— Тогда какой толк им потворствовать, приближая собственную казнь?! — пораженно выпалил Савва.
— Толк — выживать, как можно дольше, — туманно объяснил Пол-лица, с удивлением воззрившись на главу братства, спешно вошедшего в каземат.
От былой степенности старика не осталось и следа. Ухоженная борода теперь топорщилась во все стороны, опрятная сутана измялась, а горделивую походку подменил широкий шаг.
Поведя шальным взглядом по каземату, всклокоченный глава братства резко повернулся к тройке обескураженных правильников и нескладно распорядился:
— Прочь отсюда! Ну! Я желаю допросить узника в одиночестве!
— Но, как же? Вы только что велели неустанно надзирать за пленниками, — дерзнул возроптать старший из тройки, недоуменно таращась на первого правильника.
— Я велел? Ну, да! Точно! Неважно. Я переменил решение. Ступайте по своим делам, — потешно дрыгнув ногой, неучтиво скомандовал глава братства.
Правильники многозначительно переглянулись, но ослушаться наказа не посмели и один за другим покинули каземат.
Спровадив наблюдателей, глава братства без затей брякнул смертнику:
— Ты тоже убирайся!
— Что-то несуразное вы удумали. Обещались принести котомку и пригласить стражу, а вместо этого гоните меня. Извольте показать личину, — попросил Пол-лица, хитро посматривая на незапертую дверь.
— Повинуйся, иначе я казню тебя! Вот! — дернув щекой, пригрозил глава братства.
— Посудите сами, если я выйду из каземата, то отосланные вами правильники заподозрят неладное и вернутся. Это глупо. Ведете себя прямо как посмертие оборотившееся в первого правильника. И личину почему-то скрываете. Кажется, посмертие из всего человеческого облика не способно повторить лишь ее, — деланно сдвинул брови Пол-лица.
— Я не посмертие! — тряхнув головой, отрезал стушевавшийся глава братства.
— Безусловно. Вы собирались допросить того узника? — Пол-лица указал на Савву. — Я не буду мешаться.
Старик досадливо скривился, но близость узника притупила в нем всякую осмотрительность. Проведя языком по губам, он вначале неуверенно, а затем все смелее стал подступать к вожделенной цели. Его левый глаз противоестественно скосился на смертника, в то время как правый неотрывно следил за растерянным подмастерьем.
— Я жажду узнать, готов ли ты принять кару за убиение дяди? — осклабившись, прошипел глава братства и с неожиданным проворством прыгнул на Савву.
Стоило не по годам прыткому старику коснуться обмеревшего подмастерья, как он, словно ошпаренный, тут же отскочил назад.
— Кто ты? Где твоя личина? — потрясенно вскричал глава братства, вперив оба внимательных глаза в лицо Саввы.
Прежде равнодушный ко всему смертник, казалось, только и ждал этого момента. Выхватив из-под плаща кинжал уже выпустивший жало, он опрометью бросился к отвлеченному старику. Левый глаз сбитого с толку главы братства слишком поздно увидел молниеносный выпад смертника, метившего в беззащитную спину. Бирюзовый клинок, не встретив никакого сопротивления, всадился по самую рукоять промеж лопаток охнувшего старика. Тотчас до поры ясные черты его физиономии подернулись дымкой, а нос раздался вширь и съехал к удлинившемуся рту.
— Это же мой дядя, — простонал Савва, инстинктивно отползая к стене.
— Нет. Это посмертие уподобившееся твоему дяде. Оно пробует хоть чем-то насолить тебе, перед тем, как сгинуть, — возразил Пол-лица, одним движением вырвав кинжал из сделавшегося рыхлым тела.
— Ты смертник! — обличающе воскликнуло посмертие, снова превращаясь в главу братства.
— К несчастью для тебя, — кивнул Пол-лица. — Смекнуло все-таки притвориться первым правильником, чтобы пробраться сюда тишком. Затейливо. Впрочем, исполнение малость подвело.
— Я не в силах проучить тебя за твердолобость. Отрадно, что ты управился сам. Его мыслями овладело коварство, он… заслужил… смерть, — на последнем издыхании вымолвило меркнувшее проклятие.
