Получив сообщение об уничтожении Тома и большого числа чистокровных, Альбус решил действовать, привлекая в свои ряды все больше магглокровных и полукровок. Так как благодаря ему же Британия попала под самый массированный первый удар, то собрать Орден Феникса, как Дамблдор решил назвать свою организацию, не удалось. Магглокровки переходили на сторону магглов, помогая им и совершенно игнорируя Статут. Это был тупик.
***
— Четвертый, прошу поддержки…
— Девятка, понял тебя, понял, коробочки идут…
Поставленные на прямую наводку самоходные гаубицы выпускают снаряд за снарядом в полчища Чужих, идущих, как на параде — просто стройными рядами. Их страшное оружие заставляет людей и технику просто рассыпаться в прах.
— Лешка, привет! — Старые друзья обнялись, искренне радуясь друг другу.
— Васька! Живой! Какими судьбами?
— Пушку новую приволок! Секретная… жуть просто. В общем, нам бы ее попробовать.
— Вопросов нет, иди сюда.
Два офицера замерли рядом с трубой. Увидев приглашающий жест, Василий Топорков приник к панораме, осматривая поле боя. Чужие накапливались на горизонте, образуя клиновидное построение. Хорошо видны были тяжелые шагающие машины врага, так же, как и легкие, стелющиеся над полем боя овоиды непосредственной поддержки. Дальности для нового орудия пока не хватало.
— Леш, как дойдут до вооон той березки, дашь сигнал, а я пока пушку сюда приведу, только окоп нужен будет, очень уж она большая.
— Сто пятый, к вам выдвигается секретное орудие, принять и обеспечить!
— Давай, Леш, ни пуха!
— Иди к черту!
В окоп первой линии медленно заползала гусеничная машина с необычайно длинным стволом, украшенным какой-то линзой на конце. Вокруг суетились ученые, спецы и военные. Пару раз взревев двигателем, машина уселась в окоп, осев на гусеницах и превращаясь в очень массивную огневую точку. В небе истребители закрутили смертельную карусель с машинами врага, а в сторону сформированного клина медленно проплыли ракетоносцы, готовые отстрелить первые ракеты. Начинался еще один бой этого дня. Впереди была лишь выжженная пустыня, а позади — города и люди. «Не пустить любой ценой» — звучал приказ, и три дивизии не пускали врага уже на протяжении недели.
Вот клин войск Чужих двинулся вперед, начался отсчет. Первую и вторую линию окопов затянула дымка, которую создавало оружие врага. Никто не рисковал высовываться, а новой пушке было, казалось, наплевать. Защитное поле пока держало атаку. Спецы держались изо всех сил. Вот первая машина Чужих прошла отметку березки и…
— К пуску!
— Пошел разогрев контура.
— Цепь включена, энергия подается.
— Огонь!
…и внезапно исчезла, а за ней и остальной клин пропал из реальности, будто не было его.
— Ура-а-а-а! — закричали ученые, спецы и военные.
Над полем боя повис крик сотен людей, искренне радующихся тому, что здесь и сейчас никто не погибнет. Люди радовались, а Чужие остановились и попятились назад, всеми силами стараясь выйти из радиуса поражения нового оружия землян. В этот момент в тылу врага что-то яростно вспыхнуло, залив яркой вспышкой всю местность, и отступление Чужих превратилось в бегство. Спустя всего час Чужие отошли более, чем на сотню километров. Это была небольшая еще, но победа. Одна из первых крупных побед этой войны.
***
Когда генерал закончил совещание, в зале оставались лишь ученые. Они были необходимы, чтобы задокументировать новые знания, полученные людьми от странных существ. Начиналась работа, обычная работа исследовательского центра.
— Все же, что произошло?
— Понимаешь, до нас они контактировали с каким-то английским магом, и он, как бы это помягче…
— Не надо, я понял.
— Он согласился отдать им детей в обмен на благополучие и могущество.
— С-с-с-ука…
— Я тоже так подумал. А тут они же проверили нас.
— И что теперь?
— А теперь у нас будут знания и возможность стать сильнее. Хорошо бы еще найти этого британского мага, который чуть не похоронил человечество.
— Найдем, не сомневайся. Как дети?
— Рвутся в бой, родители едва удерживают.
— Храбрые дети, настоящие.
— Да, настоящие, чистые, как оружейная сталь…
Маги принесли Омут памяти и вытянули часть полученной информации из памяти генерала. Сейчас ученые по очереди ныряли в артефакт, стараясь усвоить новые знания. А это — новые пушки, поля, системы связи, пока война, и очень много чего, когда все закончится.
Внезапно взвыла сирена боевой тревоги, в зале показались англичане, на лицах которых была написана паника. Молодые женщины плакали, мужчины пытались их успокоить. Военные резко повернулись к вбежавшим.
— Что случилось?
— Пропали дети…
***
— Ну что же девочка, вот и пришел час служения.
— Да, Госпожа. Что я должна делать?
— Вырви душу того, кто решил, что умнее всех. Вот твой инструмент.
Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор висел в воздухе, не в силах пошевелиться, и смотрел на пятерых детей, стоявших перед ним.
— Ты предал любовь, — произнесла Гермиона.
— Ты предал жизнь, — тихо сказал Невилл.
— Ты предал доверившихся тебе, — рыкнул Гарри.
— Ты предал людей, — сказала Альта.
— Ты умрешь, — прошептала Луна, совсем не похожая на себя.
На девочке были белые одежды, а в руках — черная коса. Смертельно бледная, девочка смотрела на Дамблдора без злости. Единственная, кто не испытывал к нему ни злости, ни ненависти. Она просто смотрела, и взгляд ее пронизывал того, кто предал все и всех, несмотря на то, что называл себя Великим Светлым. Она смотрела и видела душу Дамблдора, которую ей предстояло извлечь. А Дамблдор…
— Я все делал для общего блага! — крикнул он, когда коса извлекла черную, покрытую потеками болотного цвета душу.
Душа того, кто называл себя Великим Светлым, была отвратительна. На нее было противно даже смотреть, не то, что брать в руки, и Луна разрубила ее еще раз. В тот миг, когда Дамблдор умер, дети начали исчезать по одному, отправляясь домой. Они сделали свое дело и теперь становились просто обычными детьми.
Миру больше не угрожала гибель, Чужие терпели поражение за поражением, а мамы обнимали детей. К сожалению, не всех удалось спасти. Трагедия Нью-Йорка, Вашингтона, Глазго, Лондона, Берлина навсегда останется в человеческих сердцах. То, что осталось от этих городов, будет памятником беспечности. Люди никогда не забудут этого урока. Наступит день, и они шагнут к звездам. Людям земли предстоит долгий путь.
Ну а пока… Пока ничего не закончилось. Хотя осталось немного. Скольких жизней будет стоить это «недолго», кто знает…
========== Момент истины ==========
— Вот видишь! Я говорила, что все хорошо будет, а ты не верил!
— Да все я верил, душа моя. Видишь, как справились со всем…
— Давай их еще чем-нибудь наградим?
— В честь победы? — улыбнулся он.
— В честь победы, — ответила она.
Перед людьми возникли трое известных им уже существ. Внезапно по их фигурам прошла рябь и… перед военными предстали трое. Высокая зеленоглазая девушка, чем-то похожая на Лили Эванс, только гораздо более рыжая, крепко держала за руку шатена с карими глазами, чуть поодаль стоял мучительно-рыжий мужчина с почти черными глазами, в которых читалась застарелая боль.