…Квартира Хуперса находилась на самом последнем этаже. Лифт не работал. Свет на верхних этажах, как Люпин выяснил через некоторое время, тоже. Прислонившись к стене, чтобы перевести дух, он направил палочку вперёд и прошептал: «Люмос».
Последние несколько пролётов он преодолел, стараясь ступать беззвучно. Вот и последний этаж. Огонёк палочки выхватил из темноты цифру 46 на приоткрытой двери. Когда Ремус потянул её на себя, дверь издала короткий тихий звук – даже не заскрипела, а скорее жалобно застонала.
В квартире всё было перевёрнуто вверх дном. Электричество не работало, и только из соседней комнаты в крохотную прихожую падал голубоватый свет. Оглядевшись по сторонам, Ремус поймал собственный взгляд. Его отражение смотрело на него из маленького зеркала, залитого кровью. На стене рядом с ним тоже алели потоки ещё не застывшей крови. Похоже, кому-то здесь здорово досталось.
Ремус прошёл в комнату, из которой был виден свет. Он оказался в маленькой спальне, которая наверняка служила ещё и гостиной. Здесь царил ужасающий беспорядок: вся мебель разбросана, старенький телевизор разбит вдребезги. Окно, из которого лился свет ночного города, тоже было разбито. Холодный ветер развевал прозрачную занавеску, и казалось, что у стены стоит призрак.
Кровать была перевёрнута и отброшена в сторону. На полу возле стены лежало тело. Ремус склонился над ним. Перед ним лежал парень лет восемнадцати, одетый в полосатые пижамные штаны и майку. Светлые волосы, подстриженные модной «площадкой», казались белыми в темноте. Серые глаза были широко открыты и ничего не выражали. Из курносого носа вытекла струйка тёмной крови.
Глядя в неподвижное лицо, Ремус наконец всё вспомнил.
Квентин Хуперс, чистокровный волшебник, студент Хаффлпаффа. Поступил в Хогвартс, когда Ремус и его друзья перешли на третий курс. Два года спустя этот мальчик стал загонщиком команды Хаффлпаффа по квиддичу и однажды во время матча так сильно запустил бладжером в Джеймса Поттера, что чуть не сбил его с метлы. Мяч угодил Джеймсу в бок и лишь по какой-то случайности не сломал рёбра. Джеймс отделался здоровенным багровым синяком, который Мадам Помфри залечила за одну минуту.
Квентин Хуперс лежал перед ним мёртвый.
Еле слышный шорох раздался откуда-то слева, и Ремус, даже не соображая, что он делает, вызвал Щитовые чары. Оглушающее заклятие отлетело в сторону, и по комнате заплясали красные искры. Ремус вскочил и столкнулся лицом к лицу с высоким светловолосым парнем, одетым как магл – в джинсы и спортивную куртку. Бледное лицо с мягкими, дружелюбными чертами было сейчас перекошено от гнева и страха.
- Всего один? – выдохнул он, направив на Ремуса палочку. – А остальные где?
Ремус застыл, голос куда-то исчез. Парень, который пытался его оглушить, был копией Квентина Хуперса, лежащего мёртвым на полу.
- Квентин? – спросил он.
- Он самый, – отозвался парень, сверля Ремуса враждебным взглядом. – А ты кто такой? Что-то я тебя не помню. Недавно вступил в Пожиратели?
- Ты что, не узнал меня? – спросил Ремус. – Это же я, Ремус Люпин. Друг Джеймса Поттера.
Квентин недоверчиво сощурил глаза. Потом широко их раскрыл.
- Тогда какого чёрта ты здесь делаешь?!
- Тебя ищу, – отозвался Люпин. Носком ботинка он потрогал мёртвую копию Хуперса, и по одежде и лицу «трупа» пробежала рябь.
- Осторожно! – воскликнул Квентин. – Эта иллюзия очень нестабильная. Продержится ещё час, в лучшем случае – два.
Он нервно покосился в сторону двери:
- Я хотел их отвлечь, хотя бы ненадолго. Но они пришли слишком рано…ой, то есть ты пришёл слишком рано. Твою мать! – он вдруг истерично захохотал, – а я ведь принял тебя за Пожирателя! Если бы не твой Протего – я бы в окно тебя выкинул, честное слово!
Он осёкся и побледнел ещё сильнее – со стороны лестничной площадки до них донеслись быстрые шаги. Несколько человек со всех ног бежали наверх.
