В любом случае, нам предстояло проверить эту занимательную теорию. Солнце перевалило за полдень, и отправляться в следующий пункт назначения, буде мы все-таки определимся с направлением, пока не имело смысла. Ночевать по весне в лесу мне совершенно не улыбалось.
Коней, обещая обиходить, как родных маму с папой, увели. А мы прошли внутрь здания, где за стойкой в зале хозяйничала юркая бабуся махонького росточка. Здоровенный паря как раз выносил на веранду поднос с очередным пивным заказом, а меж столов внутри сновала крутобедрая темноглазая деваха с улыбкой ярче солнышка.
Мы сели за большой стол у окошка, а Маллоник прошел к стойке и важно осведомился:
- Могу ли я видеть почтенную кори Галльиру, по прозванию Пичуга, владелицу постоялого двора 'Лесной уголок'?
- Можешь, если присмотришься ко мне, кор, - усмехнулась старушка.
- Тогда, почтенная кори, у меня есть к вам дело. Последняя воля Заррана по прозванию Бобыль.
- И что же велел передать тебе мой брат? - насторожилась Гальира.
- Под плащом Гара пребывает ныне Зарран, и я прибыл сюда как носитель его последней воли, - ответил наш нотариус, демонстративно коснувшись нагрудного знака-артефакта. Тот - маленькая подвеска в виде свитка с печатью - на миг проблеснул золотым фонариком и погас.
- Алльза, присмотри за залом, - повелела старушка и увела Маллоника за дверь слева от стойки. Не сказала бы я, что выглядела она (я про бабусю) до глубины души опечаленной вестями, скорей задумчивой и, если выражаться поэтично, исполненной смутных сожалений.
За всеми этими бытовыми наблюдениями я как-то упустила из виду момент, когда у нашего стола оказалась черноволосая подавальщица с обернутой вкруг головы косой, украшавшей милую девушку лучше всяких королевских корон.
А Гиз уже отвечал на ее вопрос об обеде и комнатах. Так, стоп, а почему Гиз, вместо привычно берущего на себя все хозяйственные вопросы Кейра? Потому, что палачу-телохранителю было не до прозы жизни. Покрасневши, как спелый помидор сорта эфиоп, мужчина пялился - слово 'смотрел' было несопоставимо с действием - на девушку так, словно видел что-то несказанно чудесное, и слова застревали у него в горле, выходя хрипами туберкулезника.
Киллер успел кратко уведомить темноглазку, что нам действительно требуется три комнаты и комплексный обед. И сейчас как раз решался вопрос меню. Слово солянка вызвало легкую настороженность, но иной альтернативы не оказалось. Ладно, придется дегустировать. Мясное блюдо было озвучено как тушеная тырага. Хорошо хоть из безалкогольного пития имелся честный компот из сушеной сизянки. Урра! Вот и попробуем здешний эндемик на зубок, или, вернее, на глоток. Не будут же тут компот насыпать?
Оставив кулинарную тему, я мельком задумалась, а зачем нам три комнаты? Одна мне и Гизу, вторая Кейру и Кизу - получается ровным счетом две. Или надменный братец пожелал вселиться отдельно? Или... гм, сыграли роль взгляд Кейра и зарумянившиеся яблочки щек подавальщицы? У женщин свои секреты, у мужчин свои потребности. Девушка статная, как раз во вкусе телохранителя, вот только раньше он дара речи при виде предъявляемых к осмотру прелестей не терял. Все когда-нибудь бывает в первый раз.
Алльза приняла заказ и умчалась, одарив напоследок нас всех, но больше все-таки экс-палача, улыбкой, а я тихонько прошептала, наклоняясь к уху моего задумчивого друга:
- Девушка красивая, в гостиничном бизнесе сведуща, деньги на обзаведение тебе призрак подкинул, давай женись и открывай свое дело!
Кейр вздрогнул всем телом, выходя из любовательного транса, и брякнул:
- А как же ты?
- Ну... я в трактирном деле ни бельмеса не смыслю, типичный потребитель, поэтому буду продолжать реализовывать себя в качестве магевы. А ты давай, вон Гарнаг тебе с намеком уже ложку подкинул!
