Ричард самодовольно улыбнулся одними уголками губ.
— Видимо, многоуважаемому князю поступила информация об определенных беспорядках в центре Лос-Анджелеса, которые затеяла группа неподчиняющихся ему вампиров-анархистов. Это займет его боевиков на всю ночь. Теперь можно идти.
— А как же прислуга? А другие, — Мария запнулась, — Другие вампиры?
— Наш князь живет достаточно скромно. Нет, он с радостью создал бы целую армию новообращенных прислужников и особенно прислужниц, но наш дорогой Аарон не позволяет.
Охотник смерил его взглядом.
— Ты говоришь о том, чтобы еще нескольких людей обречь на отвратительное посмертное существование и вечную жажду крови?
Ричард закатил глаза.
— Не слушайте его, мадам Хорхе. Расклад сил в Ночном мире давно не в пользу наших сородичей. Всех вампиров поставили на учет. Обращение новых без санкции агентства запрещено. А еще говорят, что после вакцинации всех жителей Америки они смогут следить за любым вампиром через какие-то микрочипы. Что-то про это знаете, господин охотник?
— У меня есть лишний кол, — Буркнул Аарон.
Они стояли в тени кустов напротив поместья князя.
— Итак, вот наш план, — Вампир указал тростью на забор, — В доме сейчас только князь и две наложницы. Я перепрыгну забор вон там, и открою вам калитку черного хода.
— Держитесь позади нас, Мария. Если с нами что-то случится, выбирайтесь наружу и звоните в офис агентства.
— Я думаю, мадам Хорхе сама решит, как ей поступать.
Прежде чем Мария успела осадить обоих советчиков, вампир исчез в тени. Аарон пробурчал что-то невнятное, снял шляпу и принялся вытирать голову платком. Его короткие волосы были насквозь мокры от пота. Мария поняла, что он ужасно нервничает.
Они прошли вдоль улицы, перешли дорогу подальше от поместья. По узкому переулку вышли на задворки и вернулись. Неприметная калитка в заборе распахнулась, Ричард широким жестом пригласил их внутрь. Так просто?
Ричард указал на окна первого этажа.
— Боюсь, двери нам не откроют. Но я вижу приветливо распахнутую форточку. Охотник, не желаете взять на себя честь осуществить проникновение со взломом? Нет? Придется вновь мне.
Забираться в окно было неловко. Мария позволила вампиру помочь. Ричард деликатно взял ее подмышки и перенес через подоконник. Сила у него действительно была огромная. Аарон перелез сам. В комнате было много старинной мебели, по углам стояли коробки и сундуки.
Мария приоткрыла дверь в коридор. Аарон мягко отстранил ее. Показав свой пистолет, он пошел первым. Ричард последовал за ним. Трость он взял подмышку, чтобы не стучать по полу.
Из-за угла с тихим рыком появился громила Филипп. В коридоре сразу стало тесно.
— Ты же сказал, что охраны не будет? — Буркнул Аарон в сторону Ричарда.
Рыжий кровосос пожал плечами. Вышел вперед.
— Привет, Филипп. У нас есть дело к князю. Проводи нас.
Узкий лоб огромного вампира покрылся морщинами. На секунду он задумался, сбитый с толку уверенной речью Ричарда. Потом из-за его спины вышла молодая женщина. Нет, не женщина — еще одна упыриха.
— Конечно, мы проводим вас к Адальберто. В цепях, как ночных воров.
Наверняка при жизни эта девушка была красива. Густые каштановые кудри, полные губы и щеки с ямочками. Таких можно увидеть на улицах южных городов, на солнечных пляжах. Сейчас кожа из шоколадной стала серой, под глазами чернели круги, а за губами виднелись кривые клыки. Нечисть!
В руках упыриха держала наручники и толстую цепь. Мария не стала дожидаться, когда ее закуют и бросилась назад по коридору. За поворот, а оттуда обратно к двери. Сзади раздались крики. Потом выстрелы. Если Аарон хоть ненадолго задержит вампиров…
Кто-то схватил Марию поперек туловища и легко поднял в воздух. Дыхание прервалось, в живот словно стальным рельсом ударили. Она поняла, что висит на руке еще одного вампира. Попыталась ударить ногой. Тщетно. Вспомнила про осиновый кол, ткнула им наугад.
— Ай! Больно! — Голос у вампира был высокий и звонкий. Оказалось, что схватила Марию еще одна девушка-нежить. Кол выпал из руки и укатился в угол.
Упыриха перехватила пленницу и закинула на плечо. Мария опять ударилась, как о каменную скамью. Придерживая ее за ноги, вампирша пошла по коридору.
— Бетти, от вас чуть добыча не убежала!
Мария висела на плече вампирши, и видела только ее ноги. Ноги голые. Похожи на два обмылка. Из одежды мини-юбка в клеточку и белая футболка. Пятая точка тощая. А паркет давно не мыли. Вон сколько пыли вдоль стен. Аарона и Ричарда не было видно, но скорее всего их положение не лучше.