- Что делать? Не знаю... - я почесала нос, раздумывая. - Во-первых, я не знаю, смертно ли это создание в нашем понимании, во-вторых, не ведаю, смогу ли я его убить, и в-третьих, самых главных, я даже не понимаю, должна ли я вообще убивать.
- Ты слишком добрая, - не укорил, скорей констатировал, мужчина.
- Добрая, злая, не в этом суть, - вздохнула я, пытаясь объяснить то, что и как чувствую. - Если б тут в лесах какой серийный маньяк-убийца или педофил орудовал, то и рассуждать бы не пришлось, найти и наказать по всей строгости. Это же создание всего лишь хочет есть и питается теми дурнями, которые на ее приманку, как мошкара на свет, слетаются. По большому счету, право на жизнь имеет любой, и убивать странное существо, не соответствующее моим эстетическим вкусам, только потому, что его угораздило дожить до поры, когда по охотничьи угодьям проляжет дорога, неправильно. Вот если б можно было куда-нибудь переправить его или усыпить получше, чтоб спало до той поры, покуда снова не окажется среди дикого леса, чтоб никакой разумный, пусть даже относительно разумный, олух не угодил в сеть....
Гиз только выгнул бровь, Кейр промолчал, но промолчал неодобрительно. Они были не согласны со мной, да я сама не знала, стоит ли мне соглашаться со странными мыслями, забредшими в шальную магевскую голову. Только что-то глубоко внутри противилось стремлению попробовать магию рун на этом создании. Так не хотелось мне когда-то идти по дорожке вдоль дома зимой, где в следующую минуту загремела гигантская сосулька. Сделай я шаг, и была бы не Ксенией Рой, а шашлыком на ледяной палочке. Однако же, спутники мои правы в одном: что-то надо решать. Вот только что?
Я машинально потерла запястье, и вздрогнула, ощутив пожатие в ответ. Поддернула рукав эльфийской нежно-зеленой, как лужок по весне, рубахи и посмотрела на браслет-змейку, так привычно охватывающую руку, что я уже успела почти позабыть о нем. Черно-зеленое с золотом стильное украшение, самостоятельно перебравшееся ко мне из Храма Змеи, успело стать привычным и родным. Я не снимала его даже на ночь. Мне показалось, или змейка приоткрыла черные веки и мигнула изумрудными глазками? Почудилось ли, что мое запястье сжали еще разок?
- Если ты знаешь что делать, подскажи, - шепотом попросила я змейку-украшение, поднося запястье к губам.
Черные веки теперь точно открылись. Крохотные глазки-изумруды засияли ярче, словно в ответ что-то вспыхнуло у меня в голове, и будто свежий ветерок пронесся, выгоняя остатки утренней хвори. Потом браслетка разжалась и юркой, живой змейкой спустилась с запястья, стекла по крупу Дэлькора в дорожную пыль. Устремилась к туманной приманке, заползла на один из ярких наростов на серо-буром возвышении, замерла на мгновенье, издалека я не могла разглядеть точно, но, кажется, мелькнул в красной пасти язычок и серебряные клычки, головка змейки ударила в середину нароста. Потом дивное создание грациозно заскользило назад. Все происходящее заняло едва ли больше полутора-двух минут. И вот на моей руке снова был чуть запыленный теплый браслет из неведомого материала. Изумруды глазок блеснули последний раз и скрылись за черными веками.
А там, на дороге, туман исчез и остался только огромный, будто один из следов прошедшего в незапамятные времена ледника, валун экзотической формы и расцветки. Буро-красно-серый. Да мало ли, какие камни и где встречаются? Теперь, во всяком случае, в конкретном здесь и сейчас, это больше не было кончиком языка-присоски гигантского доисторического монстра, готового проглотить замечтавшуюся добычу. Волшебная змейка, исполняя мою просьбу, превратила тварь в камень. Я благодарно погладила украшение и снова почувствовала легонькое, едва уловимое пожатие в ответ. Маленькая частичка древнего волшебства, столкнувшаяся с чем-то близким к своей эпохе, защитила свою спутницу, заставила чудовище замереть в каменном сне на долгое время, сравнимое для краткоживущих людей с вечностью.