- Бежим, – сказал Ремус, взмахом палочки убирая Щитовые чары и хватая Хуперса за руку, холодную, как сосулька. – Они злы, как черти, ты же наколдовал их Метку. Они тебя размажут, если успеют.
- Да, – пробормотал Квентин, приходя в себя. Он подхватил с пола рюкзак и метлу и бросился к окну. – Быстро, за мной! Через дверь нам не уйти.
Ремус шагнул к нему, и в ту же секунду и так открытая входная дверь с оглушительным грохотом слетела с петель. Комнату наполнил дым, в воздух взметнулись клубы пыли. Удар отбросил Ремуса и Квентина на стену, что-то острое оцарапало Ремусу правую руку. Почти ничего не видя, он выбросил руку с палочкой в сторону и закричал:
- Протего!
И тут же, в унисон с его голосом, кто-то проревел со стороны двери:
- Ступефай!
Заклинание пробило Щитовые чары и попало Ремусу в ногу. Ниже колена нога онемела, её пронзила судорога. Застонав от боли, Ремус почувствовал, что Квентин хватает его за шиворот и тащит в сторону. Он перекинул ногу через древко метлы и вцепился в лямки рюкзака Квентина, чувствуя, что взлетает.
Сидя на метле, парни вылетели в разбитое окно, а следом за ними холодный воздух пронзили несколько красных и зелёных лучей.
- Держись! – прокричал Квентин, и направил метлу резко вверх. Ремус чуть не съехал назад, удержавшись каким-то чудом. Вдвоём они пролетели сквозь зелёный туман Чёрной метки. Обернувшись, Ремус увидел, как следом за ними зелёный череп прорезали четыре фигуры на мётлах.
- Они догоняют! – прокричал он в ухо Квентину и снова вызвал Щитовые чары. Отныне все его силы уходили лишь на то, чтобы удерживаться на метле и сохранять заклинание. Обернувшись назад, он удерживал палочкой прозрачный сверкающий щит. Красные оглушающие заклинания разбивались о него, но Ремус знал, что от Авада Кедавра он не спасёт. Единственная надежда была на то, что Квентин сможет оторваться от погони.
Скоро он убедился, что Хуперса не зря взяли в команду по квиддичу. Парень мчал свой «Метеор» на предельной скорости, закладывая резкие виражи и повороты в самые неожиданные моменты. Пожиратели смерти явно уступали ему в маневренности, и на каждом повороте отставали, но на прямой линии неизменно догоняли.
- Ныряем вниз! – крикнул Хуперс, и его метла начала падать вперёд. Ремус вцепился в древко из последних сил и вскрикнул, когда на очередном повороте Хуперс едва не влетел в какое-то освещённое окно. Ремус успел увидеть женщину в красном халате, курившую на кухне, яркий экран телевизора, до него донёсся дружный закадровый смех – и в ту же секунду он снова оказался среди пляшущих пятен тени и света, метла летела вниз, к блестящему мокрому асфальту, в нос ударил запах сырости, бензина и мусора.
Спустившись так низко, что колени почти касались асфальта, Квентин летел по пустынным переулкам, ловко огибая припаркованные машины и переполненные мусорные баки. Преследователей больше не было слышно, но Ремус чувствовал, что они ещё здесь… где-то там, в небе над крышами, ждут, когда их жертвы снова поднимутся наверх… Он чуть было не прокричал: «Нет!», когда Квентин вновь стал набирать высоту.
Метла резко остановилась над плоской крышей какого-то многоквартирного дома. Ремус не удержался и скатился с неё. Поднимаясь, он увидел, как Квентин беззаботно оглядывается по сторонам, выпрямившись во весь рост.
- Мы на месте, – заявил он Ремусу.
- Ты спятил?! Нас здесь обнаружат в два счёта!
- Нет, – ответил Квентин, широко улыбаясь. – Они свалили. Видимо, боятся, что их тоже прихлопнут, как их Стрёмного Лорда.
Неожиданно для самого себя, Ремус расхохотался. Квентин тоже начал смеяться, и несколько секунд они истерически хохотали, еле держась на ногах. Потом Квентин достал из кармана какой-то бумажный свёрток:
- Будешь?
- Что это?
- Шикарная вещь. Нервы успокаивает.
- Не откажусь, – улыбнулся Ремус, хотя не знал, о чём идёт речь.