По дороге я рассматривала цветы и травы, периодически спрашивала о них Ев-Га, но он отвечал неохотно.
Скоро очень быстро стемнело. Все было черным-черно, мы присели возле дерева. Ев-Ган недолго ходил по поляне, потом остановился и стал смотреть в небо.
— Что происходит? — спросила Ши.
— Я ищу Сет-Па, — задумчиво ответил Ев-Ган.
Я тоже смотрела в антрацитовое небо, но ничего не видела, кроме веток деревьев.
— Если звезда не взойдет, придется лечь здесь, — сказал Ранх-ба.
— Нет, — отрезал Ев-Ган, — я сделаю факелы, и мы пойдем дальше. Утром скорректируем курс по солнцу.
Внезапно в лесу стало светлеть, но не как при восходе. Серебристый свет лизнул стволы деревьев и растекся по мхам и травам. Папоротники приобрели мистический оттенок.
— Луна, — сказал Ев-Ган, любовно поглядев в небо, — в полнолуние можно идти хоть всю ночь.
Он мечтательно растягивал слова.
Мы с Ранх-ба переглянулись. Мне казалось, что я шага больше не смогу ступить, в отличие от Ев-Ган, который ничуть не устал. Ши выглядела хоть и усталой, но решительной.
Ранх-ба был явно недоволен.
— Сет-Па сейчас слева, — сказал Ев-Ган, — у нас мало времени. Надо идти быстро.
— Ты хочешь, чтобы мы шли всю ночь? — воскликнул Ранх-ба.
— Нельзя упускать такую ночь, — сказал спокойно Ев-Ган, все ещё глядя на луну, — следующая ночь — новолуние, тогда и отдохнем. У нас есть причины спешить, — в упор теперь глядя на Ранх-ба, сказал Ев-Ган.
Не сбавляя заданного с утра темпа, Ев-Ган и Ши зашагали вперед.
— Мы должны, — тихо сказала я и пошла следом за ними.
Ранх-ба догнал меня.
— Хочешь есть?
— Немного, — сказала я.
Он протянул мне горсть орехов.
Я предложила орехов Ев-Ган и Ши, но они отказались.
Орехи кончились, голод притупился, но сильно болели челюсти.
Всю ночь мы шли молча. На звезды я так и не полюбовалась, приходилось смотреть под ноги, чтобы не столкнуться об ствол или ветку, лежащую на земле.
Серебристый свет стал меркнуть. Лизнув последний раз, стволы сосен, он погас.
— Все. Передохнем, — сказал Ев-Ган. — на рассвете снова выйдем в путь. Утром следующего дня мы войдем в Тьйарко-Сиэт.
Мы вчетвером сели вокруг сосны и тут же уснули.
Мне показалось, что я только на секунду прикрыла глаза, как меня уже тряс Ев-Ган.
— Все, я проснулась, — промямлила я.
— Ши, Сиэт-ту, наберите грибов или ягод, можно орехов. Мы скоро вернемся, — загадочно сказал Ев-Ган.
Я посмотрела на Ранх-ба, в его руках был нож, которого я раньше не видела.
Я с трудом поднялась и пошла в лес вместе с Ши.
Солнце только начинало свой поход по небу. Лес заканчивал ночные дела и начинал дневные. Воздух был особенно прохладен и свеж.
Мимо нас пролетела сова и скрылась в темном ельнике. То тут, то там запевали разные невидимые глазу птички.
Вскоре мы набрели на малинник. Мы начали собирать ягоду в кепку Ши.
Вдруг из куста мы услышали утробный рык. Из кустов малины показалась большая голова, с ушами, вся в коричневой свалявшейся шерсти. Два маленьких черных глаза злобно смотрели на нас.
Животное щерилось, обнажая острые желтые зубы.
Медведица медленно поднималась. Я знала, что мы погибли. Ни оружия, ни того, чем бы его можно было заменить, у нас не было. Медведица одним ударом лапы могла снести нам обеим головы.
Это была полностью моя ошибка. Я не могла не знать признаки присутствия медведя, но не придала этому особого значения. Я видела медведя в первый раз, но много читала об охоте на хищных зверей, знала о том, какие случаи бывают на охоте.
Ши порывалась бежать, но я ухватила её за руку, зная, что мы уже погибли.
— Стой, Ши. Бегом ты ничего не решишь, — скороговоркой проговорила я.
— Лаа, ты с ума сошла! Он нас убьет.
— Ты не намного продлишь свою жизнь, если убежишь. Стой на месте.
Я говорила, а у самой душа уходила в пятки.
— Ты нас не убьешь, ты не посмеешь этого сделать. Ты уйдешь, — шептала я.
Медведица зарычала на нас. Ши дернулась, но я только сильнее сжала её руку.
Внезапно вместе с рычанием пришла какая-то уверенность, что все будет хорошо. Я, наконец, на себе испытала, то, о чем говорил Ев-Ган. Что-то вроде доверия, которое испытываешь только к близкому другу, мелькнуло во мне. Глаза мои и зверя сошлись.
— Ты уйдешь, — прошептала я.
Еще с минуту продолжалась наша немая борьба. Медведица отвела глаза, развернулась и затрусила в лес. Я дождалась, пока она скроется за деревьями, и повернулась, чтобы сказать что-то Ши. Но свет в моих глазах померк.