Иван между тем подкатил старый полусгнивший обрубок, немного почистил его. И мы уселись рядышком. Ни дать, ни взять - курята на насесте. Иван смотрел на темнеющее небо. А мои глаза сами смотрели на Ивана. Профиль его казался четко очерченным, как на старинной монете. Только нос не с горбинкой, а прямой. И голова не так повернута. Интересно, о чем сейчас Иван думал? Он сидел смирно, обхватив колени руками. Неожиданно тихо спросил:
- Еще болит?
- Уже нет, - соврала я ему зачем-то.
Мы помолчали. Мне и говорить не хотелось. Вот так сидела бы и сидела с ним рядышком. До того хорошо... Никакие слова не нужны.
- Ну, как? Дома отпраздновали твой галстук? - опять подал голос Иван.
- Если бы... - вздохнула я. - Никита все испортил. Прямо бунтарь какой-то!
- Какой-то! - передразнил Иван. - Домашний он бунтарь. Только дома выступает. А в другом месте его не услышишь. В классе на сборе ни разу ничего такого не говорил.
Зато Иван много говорил. До меня доходили слухи, что он может из пионеров вылететь, потому что выступает много. Учителя, несмотря на его неплохие отметки, считали Ивана отпетым хулиганом.
- Что Никита? Дурак, что ли? - недовольно хмыкнула я, обидевшись за брата. - Едва рот раскроет, тут же из пионеров попрут.
Сказала и только тогда сообразила: вот Иван протестует, но его пока никто из пионеров не исключил. Все равно. Правильно Никита помалкивает. К чему лишние неприятности?
Мы опять замолчали. Давно пора домой. Но не хотелось. Очень не хотелось. Конечно, папа ругаться будет, скорее всего, даже всыплет. А мне сейчас не было страшно. Ни капельки. Посижу здесь еще немного.
- Чего-то я не понимаю, - задумчиво произнес Иван. - У вас такая семья...
- Какая?
- Ну, такая... с традициями или как там это называется? Когда мы с Никитой разговариваем, я потом много думаю. Еще он мне книги приносит, читать заставляет. Я уже много чего прочел, много чего обдумал. А здесь не понимаю...
- Чего?
- Да... ну, не все в жизни правильно. Наоборот, много неправильного. Нечестного, что ли... Ты вот галстук получила и радуешься...
- А разве это не праздник?
- Для кого-то, может, и праздник. Но для тебя?! Не понимаю...
- А я тебя не понимаю!
Иван внимательно посмотрел мне в лицо.
- Маленькая ты еще, вот что.
- Ага. Зато ты очень большой.
Я обиделась. Надо было сразу домой идти. До того, как он этот дурацкий разговор начал. На Ивана смотреть уже не хотелось. И ничего особенного в его профиле нет. И нос не горбинкой, какой положен настоящим героям. Я обвела взглядом пока еще голые кусты и деревья. Посмотрела на свое пальто. А там... У пальто не хватало средней пуговицы.
Кошмар! Оторвалась, когда я с ходулей падала, не иначе. Теперь отец спуску не даст. Недели три пилить будет, что я вещи не берегу. Ну, и всякое такое. Ему не пуговицы жаль, ему меня воспитывать надо. Он маме в вопросах воспитания давно не доверяет. Сам за мной, как коршун, следит.
Пришлось встать на коленки и шарить по земле рукой. В сумерки разве углядишь темно-зеленую пуговицу?
- Ты чего это, Катерина? - опешил Иван.
- Пуговицу потеряла, - горестно созналась я, продолжая рукой ощупывать все вокруг своих коленок. - Если не найду, отец меня съест. Прямо с потрохами.
- Сейчас помогу, - хмыкнул Иван и плюхнулся рядом со мной.
Мы искали эту злосчастную пуговицу минут десять, не меньше. Даже колени начали ныть. И руки оказались ободранными, пальцы немного саднило. Нехорошее чувство потихонечку охватывало меня. Еще за грязные чулки дома попадет, как пить дать.
Наконец Иван вскинул голову:
-Кать! Кажется, нашел. Твоя?
Я подползла ближе, чтобы рассмотреть ее. Вроде, моя. Не очень-то видно. Разглядывала ее, разглядывала. А Иван разглядывал меня.
- Ну и глазищи же у тебя, Катерина, - еле слышно пробормотал он. И не успела я опомниться, как он чмокнул меня в щеку. Вот это да! Нужно было что-то сказать или сделать. Но что? Сказать, мол, так не поступают, так нельзя, мне это неприятно? А если приятно, но боязно? И вообще... мы же не взрослые!
В такой растерянности мне еще не приходилось бывать. Мы сидели на земле и смотрели друг на друга. В темноте не рассмотреть, что там у Ивана в глазах. Может, это он так посмеяться надо мной решил?
Где-то недалеко были слышны чьи-то быстрые шаги. Надо уходить. Не дай бог, увидят знакомые, неприятностей тогда не оберешься. Но меня словно к земле приклеило. И Иван не шевелился.
- Катерина!
Совсем рядом стоял мой отец - злой и возмущенный. Его окрик прозвучал, как удар хлыста. Мы даже вскочить не успели.
- Что вы тут делаете?
- Пуговицу ищем, - пролепетала я, холодея от страха. Иван разжал ладонь и показал пуговицу. Бесполезно. Для моего папы это не являлось оправданием.
- Марш домой! Сию секунду! - скомандовал отец.
Я поднялась с колен. Взяла у Ивана свою пуговицу и, повесив голову, пошла, куда отец направил. Различные наказания, одно суровей другого, представали перед моим мысленным взором. Мы не попрощались с Иваном, но я боялась даже махнуть рукой. И все же что-то заставило меня остановиться. Я пересилила свой страх и оглянулась. Иван стоял на ногах. Руки в карманах. Набычился. Смотрел недобро.
- Если я еще раз увижу тебя рядом с моей дочерью, руки-ноги повыдергиваю, - с непонятной мне ненавистью пообещал отец.
- Много на себя берете, - схамил Иван. Не дожидаясь ответной реакции, пошел в другую сторону. Удалялся такой самостоятельный, такой независимый. Насвистывал. Опять последнее слово осталось за ним. Я невольно ему позавидовала - мне бы так. Но вот именно так не получалось никогда.
Дома выяснилось, что это Никита сказал отцу, где меня нужно искать. У него сорвались опыты, Марк Иосифович заболел. Никита забрел в районную библиотеку, но долго высидеть там не смог. Выбор литературы в читальном зале был небогатый. Он взял пару брошюр на абонемент и вернулся домой. А дома, естественно, поинтересовались, где он потерял сестру. Мысли Никиты оказались заняты несостоявшимися опытами, и он сначала ответил правду, а уж потом подумал, стоило ли это делать.
Теперь он смотрел на меня виноватыми глазами, старался во всем угодить. Куда уж там! Обида на брата переполняла до краев. Ведь именно из-за него на меня весь вечер кричали. Отец наложил запрет на мороженое, кино и вечерние прогулки. Но самое главное: мне запретили даже смотреть в сторону Ивана. А ведь чудеса только начинались. Начинались, да тут же и закончились. Когда я возвращалась домой, мне очень хотелось поделиться происшедшим с Никитой. Теперь - дудки!