Наблюдая, как истаивает призрачный силуэт, Пол-лица поневоле задумался над нелепым предостережением посмертия.
— Неужели ты чаял разделаться с проклятием именно здесь?! Нас же могли посадить порознь, и тогда меня некому было бы оберегать! — вознегодовал Савва, будто намеренно не позволяя смертнику сосредоточиться.
— Тише ты! Я рассчитывал на скорое появление летунца. Но и с проклятием все вышло недурно. Привыкай, что в работе смертника приходится обращать напасти себе во благо, — недовольно растолковал Пол-лица. — Чего расселся? Пора сматываться.
Первым из каземата высунулся Пол-лица и, опасливо оглядевшись, стал красться по темному коридору, протянувшемуся через все подземелье. Свет редких факелов, закрепленных в держателях на стенах, выхватывал из мрака запертые двери, да свалявшиеся кучки соломы.
Спроваженных проклятием правильников видно не было и Савва, по пятам следовавший за смертником, немного приободрился. Однако приглушенные стенания, донесшиеся из-за ближайшей двери, вмиг надломил в нем нежный росток надежды. Вздрогнув, он кинулся вперед, позабыв вообразить неудачу и, разумеется, запнувшись о собственную ногу, шлепнулся на влажный пол.
— Да уймись же ты! — зашикал Пол-лица, перешагнув наглую крысу не соизволившую убраться с пути.
Внезапно за поворотом мелькнула быстрая тень, огонь факела затрепетал и из клубящегося под потолком чада вынырнул облепленный паутиной летунец.
— Умеешь ты напугать, — укоризненно прошептал Пол-лица. — Не мог еще дольше к нам добираться?
— Думаешь легко крылатому тунцу проскользнуть незамеченным мимо оравы правильников? — возмутился летунец, стряхивая с хвоста прицепившихся пауков. — Как вы очутились тут без охраны?
— Посмертие оказалось сообразительней тебя и нашло нас первым, — проворчал Пол-лица.
— Ну, раз вы живы, значит, все разрешилось благополучно. Тем паче, как я погляжу вам не так уж и плохо. Один вон уже отдыхает, — оптимистично заключил летунец, смахнув самого крупного паука на все еще валявшегося Савву.
— Только вот предстоит еще выбраться из здания кишащего правильниками. А в остальном все просто чудесно, — ответно съязвил Пол-лица.
— На втором этаже с южной стороны есть дивный балкончик. С зодчим ему определенно повезло. Высокие балясины изящной формы поддерживают широкие перила, радующие глаз всякого ценителя архитектурных изысков, — мечтательно погрузился в воспоминания летунец.
— Лёт нас могут хватиться в любой момент. Сейчас не до твоих разглагольствований, — остерег По-лица.
— Так я к чему веду. С этих перил будет очень удобно вскарабкаться на крышу. А уж оттуда до реки рукой подать, — с внушительностью досказал летунец.
— И, конечно, по дороге на такой замечательный балкон нам не
повстречается ни единого правильника, — скептически проговорил Пол-лица.
— Ты ждешь от скромного летунца чересчур многого. Я не мастак учитывать разные условности. Хотя слух у меня отменный. Кто-то спускается по ступеням в подземелье, — беззаботно сообщила рыбина.
Беглецы, как по команде вжались в стену окутанную тьмой и вскоре заслышали торопливую поступь запыхавшегося человека. Мгновение спустя из-за поворота появился до боли знакомый тридцать второй правильник, чуть было не наскочивший на преградившего путь летунца.
— Не вздумай вопить, — сухо велела рыбина.
Толстяк обалдело вылупился на летунца и постарался заорать как можно громче, но предательский ком, подкативший к горлу, едва позволял дышать.
— Вот так оказия. Уж и не чаял свидеться опять, — Выступил из тени Пол-лица. — А ты нам, гляжу, вещички принес? Как мило. Мы как раз откланиваться собирались. Теперь не нужно самим за ними идти.
Смертник решительно вырвал из рук правильника котомку с бурдюком и повесил их за спину.
— Я недоброе почуял еще когда первый правильник пришел ко мне с поручением вещи вам воротить. Ты околдовал его выродок? Но все равно вам отсюда не улизнуть. Всех братьев тебе не объегорить, — обрел дар речи толстяк.