Президент начал разговор так. «Я пригласил вас, Федот... А можно на ты? Спасибо, Федот. Так вот, Федот, я пригласил тебя, потому что...» И далее стал объяснять, что за всеми гражданами страны идет небольшое дружелюбное наблюдение. И особо внимательно следят за теми, кто не своим делом занимается. Так они и обнаружили, что есть такой Федот, человек со средним образованием, который чем только ни занимается. Как говорят в народе, и швец, и жнец и на дуде игрец. А Федот от испуга отвечает, мол, знаете, как говорят, работа, работа, перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова... «Ну, Яков нас пока не интересует», — улыбнулся президент. И продолжил, что вот заметили они большую активность гражданина Федота, умельца и активиста. И действительно, Федота любили соседи и весь район. За его рукастость, трудолюбие и честность. Выйти на субботник — Федот первый, приютить щенка — к Федоту. С переездом помочь — опять же к нему. «А на выборах ты почему никогда не голосовал?» «Да... если честно... времени не было».
«Ну так настало время выбирать», — говорит президент. И сообщает: давно ищу я себе преемника и вот решил тебя испробовать. «Меня?» — «Тебя!» Федот ушам своим не поверил: его прочат в президенты! Шутка ли это? Президент головой качает: «Не до шуток сейчас. Время, знаешь сам, какое. Я придумал для тебя несколько испытаний. Видишь у меня на столе стоят четыре шкатулки? В них четыре вопроса. Подойди, открой, прочти. И дай мне ответ».
Ну, делать нечего. Идет Федот к столу, видит, что коробочки на нем — это шкатулки ореховые. Какую брать первой? «А вот которая с черепахой на крышке». Берет, открывает. Там записка: «Что нам делать с пьянством?» Федот постоял, подумал и говорит: «Оставить, как есть».
Молчит президент. Федот думает, ну все, пропал я. Ошибся. «Верно, — говорит президент. Пьяный человек начинает себе вопросы задавать, а трезвый — другим. Теперь открывай, Федот, вторую шкатулку — со львом».
Открывает Федот другую шкатулку, а там бумажка: «Что делать, если начнется мировая война?» Федот вздохнул, а потом ответил: «Если мировая, то уже ничего не поделать. Это конец миру. Надо сесть, помолиться, обнять родных и друг на друга смотреть». «И это верно, — говорит президент, — что на друг друга, ведь в небе уже не будет ни солнца, ни звезд — только черный вихрь. Что ж, открывай третью».
Разволновался Федот, что же будет дальше — после пьянства и войны. На третьей шкатулке змея кусала свой хвост. «Это уроборос», — пояснил президент. Открыл Федот шкатулку, а там новая бумажка: «Что делать, если мужчина хочет пожениться на мужчине, а женщина — на женщине?» Ох, этого я не знаю. «Жаль, — сказал президент. — Тогда ты не сможешь быть президентом. Потому что это вопрос ключевой». — «Хорошо, дайте подумать, пожалуйста». Думал-думал Федот, голову изломал. Минуту думает, пять, десять. Наконец президент спрашивает: ну, чего надумал-то? А Федот не отвечает, стоит как вкопанный. Пришлось президенту его потормошить. Федот ему отвечает: «Это и есть мой ответ, нужно молчать и никак об них не высказываться». «И тут угадал!» — воскликнул президент. — Что ж, ты готов для главной загадки".
Взял Федот четвертую шкатулку, на которой не ясно, что было изображено. Открыл, а там куча разных бумаг. Видит Федот, что это письма жителей его района. Видит фотографии и вспоминает, что это место знает. Там недавно жители из-за шлагбаума ругались, а теперь — из-за урны. В шкатулке лежат письма, в одном написано, что нужно эту урну срочно поставить, а в другом, что ни в коем случае. Ветеранша войны, блокадница, пишет, что дайте мне умереть, но не с мусором под окном. А другой ветеран и доктор наук пишет, что если урну поставить, то к ней будут мусор нести, собирать же надо не мусор, а штрафы. И писем таких полсотни.
«Ну, как же поступить?» — спрашивает президент.
Думал Федот полчаса, потом говорит, что все-таки надо урну поставить. Или нет... Или не ставить... «Эх», — вздохнул президент и стал объяснять, почему эта загадка сложней всех. Понимаешь, говорит, дело тут не в урне, а в том, что люди обращают внимание на мелочи. Это и есть беда. Эдак они начнут Богу советы давать. Поэтому выход такой: у ветеранши есть внук, его нужно арестовать, а у ветерана — внучка. Ее тоже нужно посадить под домашний арест. И тогда у этих людей, кроме урны, появятся другие заботы, понимаешь? «Понимаю», — говорит Федот. «Тогда ты готов быть президентом», — говорит президент.