но что-то мне подсказывает, что они всего лишь обычные люди. И, кстати, кто был второй? Здесь явно кто-то с кем-то дрался, а для этого нужны как минимум двое. Причём один из них ранен.
– Судя по всему их точно было двое. Кровавый след обрывается сразу за кустами, но учитывая, что накапало не так уж много, это всего лишь царапина. Второй обогнул больницу и вышел на улицу, хотя никто никого не видел. – Подтвердил мои ожидания он. – Даже пациенты и ночная смена больницы. Бодрый Джимми проснулся от непонятного шума за окном и выглянул посмотреть, но тут его ослепила яркая вспышка, говорят её было видно даже с другого конца города.
Бедный Джимми, сначала его чуть не зарезали, потом на время ослепили. Походу этот парень – настоящий магнит для неприятностей. Прямо родственная душа, надеюсь он всё же вернёт себе свою бодрость.
– Однако он сумел разобрать слова на незнакомом языке, кто-то их то ли прорычал, то ли прошипел. В общем, одна сплошная мистика.
Я посмотрел на шефа полиции, как на больного. Очень долго отрабатывал перед зеркалом этот скептический взгляд, который не раз меня выручал.
– Я говорю тебе то, что имею, – даже немного смутился шеф, разведя руки в стороны – взгляд не подвёл и на этот раз.
Я приподнял очки, помассировал двумя пальцами переносицу, после чего терпеливо выдохнул и задал наиболее важный для моего текущего образа вопрос:
– А что там с девчонкой? Вчера ты уверял, что сам во всём разберёшься, – напомнил я. – Вы её нашли?
– Она пропала. Либо ей помогли сбежать, либо похитили. Мы прочесали округу, но так ничего и не нашли.
– А у вас нет служебного пса? Он мог бы взять след, и…
– Был, – перебив меня, сухо произнёс Дауд. – У офицера Уилсона был отличный, хорошо обученный пёс, не раз помогал нам находить в лесу приезжих горе-охотников и заплутавших туристов.
– Кажется его звали Виски? – Припомнил я. – Похоже, это большая потеря для всего вашего участка, а не только для Барни. Ладно, раз такие дела, не буду вас отвлекать, сам тут похожу, поспрашиваю.
– Считаешь, что сможешь найти то, чего не нашли мы? – Криво ухмыльнулся шеф. – Мои парни всю жизнь в этом городе прожили, знают здесь каждый закоулок, каждую канаву, где можно спрятаться. Похитили ли твою девчонку, или она сбежала сама – в городе её точно больше нет, а искать в лесу – гиблое дело. Сейчас она может быть уже очень далеко.
– Я не собираюсь возвращаться обратно с пустыми руками. Так что, если ты не против, я сам здесь осмотрюсь, может и впрямь что замечу. Иногда свежий взгляд бывает куда полезнее опыта, – сказав это, я развернулся и двинулся прочь.