- Думаешь, это знамение было?! - вместо того, чтобы подхватить шутливый тон разговора, не то испугался, не то обрадовался, а, может, в равной мере испытал оба чувства телохранитель. Он так вцепился пальцами в крышку стола, будто хотел выдрать доску на сувенир.
- Не знаю, - шепотом отозвалась я. - Знамение-то если и было, то для тебя.
- И я не знаю, - неуверенно отозвался Кейр.
- Тогда подожди и присмотрись, знамения обычно по одному не ходят! Скоро следующее явится! - предложила я телохранителю, коварно намекая на то, что выбор вообще-то за него делать не буду. Пусть решает все сам.
Обед принесла все та же темноглазка Алльза. Руки ее, сноровисто метавшие на стол заказ, в один из моментов сбились как бы случайно и задели руку Кейра, почти погладили, и я невольно зажмурилась. Не от внезапно вспыхнувшего некстати смущения от столь невинной формы заигрывания. Свет руны ОДАЛЬ, вспыхнувшей пусть малой, но ослепительной искрой, был ярче солнышка. Одаль, иначе зовущаяся Отила - знак семьи померцал и исчез, стоило рукам разомкнуться.
Пока девушка выгружала на стол наш обильный, вызывающий слюноотделительный рефлекс заказ - солянка пахла, как тушеная картошка с мясом, а тырага, как хорошая говядина - организм потребовал уединения в срочном порядке. Так что я, не дав красотке вдоволь напереглядываться с Кейром, подхватила ее под локоток и прошептала жизненно важный вопрос. Недовольная гримаска тут же сменилась сочувствующей, и меня даже проводили до места, именуемого в отдельных случаях комнатой размышлений. Не знаю, у кого как, а меня действительно именно там посещали самые гениальные озарения по части решения каких-нибудь зубодробительных алгебраических задачек.
Что удивительно, комнатка, пусть косвенным образом, помогла и сейчас. Я как раз собиралась углубиться в 'раздумья', когда совсем рядом с наружной стенкой деревянного домика удобств раздался голос того самого парня-разносчика:
- Алльза! Вот ты где! Послушай, что скажу!
- Намир, мне в общий зал надо, потом поболтаем.
- Да стой же, сестренка, я под окном, куда мать с тем приезжим ушла, случайно подслушал...
- Случайно?
- Ну ладно, нарочно, - не стал запираться шпион. - Ее братец, с которым она два десятка лет после смерти родителей не разговаривала, бобылем помер. Он ей постоялый двор в Выселках оставил с тем условием, чтоб кто из нас туда жить и держать его уехал в три света Феа, а коль нет, так огню предать!
- Сволочь! - прочувствованно высказалась Алльза и, похоже, притормозила. Сплетня, принесенная братом, оказалась настолько интересной, что перекинуться словечком стоило.
- Так и я о том же, сволочь! Меня-то, младшего, мать точно от себя не отпустит, а вот ты, если б Сарана не отшила, уже мужней женой была и свой дом с хозяйством могла б зачинать.
- С этим бараном пусть овцы дом зачинают! - вспылила Алльза. - У него лишь пиво на уме и то, как ко мне под юбки залезть!
- Зато и денежки на обзаведение имеются, не зря ж он в караванах десять лет ходил, - намекнул братец.
- И не надейся, я за твоего дружка не пойду не то что ради собственного двора постоялого, а и ради спасения жизни! - гордо объявила девушка и, судя по треску и оханью, куда-то толканула настойчивого братца-благодетеля.
- Дурища ты, Алька, я ж как тебе лучше хотел, - обиделся Намир и треск стал удаляться.
Я поняла, что вот оно - то самое знамение, пусть и поданное в не самое подходящее время в не самом подходящем месте и совсем не подходящему человеку. Ну, вот что стоило восхотеть прошвырнуться до ветру самому Кейру? Эх, ладно, обещалась, конечно, не лезть не в свое дело, но, разве может счастье и судьба друга быть делом чужим? Эгоизм, пошел вон! Живот, заткнись со своими причитаниями: 'Кто нас кормить будет?'! И без вас тошно!
Я выбралась из домика задумчивости вовремя. Алльза еще бурно дышала, пытаясь успокоиться, и мотала головой. Осторожное покашливание заставило ее вздрогнуть. Кажется, девица вообще забыла, почему тут оказалась и что посторонний человек находится неподалеку.
- Кори Алльза, прости, я случайно подслушала...