Кстати, интуиция магевская оказалась права, убивать это необычное создание (да, оно все-таки было смертно, хоть и с трудом смертно) действительно не стоило. Крик умирающей твари, а испустила б она его непременно, хоть огнем КАНО жги, хоть ИСОЙ морозь, перебудил бы во всех окрестных лесах уцелевших современниц. Кроме того, монстр каким-то образом в своем глубоком сне со странным ритмом жизни регулировал магические потоки Вальдина, чистил их от метафизического шлака что ли...
Теперь я понимала больше, чем могла объяснить, благодаря краткому мигу ментального контакта со своим чудесным талисманом из забытого храма, и могла только радоваться тому, что не поспешила с действиями.
Диковинная штука справедливость, еще более странная вещь милосердие, но куда загадочнее иной раз своевременность и необходимость. А выбрать между ними и сказать наверняка, где что, подчас вовсе невозможно. Вот так-то!
- Конфеты исчезли и булочки... - на плече Гиза разочарованно вздохнул Фаль, подтверждая, что странные чары-манок, рефлекторно переквалифицировавшиеся на желанные каждой жертве иллюзии, больше не действуют.
- Да, никаких сокровищ нет, - кивнул Кейр и уточнил утвердительно. - Ты все-таки магию сотворила, Оса?
- А вы разве не видели? - удивленно спросила я друзей и поняла, прежде, чем ответ услыхала, нет, не видели. Ни сильф, сам создание магическое в сути своей, ни Кейсантир, с медальоном моей работы, ни бдительный Гиз с амулетом от межмировой мафии, не видели выкрутасов моей уникальной браслетки. - Я не колдовала, но моя спутница, - я снова чуть поддернула рукав, кивая на украшение, - сочла нужным помочь и утихомирила нашего голодного иллюзиониста. Кажется, у них были свои старые счеты. Мы спокойно можем ехать дальше.
- А другие? - убирая в ножны оружие и не вдаваясь в мои магические дела, скрупулезно уточнил телохранитель, чтобы знать наверняка и, возможно, предупредить путников, буде таковые встретятся.
- И другие, в ближайшие пару тысяч лет, полагаю, тоже, - сверившись со своими внутренними ощущениями, предположила я, придерживая поводья. Конь мой рычать давно прекратил и теперь нетерпеливо переступал копытами, требуя продолжить путь. - Никого развлекать чудесными видениями из области драгметаллов и кулинарии тут больше не будут. Кстати, Гиз, что тебе виделось, не скажешь? Очень любопытно!
- Оружие, очень хорошие оружие, и защиты, каковым тут не место и не время, - дал информацию мужчина. Из его рук уже исчез темный клинок, незаметно для меня извлеченный ранее из ножен.
- Оса, а почему ты ничего, кроме тумана, не видела? Потому что магева, да? - не утерпев, тоже полюбопытствовал сильф, пикируя мне на плечо и умильно заглядывая в глаза.
- Не знаю, может, потому что магева, а может, все, что мне нужно, вернее, ВСЕ, у меня и так есть, - подмигнула я Фалю, посмотрела на Кейра, на Гиза. Первый весело рассмеялся и огладил мою шею ладошками, защекотал крылышками, второй польщено хмыкнул, а третий, клянусь, не вру! третий покраснел!
Я метнула на него лукавый взгляд и чуть тронула ногой бок коня. Дэлькор словно ждал этого знака. Птицей понесся по дороге, перемахнул через безобидную теперь крупную каменюку, и ринулся дальше. Следом за мной, тщетно взывая к магевского благоразумию, поспешили телохранители.
Все, что мы пожелаем (часть вторая)
Так и скакали мы до очередного поворота лесной дороги под веселый смех Фаля, осыпаемые его разноцветной пыльцой. До поворота... А за ним, стоя на обочине, этак по-скромному у сосенки, нас поджидал... Гарнаг! Местный авторитет в ювенальной и иных областях юстиции, или попросту Бог Справедливого Суда. Чего же ему понадобилось, неужто успел соскучиться? Не верю! - как говаривал Станиславский.
По мере приближения сосенка казалась все больше, пока не превратилась в здоровенную корабельную орясину, а мужская фигура, кажется, поуменьшилась, чтобы соответствовать нашим людским габаритам и эстетическим запросам. На сей раз бог был одет в неизменный жилет (мужик, бог он там или нет, явно гордился своим торсом), и кожаные штаны довольно грубой выделки, напоминающие походное шмотье Кейра. А еще Гарнаг был бос. Старался показать свою простоту или оделся так, как захотелось его левой пятке, и все? А Творец его знает!