— Это не Лара, это ее мать, — Оборвала она приветствие, — Лару только что похитил помощник вашего князя.
— Мадам Хорхе, мне… крайне жаль слышать. Это неслыханное и вопиющее коварство. Заверяю вас, я немедленно сделаю все от меня зависящее для спасения вашей дочери. Будьте столь любезны сказать, где вы сейчас находитесь.
Мария назвала автобусную остановку.
— Никуда не уходите, прошу вас. Я уже еду.
Действительно, через десять минут рядом остановился автомобиль. Мария мало что понимала в марках машин, но эту знала. Ауди «Ку-семь», новая модель, цвет кузова «Наварра», комплектация «Адванс», турбированный четырехцилиндровый двигатель, кожаный салон, стеклянная крыша. Она знала все это, потому что покупкой и оформлением машины занималась Лара. Пару месяцев назад дочь только и говорила, что о соотношении цены и качества на городские внедорожники.
Дверь открылась, из машины вышел Ричард. Он оказался ниже, чем представляла Мария. Меньше шести футов. Бледное лицо, рыжие кудри, как на фотографии. Одет в черные брюки и шелковую белоснежную рубашку с высоким воротом и — неужели? — с кружевными манжетами! Он улыбнулся уголками губ. Конечно, во рту небось клыки как у волка.
— Позволите, — открыл пассажирскую дверь, галантно склоняя голову.
Она проигнорировала протянутую руку и села в машину. Ричард мягко захлопнул дверь и мгновенно оказался за рулем. Отъехал от остановки. Мария обратила внимание, что вампир включает поворотники и соблюдает дистанцию.
— Позвольте еще раз заверить, я готов сделать все для спасения Лары.
— Если бы не вы, Лара никогда не оказалась в такой ситуации! — Строго сказала Мария, — Это полностью на вашей совести. Хотя, есть ли совесть у адского отродья!
Вампир остановился на парковке, погасил фары. Повернулся к Марии. Она непроизвольно отодвинулась. Ричард не производил того омерзительного впечатления, как громила Филипп. От него не пахло замороженный мертвечиной, да и кожа больше походила на человеческую. Может быть, гримом пользуется? Мария хотела было прочесть молитву Пресвятой Деве, но вовремя остановилась. Если этот кровосос рассыплется прахом, кто поможет Ларе?
— Я вижу, вы осведомлены о положении дел и природе происходящего, — Ричард на секунду повернулся к ней и изысканно кивнул, — Эта осведомленность делает вам честь, но вынуждает меня спросить об источнике этих знаний. Уверен, что я не рассказывал вашей дочери подробностей про князя Ночного мира.
— Я все про вас знаю. Мне рассказал Аарон из агентства «Ван Хельсинг».
— Ну конечно. Вы знакомы с уважаемым охотником Шолем. Рискну предположить, вы уже звонили ему?
— Да. Он рассказал про твой план ввести в город какого-то древнего монстра в саркофаге. Из-за этого он не может прямо сейчас приехать, все силы брошены на это чудовище.
Ричард удивленно вскинул брови.
— Прямо так и сказал? Ему не откажешь в умении комбинировать интриги! У вас нет оснований брать мои слова на веру, мадам Хорхе. Но наша старейшина в саркофаге спит крепким сном уже восемьсот лет. Зато я знаю от Лары, что «Ван Хельсинг и Кейн» создали все мыслимые административные препоны, чтобы не дать саркофагу даже спуститься на берег. Боюсь, причина отсутствия нашего дорогого охотника куда прозаичнее. Вам известен расклад сил в городе?
Мария кивнула. Когда имеешь дело с разговорчивым бандитом, лучше отвечать как можно короче, дать ему болтать. Ричард наслаждался своими изящными фразами.
— К сожалению, агентство уже не похоже на отряд фанатичных борцов с нежитью, каким было в позапрошлом веке. Увы, во все вмешивается политика. Аарон стремится не пустить саркофаг на землю Лос-Анджелеса. Делает это чужими руками. Рисковать жизнью, спасая Лару, он не станет. Похищение ему даже на руку: позволит заявить в штаб-квартиру о новой вампирской угрозе. А это дополнительные инвестиции, новые вакансии в полевом отделе, карьерный рост…
— Будь проклята ваша политика! — Мария взялась за ручку двери, — Если никто мне не поможет, я пойду воевать с вампирами одна!
— Такая решимость делает честь любому воину, мадам Хорхе. Но вы неправильно меня поняли, — Ричард задумчиво побарабанил пальцами по приборной панели, — Я помогу вам. Сейчас мне нужно сделать несколько звонков.
Он заглушил двигатель и вышел наружу. Мария попробовала дверь — не заперта. Порождение тьмы ходил перед машиной, разговаривая по телефону. Свободную руку он держал за спиной. Мария видела такую манеру только в экранизации книг Джейн Остин. Минут через пять Ричард вернулся за руль.